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Rex était un Anglais assez réservé qui préférait faire quelque chose plutôt que d'en discuter. Il n'était jamais aussi heureux que lorsqu'un ami avait besoin d'étagères ou d'être raccompagné chez lui. Il avait une âme d'artiste et sa famille adorait le voir jouer du piano. Il s'y perdait. Dans sa jeunesse, il était populaire auprès de tous les amis de sa mère car il jouait des airs sentimentaux qui les faisaient pleurer.
Rex Gray est né en 1917 dans le petit village de Long Clawson, dans les Midlands d'Angleterre, où la vie se déroule à un rythme plus lent. Son père lui apprend à conduire à l'âge de 12 ans, avant que les autorités ne vérifient si l'on peut réellement atteindre les pédales.
Après avoir quitté l'école, Rex s'est installé à Nottingham où il a suivi une formation de géomètre auprès des autorités locales. C'est là qu'il rencontre le Groupe d'Oxford, qui correspond à son éducation méthodiste. Peu de temps après, il est appelé au début de la Seconde Guerre mondiale, où ses compétences techniques peuvent être mises à profit dans les Royal Engineers. À l'âge de 23 ans, il est sergent au bureau du maire de Dunkerque, en France.
En 1940, plus de 300 000 soldats étaient bloqués à Dunkerque alors que les forces ennemies se rapprochaient dangereusement. On pensait qu'il était impossible de sauver autant d'hommes car la plage était trop peu profonde pour les grands navires. Mais le Premier ministre Churchill ne voulait pas laisser autant d'hommes devenir des prisonniers ou pire sans un effort désespéré. Lui et le vice-amiral Ramsay ont donc jeté le manuel par la fenêtre et ont demandé à des petits bateaux privés de traverser les 25 milles de mer pour les sauver. 850 petits bateaux ont réussi à sauver plus de 336 000 soldats britanniques, français et autres alliés, alors que les bombes et les tirs pleuvaient sur eux. Rex était sur l'un des derniers bateaux.
Il a ensuite été affecté au Caire, où il a rencontré des Égyptiens et des soldats qui ont répondu au message d'apaisement et de réconciliation du Groupe d'Oxford. Malgré ses horreurs, la guerre a été une expérience enrichissante pour ce garçon de la campagne.
Après la guerre, il est retourné à Nottingham où il a rencontré et épousé une enseignante stagiaire, Betty Fox. Il a travaillé dans la fonction publique en tant qu'agent d'évaluation des biens immobiliers. Rex et Betty ont essayé d'aider les gens partout où ils vivaient, mais leur déménagement à Newcastle en 1966 leur a donné un sens particulier de leur mission. Ils ont utilisé leur maison pour faire en sorte que les étudiants étrangers se sentent les bienvenus en Grande-Bretagne et ont rencontré de nombreux habitants des Caraïbes qui les ont invités à leur rendre visite bien des années plus tard.
En 1972, le célèbre dictateur Idi Amin a ordonné l'expulsion de la communauté asiatique d'Ouganda.
L'arrivée en masse d'un groupe manifestement différent dans une région est toujours un moment délicat. Il peut facilement devenir la cible de reproches en cas de difficultés. Conscients de cela, Rex et Betty ont fait des pieds et des mains pour aider en essayant de mettre en relation les dirigeants de la communauté avec la police, les éducateurs, les employeurs, etc. En collaboration avec de nouveaux amis, Hari et Ranju Shukla, ils ont organisé des réunions informelles sous l'égide d'IofC, au cours desquelles ils ont pu parler librement et apprendre quelque chose de la vie et de la culture des uns et des autres. Ils ont trouvé des âmes sœurs dans d'autres villes du Royaume-Uni et d'autres pays et ont appelé ce projet "Hope in the Cities" (Espoir dans les villes). Ils ont ensuite été invités à rejoindre le Conseil des relations communautaires afin d'accroître leur efficacité.
Il est impossible de savoir quel a été l'héritage de ce travail, mais Newcastle est restée relativement calme pendant une période où les tensions raciales étaient en ébullition dans d'autres villes britanniques au cours des années 1970 et 1980. Et en 2018, lorsque David Down, le mari de Barbara, la fille de Rex, a été élu lord-maire de Newcastle, ils ont rencontré un large éventail de personnes qui considéraient toujours ses parents avec respect, gratitude et affection.
