O surgimento da British Airways - na forma de sua precursora BOAC - após 1945 deveu-se muito à experiência do Comando de Transporte da RAF durante a guerra. À medida que a guerra se arrastava, homens e materiais, até então transportados por via marítima, passaram a ser cada vez mais transportados por via aérea em voos que cruzavam o mundo.
Grande parte desse desenvolvimento começou durante a campanha do norte da África e o cerco de Malta, ambos teatros de guerra nos quais os navios se mostraram alvos fáceis para aeronaves e submarinos. No centro de tudo isso estava Patrick Foss, então um jovem comandante de asa.
Educado na Universidade Naútica de Pangbourne , Foss entrou para a RAF em 1932, embora com o objetivo de seguir carreira na aviação civil. Mas a guerra exigiu seus serviços e ele permaneceria como homem da RAF. No verão de 1940, ele voou na Batalha da Grã-Bretanha e participou dos primeiros bombardeios sobre a Alemanha.
Posteriormente, foi enviado a Malta, onde comandou um esquadrão Wellington que operava a partir da ilha em surtidas contra portos da Sicília e do sul da Itália. Nápoles, Bari e Brindisi foram atacadas no outono de 1940, com o objetivo de impedir as linhas de suprimento italianas para suas forças na Albânia - de onde estavam anexando a Grécia - e na Líbia.
Além de ser um possível vespeiro de bombardeiros, Malta também era usada como ponto de parada para aeronaves que voavam da Grã-Bretanha para o Egito, onde a Força Aérea do Deserto estava sendo construída. Esse era um voo no qual eles eram extremamente vulneráveis a ataques das forças aéreas de ambos os aliados do Eixo, além do fato de que era necessária uma navegação precisa para encontrar uma ilha tão pequena e muitas das tripulações das balsas não eram particularmente experientes, já que tripulações experientes eram desesperadamente necessárias para a defesa aérea da Grã-Bretanha.
Foss descobriu que a taxa de baixas no transporte de aeronaves para Malta - uma em cada quatro foi perdida - era maior do que a do Comando de Bombardeiros em operações sobre a Alemanha. Isso o irritou e ele redigiu um panfleto de treinamento intitulado How to find Malta in the dark (Como encontrar Malta no escuro). O panfleto chamou a atenção de seus superiores e ele recebeu ordens para se apresentar ao Ministério da Aeronáutica em Londres. Aos 27 anos, foi nomeado Diretor Assistente de Organização, Ferrying.
Como tal, foi responsável por organizar o transporte das forças de invasão aerotransportadas, bem como por transportar oficiais russos e americanos de alto escalão e VIPs britânicos. Entre eles, Churchill em sua missão secreta no Mediterrâneo, Cairo, Casablanca, Moscou e, por fim, Yalta. Em sua autobiografia, Climbing Turns, Foss descreve seu primeiro encontro com Churchill. O primeiro-ministro perguntou: "Quem é este jovem?". Informado de que Foss era seu consultor de transporte aéreo, Churchill olhou para ele e disse: "Então você está me levando para ver o Joe? Por um momento, Foss não conseguiu pensar em quem poderia ser o Joe. Então, percebeu que Churchill estava se referindo a Joseph Stalin. "Sim, senhor", respondeu ele. "Bem", disse Churchill, "como será em Teerã? Vou precisar de roupas interiores térmicas?
Em março de 1943, Foss foi promovido a capitão de grupo (operações) para ser o pioneiro do recém-formado Air Transport Command. Em um ano, o novo comando havia se expandido de dez para 700 pessoas. Durante os desembarques do Dia D na Normandia, o 38 Group do Transport Command transportou as forças aéreas do Exército em cerca de 200 Dakota C47s.
Perto do fim da guerra, Foss foi designado para comandar a nova Escola de Transporte Aéreo em Netheravon, na planície de Salisbury. "Nada melhor poderia ter acontecido para mim", disse ele mais tarde. Foi uma oportunidade de promover a causa que me era mais cara - treinar oficiais, que estavam sendo transferidos de comandos de combate para o transporte, nas formas de operar e gerenciar um novo conceito de voo". Até o final da guerra, cerca de 300 oficiais haviam passado pela escola de transporte aéreo.
Uma fé alegre e não sofisticada caracterizou Foss, tanto na guerra quanto na paz. Na década de 1930, ele se tornou um recruta do Grupo de Oxford (mais tarde, conhecido como Rearmamento Moral), que o desafiou a praticar diariamente a "confiança e o trabalho em equipe, juntamente com o pedido a Deus para mostrar o que é certo", como ele disse. Segundo ele, foi daí que surgiu grande parte de sua iniciativa e disposição para assumir responsabilidades.
No início de 1947, ele partiu - supostamente para se recuperar da exaustão da guerra - com dois companheiros em uma jornada perigosa pilotando um monomotor Percival Proctor pela Europa e, via Quênia, até o Cabo. O Quênia tornou-se seu segundo lar e ele se mudou para lá com sua esposa Margaret após o casamento em 1952.
Lá eles dedicaram todo o seu tempo ao Rearmamento Moral. Foi o período da revolta dos Mau Mau contra o domínio colonial britânico. Foss conheceu Jomo Kenyatta, mais tarde o primeiro presidente do Quênia, e outros líderes Kikuyu do Mau Mau. Ele percebeu que esses homens, presos por seu envolvimento na resistência dos Mau Mau, não deveriam ser simplesmente mantidos em campos de detenção, mas reorientados para liderar seu povo na construção da nação. Isso levou à criação de um novo campo em Athi River, onde essa abordagem foi aplicada. Muitos dos que passaram pela experiência em Athi River passaram a ocupar cargos de responsabilidade no Quênia independente.
Patrick Foss retornou à Inglaterra em 1960. A partir de 1961, atuou por 20 anos como secretário dos "Amigos do Teatro de Westminster", que na época era um dos principais braços de propaganda do RAM.
Ele deixa sua viúva Margaret, um filho e uma filha.
O capitão de grupo Patrick Foss, OBE, um dos fundadores do RAF Air Transport Command, morreu em 6 de novembro de 1996, aos 82 anos. Ele nasceu em 8 de novembro de 1913.
Publicado pela primeira vez no The Times, novembro de 1996
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