Deze pagina is automatisch vertaald.
"Cijfers zijn belangrijk; mensen zijn belangrijker." Dat was een levenslange overtuiging van de Nederlandse industrieel Frederik (Frits) Philips, die tien jaar lang, van 1961 tot 1971, president en voorzitter was van de elektronicamultinational Philips.
Het bedrijf, dat oorspronkelijk gloeilampen produceerde, gaf de wereld een reeks producten, waaronder de eerste elektrische scheerapparaten in 1938, de eerste kleurencamera's voor televisie-uitzendingen, de cassetterecorder en, meer recentelijk, de compact disc.
Het bedrijf Philips, gevestigd in Eindhoven, werd het grootste elektronicabedrijf van Europa. Als vice-president van het bedrijf in de jaren vijftig zag Frits Philips toe op de uitbreiding naar 50 landen en de verkoop in meer dan 70 landen.
Toch was hij verre van het linkse beeld van een uitbuitende kapitalist. Hoewel hij een groot voorstander was van de vrije markt, zag hij de Philips-fabrieken, vooral in ontwikkelingslanden, altijd als een bron van werkgelegenheid en inkomsten, maar ook van vaardigheden en technologie.
Hij kon zelfs Karl Marx als een van zijn voorvaderen beschouwen en Frits vertelde zijn collega's achter het IJzeren Gordijn graag dat Karl Marx in het huis van zijn grootvader in Zaltbommel aan Das Capital had gewerkt. Marx' moeder, Henriette, was de schoonzus van Philips' overgrootvader Lion, die lange politieke discussies voerde met de jonge Marx tijdens diens frequente bezoeken aan het huis van Lion. Frits Philips geloofde dat de maatschappelijke betrokkenheid van zijn vader en oom voortkwam uit deze discussies, en Frits schreef in zijn autobiografie 45 jaar met Philips (1978): "We hebben nooit het gevoel gehad dat we als verachtelijke kapitalisten werden beschouwd".
Frederik Jacques Philips werd in 1905 in Eindhoven geboren. Zijn vader Anton en oom Gerard hadden daar in 1891 een gloeilampenfabriek opgericht. Vanaf Frits' vroegste jeugd ging het in de familie altijd over "de fabriek". Hij studeerde aan de toenmalige technische universiteit in Delft en behaalde in 1929 zijn diploma werktuigbouwkunde. Hij werkte onder andere als draaibankmonteur bij Alfred Herbert's machinefabriek in Coventry. Tijdens zijn tweede studiejaar ontmoette hij "de vrouw van mijn leven", Sylvia van Lennep, en zij trouwden in 1929 in Den Haag.
In 1930 trad hij in dienst bij Philips, als manager van de Philite kunststoffenfabriek, waar 28.000 mensen werkten die radio-onderdelen maakten. In 1935 werd hij assistent-directeur van het hele bedrijf en toen zijn vader in 1939 voorzitter van de raad van commissarissen werd, werd Frits benoemd tot algemeen directeur, onder leiding van president-directeur Frans Otten.
Frits' persoonlijke integriteit en zorg voor het welzijn van de werknemers werd versterkt door zijn kennismaking met de Oxford Groep in 1934, de christelijke beweging die de voorloper was van Moral Re-Armament (MRA). Dit werd een levenslange bron van inspiratie voor hem, vooral tijdens de oorlogsjaren.
Toen Duitsland in 1940 Nederland bezette, evacueerden de directieleden van Philips naar de Verenigde Staten. De 35-jarige Frits bleef thuis en had de leiding over de 19.000 Nederlandse werknemers van het bedrijf. Het bedrijf viel nu onder het luchtvaartministerie van het Reich en hij speelde een listig kat-en-muisspel met de Duitse autoriteiten. Het was een situatie die misschien wel uniek was in de industriële geschiedenis. Frits zag het als zijn taak om het bedrijf bij elkaar te houden en tegelijkertijd zo min mogelijk bij te dragen aan de Duitse oorlogsinspanning. Dit omvatte het opzettelijk produceren van defecte radiokleppen, het verbergen van de mogelijkheid om wapens te produceren en het zo onproductief mogelijk zijn. Het bedrijf bleef gloeilampen produceren en Duitsland stond Philips toe naar neutrale landen te exporteren, waardoor de verkooporganisatie op gang bleef.
In 1943 richtte Philips een fabriek op in een Duits concentratiekamp in Vught, bij Eindhoven. Het was op instigatie van de Duitsers, maar Frits had het laatste woord over toezicht en werkgelegenheid. De fabriek assembleerde radio-ontvangers en Philishave elektrische scheerapparaten. Hierdoor kregen de Joodse werknemers van Philips die gevangen zaten een baan en konden zij hun leven redden. In 1996 eerde Israël Frits Philips met de Yad Vashem-medaille, als een van de "rechtvaardigen onder de volkeren".
Het grootste gevaar kwam in 1943, toen de geallieerde bevrijding dichterbij kwam en de Nederlandse arbeiders begonnen te staken. De SS arresteerde hem en toen het nieuws van zijn arrestatie zich verspreidde, gingen alle werknemers in algemene staking. De bevelvoerende SS-generaal dreigde Philips en andere directieleden te executeren. Dit was aanleiding om snel weer aan het werk te gaan. Frits werd vijf maanden vastgehouden voordat hij werd vrijgelaten.
Toen de geallieerde invasie in 1944 begon, deed het gerucht de ronde dat Duitsland een lijst had van hooggeplaatste Nederlanders die naar Duitsland gedeporteerd zouden worden. Philips ontsnapte door zijn kantoorraam toen Duitse bewakers bij het bedrijf aankwamen. Op de vlucht bleef hij ondergedoken op zolders van vrienden en op het platteland tot de bevrijding van Eindhoven twee maanden later. Hij wist dat op gevangenneming de doodstraf zou staan, maar hij vertrouwde op een goddelijke voorzienigheid en een innerlijke ingeving die leek aan te geven wanneer hij van schuilplaats moest veranderen. Intussen werd Sylvia gearresteerd en in Vught vastgehouden in een poging hem uit de dekking te halen. Maar haar eigen geloof gaf haar rust en ze weigerde zijn verblijfplaats bekend te maken. Ze werd vrijgelaten vlak voordat het kamp in september 1944 naar Duitsland werd verplaatst.
Na de oorlog begon de wederopbouw. In tegenstelling tot Frankrijk en Duitsland bleef Nederland in de naoorlogse jaren vrijwel vrij van stakingen, grotendeels dankzij de tripartiete Stichting van de Arbeid, waarbij werkgevers, vakbonden en overheid betrokken waren en die Frits Philips hielp oprichten. Collega-industriëlen en vakbondsleiders waren in Duitse gevangenschap bij elkaar geweest, waardoor ze de kans kregen te brainstormen over de naoorlogse toekomst.
Een belangrijke invloed op Frits' leven en denken in de naoorlogse jaren was zijn regelmatige deelname aan industriële conferenties in het MRA-centrum in Caux, Zwitserland, dat in 1946 was geopend. Daar ontmoette hij zowel vakbondsmensen als jonge, ontluikende politici uit ontwikkelingslanden. Als gevolg van deze ontmoetingen in Caux wist een minister of een ambtenaar "dat ik niet alleen een zakenman was die zijn eigenbelang nastreefde, maar dat ik een bredere zorg had die ook de ontwikkeling van zijn land omvatte".
Toen Frits in 1961 het roer van het bedrijf overnam, startte hij televisiefabrieken in Azië en Latijns-Amerika, ging hij een joint venture aan met Matsushita in Osaka, Japan, voor de productie van kathodestraalbuizen en nam hij in Cambridge het noodlijdende Britse televisiebedrijf Pye over. Tijdens zijn presidentschap in 1961-71 groeide het bedrijf van 226.000 werknemers tot 367.000 wereldwijd, terwijl de omzet steeg van 4,9 miljard tot 18,1 miljard gulden (485 miljoen pond tot 2,2 miljard pond), hoewel de winst afnam.
Toen Philips in 1963 de zakcassettespeler op de markt bracht, deelde het bedrijf de technologie met concurrenten als Grundig om de wereldmarkt te vergroten. De cassettespelers van Philips werden twee keer zo veel verkocht als verwacht. Hetzelfde zou later gebeuren toen Philips zijn compact disc-technologie deelde met Sony. Maar Frits Philips was teleurgesteld dat het bedrijf geen milieuvriendelijke Stirling "hete lucht" motor kon ontwikkelen en de technologie werd verkocht aan een bedrijf uit Michigan.
Na zijn pensionering lanceerde Frits Philips in 1986 de Caux Round Table (CRT) groep van hoge Europese, Japanse en Amerikaanse bedrijfsleiders. Hij was geschrokken van een intern Philips-rapport waarin de Japanners ervan werden beschuldigd consumptiegoederen onder de kostprijs op de westerse markt te dumpen, en hij vreesde voor een groeiende handelsoorlog. Hij zag de noodzaak van vertrouwen en transparantie tussen leidinggevenden van bedrijven. In 1994 werden de Principles for Business van het CRT gepubliceerd, waarin het concept van menselijke waardigheid en de Japanse benadering van kyosei, geïnterpreteerd als "samen leven en werken voor het algemeen belang", werd opgenomen. Het werd beschouwd als de eerste internationale code van beste praktijken geschreven door dergelijke vooraanstaande industriëlen en werd gepresenteerd aan de Sociale Top van de VN in Kopenhagen in 1994. Sindsdien is het een standaardwerk geworden, dat in 12 talen is vertaald.
Als sterke familieman was Frits Philips ook een fervent supporter van het voetbalteam PSV Eindhoven, dat in 1913 door het bedrijf Philips was opgericht, en hij bezocht de meeste thuiswedstrijden. Heel Eindhoven vierde zijn 100e verjaardag op 16 april 2005 en noemde zichzelf die dag Frits Philips Stad. De Nederlandse premier was een van zijn bezoekers. "Heb je niets beters te doen?" vroeg Frits.
Frederik Jacques Philips, zakenman, geboren Eindhoven 16 april 1905, trouwde Sylvia van Lennep 1929 (overleden 1992), vier dochters (één ziek), drie zonen, overleden Eindhoven 5 december 2005.
Dit overlijdensbericht verscheen voor het eerst in The Independent, UK , op 7 december 2005.
English