A situação no Zimbábue poderia ter sido diferente hoje se uma iniciativa ousada, da qual Hugh Elliott foi um dos principais instigadores, continuasse após a independência do país em 1980. Elliott era um espírito comovente por trás de um influente grupo de líderes negros e brancos na Rodésia, durante a década de 1970 . Conhecido como o "gabinete da consciência" - uma expressão que se acredita ter sido cunhada por Elliott - teve um impacto notável nas relações entre negros e brancos e na neutralização de uma situação potencialmente violenta na época da independência do Zimbábue, quando Robert Mugabe chegou ao poder.
O grupo informal, inspirado pelo movimento de Rearmamento Moral (RAM), reuniu-se durante os cinco anos que antecederam as eleições que levaram Mugabe ao poder. Incluía Alec Smith, o filho rebelde do líder rodesiano Ian Smith, e o reverendo Arthur Kanodereka, um proeminente líder nacionalista de quem Alec Smith havia feito amizade.
"A grande questão", escreveu Elliott em seu livro Darkness and Dawn in Zimbabwe, de 1978, "é se esses indivíduos, por mais esplêndidos que sejam, são mais do que pequenas centelhas de esperança que morrem rapidamente no ar frio da noite." Ele via como irrealista não levar em conta as ideias que governam a mente dos homens. E toda a história mostra que um punhado de homens, uma minoria criativa, muitas vezes foi o instrumento de grandes mudanças na sociedade.
Este parecia ser o caso do Zimbábue, pelo menos na época da independência. Durante as negociações da Lancaster House em 1979, que negociaram o acordo de independência, a casa de Elliott em Croydon, bem como uma residência do RAM perto de Berkeley Square, recebiam frequentes consultas extra-oficiais entre membros das delegações rivais. Então, na véspera dos resultados das eleições, o gabinete de consciência encorajou Alec Smith e um alto funcionário negro a organizar um dramático encontro privado entre o pai de Smith e Mugabe, que durou várias horas.
Em seu primeiro discurso como presidente no dia seguinte, Mugabe prontamente pediu um espírito de reconciliação entre negros e brancos. Tragicamente, não foi para durar e as relações desde então azedaram, particularmente sobre a questão da reforma agrária. Mas, na época, a atmosfera predominante de estadista desativou os planos amplamente conhecidos de um golpe, liderado pelo general Peter Walls, se os resultados das eleições fossem contra o candidato favorito dos brancos, o bispo Abel Muzorewa. A eleição de Mugabe também desativou uma retomada planejada da guerra de guerrilha, se sua ampla campanha de intimidação não tivesse sucesso nas urnas.
Ron Kraybill, escrevendo para o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Religião : a dimensão ausente da política(1994), afirma que a reunião Mugabe-Smith sem dúvida alterou a história da nação. É certo que os rodesianos brancos teriam fugido do país em número muito maior se não fosse pelo clima conciliatório entre Mugabe e Smith resultante desse encontro organizado pelo RAM. Ian Smith, um protagonista importante, confirma que a reunião mediada pelo RAM alterou sua resposta pública subsequente a Mugabe diante de uma nação ofegante.
Elliott, no entanto, estava profundamente preocupado com o fato de o cristianismo professado pela população branca ser visto por jovens militantes nacionalistas negros como "uma forma de imperialismo dos homens brancos". Havia, escreveu ele, no gabinete da consciência e em outros lugares, "um número significativo de brancos que tiveram a coragem de enfrentar o fato de que, se sua fé é uma forma, não uma força a ser aplicada para mudar a estrutura de sua sociedade , seu estilo de vida realmente faz propaganda para os marxistas".
Na verdade, eram nacionalistas radicais os suspeitos de perpetrar o trágico assassinato de Arthur Kanodereka, que tentava intermediar as relações entre as partes, em dezembro de 1978, pouco antes da independência.
Elliott havia acompanhado eventos anteriores no Quênia, onde uma ampla reforma agrária foi promulgada pacificamente, com grande satisfação. Baseava-se no princípio do vendedor/comprador disposto, posteriormente também acordado em Lancaster House.
O gabinete de consciência continuou a se reunir por vários meses após a independência do Zimbábue, mas com a conquista do governo da maioria negra, a ênfase do RAM, sob o regime marxista-socialista de Mugabe, voltou-se para as relações industriais. Em retrospectiva, diz Alec Smith, o gabinete de consciência deveria ter continuado, "mas ninguém sentiu uma necessidade premente disso". Hugh Elliott deu "seu coração, vida e alma" ao Zimbábue, comentou Smith.
Hugh Percival Elliott nasceu em Simla em 1911, o mais velho de cinco filhos de um major do Exército indiano. Ele completou seus estudos no St Lawrence College, Ramsgate, em 1930 e ganhou uma bolsa Kitchener para ler História no Hertford College, Oxford.
Ele depositou sua esperança em uma carreira no Serviço Colonial na África, em uma época que duvidava da moralidade do império menos do que a via como uma oportunidade de serviço altruísta e aventureiro. Mas Elliott dificilmente era o imperialista obstinado. Uma figura alta com cortesia infalível e bom humor, ele acolheu calorosamente a mudança das nações africanas para a independência.
Em Oxford, sua vida foi profundamente tocada pelo movimento espiritual de Frank Buchman, o Grupo de Oxford, mais tarde Rearmamento Moral, e ele deu as boas-vindas à noção de Buchman de que Deus tinha um propósito para a vida de alguém, que poderia ser revelado nas primeiras horas da manhã de oração silenciosa e reflexão. Isso se tornou uma disciplina pessoal que moldou a filosofia de Elliott pelo resto de sua vida.
Ele ingressou no Serviço Colonial em 1934, tornando-se oficial distrital no interior do norte da Nigéria. Ele encarou a vida no sertão com entusiasmo - desde nadar em um rio infestado de crocodilos, sem saber do perigo, até um encontro cara a cara com um hipopótamo com apenas um mosquiteiro entre eles. Ele passou no exame oral em Hausa como um prelúdio para cavalgar até as aldeias para consultas ou para coleta de impostos menos populares.
Em 1936, ele fez amizade com o jovem jornalista nacionalista Nnamde Azikiwe, popularmente conhecido como "Zik", que se tornaria o herói da independência da Nigéria. Aos 38 anos, Elliott fez a escolha incomum, mas estratégica, de se candidatar à transferência para o sul politicamente turbulento. Ele foi enviado em 1949 para a Região Leste, onde Azikiwe se tornou a principal estrela política. Em 1958, Elliott foi nomeado secretário-chefe interino de Azikiwe, agora o primeiro-ministro da região leste, que se tornou o primeiro governador-geral da Nigéria após a independência em 1960.
Na independência, Elliott optou por permanecer por sete anos como Conselheiro, ou secretário permanente, de vários ministros do governo regional do leste da Nigéria. Ele foi nomeado CMG em 1959, enquanto o governo nigeriano o nomeou Companheiro da Ordem do Níger em 1964.
Com a aproximação da guerra civil em 1967, Elliott tentou ajudar na reconciliação entre o governo federal e os rebeldes separatistas biafrenses liderados por Odumegwu Ojukwu. Elliott era conhecido por defender uma resposta não violenta ao massacre de Ibos em Lagos e Kano. Mas isso ofendeu Ojukwu, que o prendeu em um bloqueio de estrada e o manteve no President Hotel em Enugu por uma semana antes de ser deportado.
Faltavam dois meses para sua aposentadoria e ele e sua esposa, Bridget, passaram a trabalhar com o RAM (agora conhecido como Iniciativas de Mudança) em um papel de construção de pontes em seis países africanos, inclusive no Chifre da África a partir de 1969. a 1974, bem como no Zimbábue.
Ele havia se casado com Bridget Petersen, uma professora de arte, em 1951, e ela esboçou e pintou onde quer que eles viajassem. Mas em 1976 ela foi vítima de uma doença motor-neuronal, cuja raiz era suspeita de ser a febre amarela que ela havia tido 20 anos antes, e ela morreu cinco anos depois.
Na aposentadoria, Elliott tornou-se um membro ativo de um grupo multirracial, os Construtores de Pontes Sul-Londres. Ele co-editou, com Peter Marsh, um livro de meditações diárias, Esperança para Hoje (1995), no qual eles resumiram sucintamente sua crença de que "ninguém mais no mundo pode fazer o trabalho projetado para você".
Hugh Percival Elliott, administrador colonial: nascido Simla, Índia 29 de maio de 1911; CMG 1959; casado em 1951 Bridget Peterson (falecido em 1981); falecido Croydon, Surrey 28 de abril de 2004.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no jornal Independent em 11 de setembro de 2004.
English
