Rex era um inglês bastante reservado que preferia estar fazendo alguma coisa do que conversando sobre ela. Ele nunca ficava mais feliz do que quando um amigo precisava de prateleiras ou de uma carona para casa. Tinha alma de artista e sua família adorava vê-lo tocar piano. Ele se perdia em seu trabalho. Em sua juventude, era popular entre todas as amigas de sua mãe por tocar músicas sentimentais que as levavam às lágrimas.
Rex Gray nasceu em 1917, no pequeno vilarejo de Long Clawson, em Midlands, na Inglaterra, onde a vida transcorria em um ritmo mais lento. Seu pai ensinou Rex a dirigir quando ele tinha 12 anos, antes que as autoridades verificassem se era possível alcançar os pedais.
Depois de sair da escola, Rex se mudou para Nottingham, onde se formou em inspeção de construção com a autoridade local. Lá, ele conheceu o Grupo de Oxford, que se encaixava em sua educação metodista. Pouco tempo depois, foi convocado no início da Segunda Guerra Mundial, onde suas habilidades técnicas poderiam ser úteis para os Engenheiros Reais. Aos 23 anos, ele era sargento e trabalhava no gabinete do prefeito em Dunquerque, na França.
Em 1940, mais de 300.000 soldados estavam presos lá, enquanto as forças inimigas se aproximavam perigosamente. Acreditava-se que era impossível resgatar tantos homens, pois a praia era rasa demais para navios grandes. Mas o primeiro-ministro Churchill não permitiria que tantos homens se tornassem prisioneiros ou algo pior sem um esforço desesperado. Assim, ele e o Vice-Almirante Ramsay jogaram o livro didático pela janela e pediram que pequenos barcos particulares cruzassem as 25 milhas de mar para resgatá-los. 850 pequenos barcos conseguiram resgatar mais de 336.000 soldados britânicos, franceses e outros soldados aliados, enquanto bombas e tiros choviam sobre eles. Rex estava em um dos últimos barcos.
Posteriormente, ele foi para o Cairo, onde conheceu egípcios e tropas que responderam à mensagem de cura e reconciliação do Grupo de Oxford. Apesar de seus horrores, a guerra foi uma experiência que expandiu a mente desse garoto do interior.
Ele retornou a Nottingham após a guerra, onde conheceu e se casou com uma professora estagiária, Betty Fox. Ele trabalhou no Serviço Civil como Oficial de Avaliação de propriedades. Rex e Betty tentavam ajudar as pessoas onde quer que morassem, mas a mudança para Newcastle em 1966 lhes deu um senso especial de propósito. Eles usaram sua casa para fazer com que os estudantes estrangeiros se sentissem bem-vindos na Grã-Bretanha e conheceram muitos do Caribe que os convidaram para visitá-los muitos anos depois.
Então, em 1972, o notório ditador Idi Amin ordenou a expulsão da comunidade asiática de Uganda.
É sempre um momento delicado quando um grupo visivelmente diferente chega em massa para viver em uma área. Eles podem facilmente se tornar o alvo da culpa por quaisquer dificuldades. Conscientes disso, Rex e Betty se esforçaram para ajudar, tentando conectar os líderes da comunidade com a polícia, os educadores, os empregadores e assim por diante. Trabalhando com novos amigos, Hari e Ranju Shukla, eles organizaram reuniões informais organizadas por IdeM, onde todos podiam conversar livremente e aprender algo sobre a vida e a cultura uns dos outros. Eles encontraram espíritos afins em outras cidades, tanto no Reino Unido quanto em outros países, e chamaram esse projeto de Hope in the Cities (Esperança nas Cidades). Mais tarde, foram convidados a se juntar ao Conselho de Relações Comunitárias para aumentar sua eficácia.
É impossível saber qual foi o legado desse trabalho, mas Newcastle permaneceu relativamente calma durante um período em que as tensões raciais estavam fervendo em outras cidades britânicas durante as décadas de 1970 e 1980. E em 2018, quando David Down, marido da filha de Rex, Barbara, foi eleito prefeito de Newcastle, eles conheceram uma grande variedade de pessoas que ainda consideravam seus pais com respeito, gratidão e afeto.
