“Os números são importantes; as pessoas são mais importantes.” Essa foi uma convicção vitalícia do industrial holandês Frederik (Frits) Philips, que foi por 10 anos, de 1961 a 1971, dono e presidente do conselho da multinacional de eletrônicos Philips.
A empresa, que originalmente fabricava lâmpadas, deu ao mundo uma gama de produtos, incluindo os primeiros barbeadores elétricos em 1938, as primeiras câmeras de TV em cores, o gravador de cassetes e, mais recentemente, o compact disc.
A corporação Philips, com sede em Eindhoven, tornou-se a maior empresa de eletrônicos da Europa. Como vice-presidente da empresa na década de 1950, Frits Philips supervisionou sua expansão para 50 países, com vendas em mais de 70.
No entanto, ele estava longe de ser a imagem da esquerda de um capitalista explorador. Embora fosse um grande defensor do livre mercado empresarial, ele sempre viu as fábricas da Philips, especialmente nos países em desenvolvimento, como fornecedoras vitais de emprego e renda, bem como habilidades e tecnologia.
Ele poderia até reivindicar Karl Marx como um de seus antepassados e Frits se deliciava em contar aos colegas de trabalho, por trás da Cortina de Ferro, que Karl Marx havia trabalhado em Das Capital, na casa de seu avô em Zaltbommel. A mãe de Marx, Henriette, era cunhada do bisavô de Philips, Lion, que manteve longas discussões políticas com o jovem Marx durante suas frequentes visitas à casa de Lion. Frits Philips acreditava que o senso de preocupação social de seu pai e tio se desenvolveu a partir dessas discussões, e Frits escreveu, em sua autobiografia 45 Anos com a Philips (1978), “Nunca tivemos a sensação de que éramos considerados capitalistas desprezíveis”.
Frederik Jacques Philips nasceu em Eindhoven em 1905. Seu pai Anton e seu tio Gerard fundaram uma fábrica de lâmpadas lá em 1891. Desde a infância de Frits, toda a conversa na família era sobre "a fábrica". Ele estudou na então universidade técnica em Delft, obtendo seu diploma em engenharia mecânica em 1929. Seu curso incluía trabalhar como mecânico de torno, mecânico na fábrica de máquinas-ferramenta de Alfred Herbert em Coventry. Durante seu segundo ano de estudos, ele conheceu “a mulher da minha vida”, Sylvia van Lennep, e eles se casaram em Haia em 1929.
Ele ingressou na Philips em 1930, como gerente da fábrica de plásticos Philite, que empregava 28.000 pessoas na fabricação de peças de rádio. Tornou-se diretor-gerente adjunto de toda a empresa em 1935 e, quando seu pai se tornou presidente do conselho fiscal em 1939, Frits foi nomeado diretor-gerente, sob o comando do presidente da empresa, Frans Otten.
A integridade pessoal de Frits e a preocupação com o bem-estar dos funcionários foram fortalecidas por sua introdução no Grupo de Oxford em 1934, o movimento cristão precursor do Rearmamento Moral (RAM). Isso se tornou uma fonte de inspiração ao longo da vida para ele, especialmente durante os anos de guerra.
Quando a Alemanha ocupou a Holanda em 1940, os membros do conselho da Philips foram para os Estados Unidos, deixando Frits, de 35 anos, em casa, encarregado dos 19.000 trabalhadores holandeses da empresa. A empresa agora estava sob o ministério da aviação do Reich, e ele se viu jogando um astuto jogo de gato e rato com as autoridades alemãs. Foi uma situação talvez única na história industrial. Frits viu a tarefa de manter a empresa unida enquanto dava a menor contribuição possível para o esforço de guerra alemão. Isso incluía fabricar deliberadamente válvulas de rádio defeituosas, ocultar a capacidade de fabricar armamentos e ser o mais improdutivo possível. A empresa continuou a produzir lâmpadas e a Alemanha permitiu que a Philips exportasse para países neutros, o que manteve a organização de vendas.
Em 1943, a Philips montou uma fábrica dentro de um campo de concentração alemão em Vught, perto de Eindhoven. Foi por instigação dos alemães, mas Frits negociou a palavra final sobre supervisão e emprego. A fábrica montava receptores de rádio e barbeadores elétricos Philishave. Isso deu empregos aos funcionários judeus da Philips que foram detidos e ajudou a salvarem suas vidas. Em 1996, Israel homenageou Frits Philips com a medalha Yad Vashem, como um dos “justos entre as nações”.
O maior perigo veio em 1943, quando a libertação aliada se tornou mais iminente e os trabalhadores holandeses começaram a greve. A SS o prendeu e, à medida que a notícia de sua prisão se espalhava, todos os funcionários entraram em greve geral. O comandante geral da SS ameaçou executar Philips e outros chefes de administração. Isso levou a um retorno apressado ao trabalho. Frits foi detido por cinco meses antes de ser libertado.
Quando a invasão aliada começou em 1944, espalharam-se rumores de que a Alemanha tinha uma lista de altos holandeses que eles planejavam deportar para a Alemanha. Philips escapou pela janela de seu escritório quando os guardas alemães chegaram à empresa. Andando de bicicleta, ele permaneceu escondido nos sótãos dos amigos e no campo até a libertação de Eindhoven, dois meses depois. Ele sabia que a captura seria punível com a morte, mas confiou sua segurança a uma providência divina e a um estímulo interior que parecia indicar quando deveria mudar seu esconderijo. Enquanto isso, Sylvia foi presa e mantida em Vught, numa tentativa de fazê-lo romper a cobertura. Mas sua própria fé lhe deu paz de coração e ela se recusou a revelar seu paradeiro. Ela foi libertada pouco antes de o campo ser transferido para a Alemanha, em setembro de 1944.
Após a guerra, a tarefa de reconstrução começou. Ao contrário da França e da Alemanha, a Holanda permaneceu praticamente sem greve nos anos do pós-guerra, graças em grande parte à Fundação Tripartite do Trabalho, envolvendo empregadores, sindicatos e governo, que Frits Philips ajudou a estabelecer. Companheiros industriais e líderes sindicais tinham estado juntos sob detenção alemã, dando-lhes a oportunidade de pensar sobre o futuro do pós-guerra.
Uma grande influência na vida e pensamento de Frits nos anos do pós-guerra foi sua participação regular em conferências industriais no centro do RAM em Caux, Suíça, que havia sido inaugurado em 1946. Lá ele conheceu sindicalistas, bem como políticos jovens e em início de carreira de países em desenvolvimento. Como resultado desses encontros em Caux, um ministro de gabinete ou um funcionário público "sabia que eu não era apenas um homem de negócios em busca de meu próprio interesse, mas que tinha uma preocupação mais ampla que incluía o desenvolvimento de seu país".
Assumindo o leme da empresa em 1961, a Frits lançou fábricas de televisão na Ásia e na América Latina, entrou em uma joint venture com a Matsushita em Osaka, Japão, fabricando tubos de raios catódicos, e adquiriu a enferma empresa de televisão britânica Pye, em Cambridge. Durante sua presidência de 1961-71, a empresa cresceu de 226.000 funcionários para 367.000 no mundo inteiro, enquanto seu faturamento aumentou de 4,9 bilhões para 18,1 bilhões de florins (£485 milhões para £2,2 bilhões), embora os lucros tenham diminuído.
Quando a Philips lançou o toca-fitas de bolso em 1963, a empresa compartilhou a tecnologia com concorrentes, como a Grundig, a fim de aumentar o mercado global. Os toca-fitas da Philips venderam o dobro dos números esperados. O mesmo deveria acontecer mais tarde quando a Philips compartilhou sua tecnologia de discos compactos com a Sony. Mas a Frits Philips ficou desapontada que a empresa não pudesse desenvolver um motor de "ar quente" Stirling ecologicamente correto e a tecnologia foi vendida a uma empresa de Michigan.
Após sua aposentadoria, Frits Philips lançou o grupo Caux Round Table (CRT) de altos executivos de negócios europeus, japoneses e americanos em 1986. Ele tinha ficado alarmado ao ler um relatório interno da Philips que acusava os japoneses de despejar bens de consumo no mercado ocidental a um preço abaixo do custo, e ele temia uma crescente guerra comercial. Ele viu a necessidade de construção de confiança e transparência entre os executivos da empresa. Os Princípios para Negócios da CRT foram publicados em 1994, incorporando o conceito de dignidade humana e a abordagem japonesa do kyosei, interpretados como "viver e trabalhar juntos para o bem comum". Acreditava-se ser o primeiro código internacional de melhores práticas escrito por tais industriais seniores e foi apresentado à Cúpula Social da ONU em Copenhague, em 1994. Desde então, tornou-se um trabalho padrão, traduzido em 12 idiomas.
Um homem de família forte, Frits Philips também foi um ávido apoiador do time de futebol PSV Eindhoven, fundado pela empresa Philips em 1913, e assistiu à maioria dos jogos em casa. Todo Eindhoven comemorou seu 100º aniversário em 16 de abril de 2005, nomeando-se Frits Philips City por esse dia. O primeiro-ministro holandês foi um de seus visitantes. "Você não tem nada melhor para fazer?" perguntou Frits.
Frederik Jacques Philips, homem de negócios, nascido em Eindhoven, em 16 de abril de 1905, casado com Sylvia van Lennep 1929 (falecida em 1992), deixa quatro filhas (uma doente) e três filhos, faleceu em Eindhoven, em 5 de dezembro de 2005.
Este obituário foi publicado pela primeira vez no The Independent, Reino Unido, em 7 de dezembro de 2005.
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