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Rex war ein eher zurückhaltender Engländer, der lieber etwas tat, als darüber zu reden. Er war nie glücklicher, als wenn ein Freund Regale aufstellen oder nach Hause gebracht werden musste. Er hatte eine Künstlerseele und seine Familie liebte es, ihm beim Klavierspielen zuzusehen. Er konnte sich darin verlieren. In seiner Jugend war er bei allen Freunden seiner Mutter beliebt, weil er sentimentale Melodien spielte, die sie zu Tränen rührten.
Rex Gray wurde 1917 in dem kleinen Dorf Long Clawson in den englischen Midlands geboren, wo das Leben in einem langsameren Tempo verlief. Sein Vater brachte Rex das Autofahren bei, als er 12 Jahre alt war, bevor die Behörden überprüften, ob man die Pedale überhaupt erreichen konnte.
Nach seinem Schulabschluss zog Rex nach Nottingham, wo er bei der örtlichen Behörde eine Ausbildung zum Bauinspektor absolvierte. Dort stieß er auf die Oxford-Gruppe, die seiner methodistischen Erziehung entsprach. Kurze Zeit später wurde er zu Beginn des Zweiten Weltkriegs einberufen, wo er seine technischen Fähigkeiten bei den Royal Engineers einsetzen konnte. Im Alter von 23 Jahren war er Unteroffizier im Büro des Bürgermeisters in Dünkirchen, Frankreich.
Im Jahr 1940 waren dort über 300 000 Soldaten gestrandet, da die feindlichen Streitkräfte gefährlich nahe kamen. Es galt als unmöglich, so viele Männer zu retten, da der Strand für große Schiffe zu flach war. Doch Premierminister Churchill wollte nicht zulassen, dass so viele Männer ohne einen verzweifelten Versuch zu Gefangenen oder Schlimmerem wurden. Also warfen er und Vizeadmiral Ramsay das Lehrbuch aus dem Fenster und riefen private, kleine Boote auf, die die 25 Meilen lange See überqueren sollten, um sie zu retten. 850 kleine Boote retteten mehr als 336.000 britische, französische und andere alliierte Soldaten, während Bomben und Geschützfeuer auf sie niederprasselten. Rex war auf einem der letzten Boote.
Später war er in Kairo stationiert, wo er Ägypter und Truppen traf, die auf die Botschaft der Oxford-Gruppe von Heilung und Versöhnung reagierten. Trotz seiner Schrecken war der Krieg für den Jungen vom Land eine bewusstseinserweiternde Erfahrung.
Nach dem Krieg kehrte er nach Nottingham zurück, wo er die angehende Lehrerin Betty Fox kennenlernte und heiratete. Er arbeitete im öffentlichen Dienst als Schätzungsbeauftragter für Immobilien. Rex und Betty versuchten, den Menschen zu helfen, wo immer sie lebten, aber der Umzug nach Newcastle im Jahr 1966 gab ihnen ein besonderes Gefühl der Zielstrebigkeit. Sie nutzten ihr Haus, um ausländischen Studenten das Gefühl zu geben, in Großbritannien willkommen zu sein, und lernten viele aus der Karibik kennen, die sie viele Jahre später zu einem Besuch einluden.
Dann, 1972, ordnete der berüchtigte Diktator Idi Amin die Ausweisung der asiatischen Gemeinschaft Ugandas an.
Es ist immer ein heikler Moment, wenn eine auffallend andersartige Gruppe massenhaft in ein Gebiet kommt. Sie können leicht zur Zielscheibe von Schuldzuweisungen für jegliche Schwierigkeiten werden. Rex und Betty waren sich dessen bewusst und bemühten sich, die Verantwortlichen der Gemeinschaft mit der Polizei, den Erziehern, den Arbeitgebern usw. in Kontakt zu bringen. Gemeinsam mit ihren neuen Freunden Hari und Ranju Shukla organisierten sie informelle Treffen, die von IofC veranstaltet wurden und bei denen alle frei miteinander reden und etwas über das Leben und die Kultur der anderen erfahren konnten. Sie fanden Gleichgesinnte in anderen Städten sowohl im Vereinigten Königreich als auch in anderen Ländern und nannten dieses Projekt "Hope in the Cities". Später wurden sie eingeladen, dem Community Relations Council beizutreten, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen.
Es ist unmöglich zu sagen, was das Vermächtnis dieser Arbeit war, aber Newcastle blieb relativ ruhig in einer Zeit, in der die rassistischen Spannungen in anderen britischen Städten in den 1970er und 1980er Jahren überkochten. Und als David Down, der Ehemann von Rex' Tochter Barbara, 2018 zum Oberbürgermeister von Newcastle gewählt wurde, trafen sie auf eine Vielzahl von Menschen, die ihren Eltern immer noch mit Respekt, Dankbarkeit und Zuneigung begegneten.
