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妻のヘレンが8歳の頃、孫の想像力を刺激するのが大好きだった祖父が、孫たちに尋ねたことがある：「世界で一番素晴らしいものは何だと思う？愛情に満ちた家族、食べ物、ロバ（この子はこの質問をあまり真剣に受け止めなかった！）、素敵な家......。 ヘレンは考え込み、そして答えを出した。 水！
それから65年以上が経ち、ヘレンはARMOUR（Action For Responsible Management of Our Rivers）というNGOの共同設立者となった。 時は2015年、ヨハネスブルグにある南アフリカ最大の廃水処理施設ノーザン・ワークスから未処理の汚水が2週間にわたって、同州の主要河川のひとつであるジュクスケイ川に流れ込んでいた。
ジュクスケイ川の近くに住む友人が、上流からの悪臭を放つ汚水汚染をどうにかできないかとヘレンに電話をかけてきた。
私たちは途方に暮れていたが、ヘレンはノーザン・ワークスを管轄するヨハネスブルグ・ウォーターに圧力をかけようと、嘆願書を出すことにした。 嘆願書は川沿いやその近くに住む友人や知人に送られ、キャンペーンが始まった。
嘆願書はヨハネスブルグ・ウォーターと60以上のメディア、NGO、地方政府、国政府、公共団体に送られ、主要河川の露骨な汚染という犯罪を明らかにした。 その反応は興味深いものだった。
嘆願書が出された翌日、私は公安局員から電話を受けた。 「ノーザン・ワークスに来ています。 「何が起きているのかわかります。 汚水は工場を通り過ぎて、満杯で管理しきれないヘドロダムに向かって流されている。 しかし、どうすればいいのでしょう？ 工場を閉鎖するわけにはいかない！」。
私が政府高官から深刻な問題の解決策を直接尋ねられたのは、これが初めてであり、唯一の経験だった。 残念ながら、私には何も答えられなかった。
しかし、ヨハネスブルグ・ウォーターからは驚くほど素早い返事が返ってきた。 ヨハネスブルグ水道局のゼネラル・マネージャーだ：私たちがヨハネスブルグ市にかけたプレッシャーに感謝し、なんとか緊急資金を獲得して水道の復旧に取りかかったというのだ（この数カ月前にメンテナンスはすべて中止されていた！）。
ARMOURは、水路の健康を取り戻すキャンペーンとして誕生したのだ。
ARMOURが水路分野における本格的なNGOとしての地位を確立し始めると、ヘレンはフェイスブックを利用して、私たちの河川が悲惨な状況にあることを南アフリカ全土にできるだけ広く知ってもらうことにした。
2016年の開始当初から、ヘレンはFacebookに特別なスタンプを押した。 それは、ARMOURを単に宣伝するだけでなく、南アフリカ全土の河川や湿地帯の浄化と回復のためのあらゆるイニシアチブのためのネットワーク・プラットフォームとなることだった。
「私たちは何年にもわたって河川の清掃活動に参加してきました。 リラックスできますし、企業の重役から、リサイクルできるゴミで生計を立てているゴミ拾いまで、あらゆる年齢層、多様な背景を持つ人々と出会えるからです」と、今年83年目を迎えるヘレンは言う。 「川の上では、誰もが平等なのです」。
この "努力の平等"-ARMOURは関係する多くのイニシアティブやNGOのひとつに過ぎないが-は、私たちの社会における分断を埋めるものである。 人種や文化の違いや上下関係は脇に置かれ、すべての人が川を一本ずつ変えていくために肩を並べて働く。
水路をきれいにしながら、伝統的な社会の隔たりを越えた関係を築くだけでなく、もうひとつ、見過ごされがちだが、この国に大きな影響を与えていることがある。 人種や階級を問わず、自分たちの都市や郊外の清掃に取り組み、多くの地方自治体の腐敗や不始末、不手際の前に崩壊したものを再生させるのだ。 政治は人々を分断しがちだが、こうした新しいコミュニティは人々を団結させている。
ヘレンの「人と地球」との関わりのルーツは深い。 彼女の両親、マイク・ホーンとマルグリット・ホーンは、南アフリカの中心部にある灌漑計画で長年農業を営んでいたが、他者への深い配慮という優れた模範を示した。 ふたりは大学在学中にMRAと出会い、生涯を通じて南アフリカにおける運動の屋台骨を支えた。 彼女の弟であるピーテルとその妻メリルは、50年以上にわたってMRA/IofCでフルタイムで働いている。
幼い頃、1950年代、彼女は家族とともに、南アフリカ南部の乾燥した半砂漠地帯であるカルーにある2つの開拓農家を訪れた。 ルビッジ夫妻とキングウィル夫妻はヘレンに大きな影響を与え、その後、成長した家族とともに彼らを訪ねた私は大きな衝撃を受けた。
ローランド（ロリー）・キングウィルは、容赦のない土地で農業を営む単なる開拓者ではなかった。 彼は、SAにおける持続可能な農業の初期のリーダーだった。 その始まりは、彼と妻のモイラが1930年代にオックスフォード・グループの2人のメンバー、ピーターとベティ・フィリップスに出会ったことだった。 自分たちのような人々によって変えることができる、問題を抱えている世界というビジョンは、キングウィル夫妻を完全に虜にした。
ロリーは1日の最初の1時間を静かに祈り、耳を傾けることに費やすようになった。 そして、いくつかの劇的な考えが彼を形成し始めた。 そのうちのひとつは、彼の農業のやり方に大きな影響を与えることになった。 「私の農場だけでなく、カルー全体で土壌浸食（と放牧のしすぎ）がもたらす被害を目の当たりにした」と彼は著書に書いている、 カルーの錨. 「私は憂慮し、単純な私は、神がこの国家的問題に取り組むための素晴らしい計画を与えてくださるかもしれないと思った。
神は与えてくださった。「自分の農場から始めなさい。 家畜を3分の1に減らしなさい。ローテーション放牧を導入しなさい。 この抜本的な解決策について、1938年当時、農業当局から専門的な指導はなかった。 このような決断がもたらす深刻な経済的影響と格闘した後、ロリーは固く飲み込み、指導に従った。 これにより、彼はSAにおける責任ある持続可能な農業の先駆者となった。
「ルビッジ夫妻とキングウィルズ夫妻が妥協することなく示したのは、カルーでの生活、つまり労働者や環境への並々ならぬ配慮だった」とヘレンは言う。 「彼らは一風変わった農家だった。 自分たちの土地と水を大切にし、草原を保護し回復させるために放牧する動物の数を減らし、このような厳しい農業環境で生計を立てるための闘いに犠牲を払ったにもかかわらず。
環境と水路のためにできることをしようというヘレンの決意は、幼い頃から彼女に刷り込まれてきたことを実践することだったのかもしれない。 そして、何年も前に彼女の耳元で囁かれた、水は「世界で最も素晴らしいもの」という言葉に敬意を表しているのだ。
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