Den här sidan har översatts automatiskt.
Situationen i Zimbabwe hade kanske varit annorlunda idag om ett djärvt initiativ, där Hugh Elliott var en viktig initiativtagare, hade fortsatt efter landets självständighet 1980. Elliott var en drivande ande bakom en inflytelserik grupp av svarta och vita ledare i Rhodesia under 1970-talet. Gruppen, som kallas "samvetskabinettet" - en fras som Elliott tros ha myntat - hade en betydande inverkan på relationerna mellan svarta och vita och bidrog till att avvärja en potentiellt våldsam situation vid tiden för Zimbabwes självständighet, när Robert Mugabe kom till makten.
Den informella gruppen, som inspirerades av rörelsen Moral Re-Armament (MRA), träffades under de fem år som föregick valet som förde Mugabe till makten. I gruppen ingick Alec Smith, rebellson till den rhodesiske ledaren Ian Smith, och pastor Arthur Kanodereka, en framstående nationalistisk ledare som Alec Smith hade blivit vän med.
"Den stora frågan", skrev Elliott i sin bok Darkness and Dawn in Zimbabwe från 1978, "är om dessa individer, hur fantastiska de än må vara, är mer än små gnistor av hopp som snabbt dör i den kalla nattluften". Han såg det som orealistiskt att inte ta hänsyn till de idéer som styr människornas sinnen. Och all historia visar att en handfull män, en kreativ minoritet, ofta har varit instrumentet för stora förändringar i samhället.
Detta verkade vara fallet i Zimbabwe, åtminstone vid tiden för självständigheten. Under samtalen i Lancaster House 1979, där man förhandlade fram självständighetsavtalet, var Elliotts hem i Croydon, liksom ett av MRA:s residens nära Berkeley Square, ofta värd för off-the-record-samtal mellan medlemmar av de rivaliserande delegationerna. På kvällen före valresultatet uppmuntrade samvetskabinettet Alec Smith och en högt uppsatt svart tjänsteman att arrangera ett dramatiskt privat möte mellan Smiths far och Mugabe, som varade i flera timmar.
I sitt första tal som president nästa dag uppmanade Mugabe omedelbart till en anda av försoning mellan svarta och vita. Tragiskt nog höll det inte i längden och förbindelserna har sedan dess försämrats, särskilt i fråga om jordreformen. Men den rådande atmosfären av statsmannamässighet gjorde att de allmänt kända planerna på en kupp, ledd av general Peter Walls, om valresultatet skulle gå emot de vitas favoritkandidat, biskop Abel Muzorewa, kunde avvärjas. Valet av Mugabe avvärjde också ett planerat återupptagande av gerillakriget om hans omfattande skrämselkampanj inte hade lyckats i valurnorna.
Ron Kraybill, som skriver för Center for Strategic and International Studies i Religion: the missing dimension of statecraft (1994), hävdar att Mugabe-Smith-mötet utan tvekan förändrade nationens historia. Det är säkert att vita rhodesier skulle ha flytt landet i mycket större antal om det inte hade varit för den försonande stämning mellan Mugabe och Smith som följde av detta av MRA arrangerade möte. Ian Smith, en av huvudpersonerna, bekräftar att det av MRA arrangerade mötet förändrade hans efterföljande offentliga svar till Mugabe inför en andfådd nation.
Elliott var dock djupt oroad över att den kristendom som den vita befolkningen bekände sig till av unga svarta militanta nationalister sågs som "en form av vita mäns imperialism". Det fanns, skrev han, i samvetskabinettet och på andra håll, "ett betydande antal vita som har haft modet att inse att om deras tro är en form, inte en kraft som ska användas för att förändra samhällsstrukturen, så är deras livsstil faktiskt propaganda för marxisterna".
Det var faktiskt radikala nationalister som misstänktes för det tragiska mordet på Arthur Kanodereka, som försökte förmedla förbindelser mellan partierna, i december 1978 strax före självständigheten.
Elliott hade med stor tillfredsställelse följt de tidigare händelserna i Kenya, där en omfattande jordreform genomfördes på fredlig väg. Den byggde på en princip om en villig säljare och en villig köpare, som senare också antogs i Lancaster House.
Samvetskabinettet fortsatte att sammanträda i flera månader efter Zimbabwes självständighet, men i och med att den svarta majoriteten blev styrande, vände sig MRA:s tyngdpunkt under Mugabes marxist-socialistiska regim till industriella relationer. I efterhand säger Alec Smith att samvetskabinettet borde ha fortsatt, "men ingen kände ett akut behov av det". Hugh Elliott hade gett "sitt hjärta, sitt liv och sin själ" till Zimbabwe, kommenterade Smith.
Hugh Percival Elliott föddes i Simla 1911 som äldsta av fem barn till en major i den indiska armén. Han avslutade sin skolgång vid St Lawrence College i Ramsgate 1930 och vann ett Kitchener-stipendium för att läsa historia vid Hertford College i Oxford.
Han hoppades på en karriär inom kolonialväsendet i Afrika, i en tid då man tvivlade på imperiets moral och snarare såg det som en möjlighet till osjälvisk och äventyrlig tjänstgöring. Men Elliott var knappast en inbiten imperialist. Han var en lång figur med en oförtröttlig artighet och gott humör och välkomnade varmt de afrikanska nationernas strävan efter självständighet.
I Oxford berördes hans liv djupt av Frank Buchmans andliga rörelse, Oxford Group, senare Moral Re-Armament, och han välkomnade Buchmans föreställning att Gud hade ett syfte med ens liv, vilket kunde avslöjas under tidiga morgontimmar med tyst bön och eftertanke. Detta blev en personlig disciplin som formade Elliotts filosofi för resten av hans liv.
Han gick med i kolonialtjänsten 1934 och blev distriktsofficer i Nigerias norra utmarker. Han tog sig an livet i vildmarken med energi - från att simma i en krokodilinfekterad flod utan att vara medveten om faran, till ett möte ansikte mot ansikte med en flodhäst med bara ett myggnät mellan dem. Han klarade sitt muntliga prov i hausa som en förberedelse för att rida ut till byarna för att rådgöra eller för mindre populära skatteuppbörder.
År 1936 blev han för första gången vän med den unge nationalistiske tidningsmannen Nnamde Azikiwe, allmänt känd som "Zik", som skulle bli hjälte för Nigerias självständighet. Vid 38 års ålder gjorde Elliott det ovanliga men strategiska valet att ansöka om förflyttning till den politiskt turbulenta södern. Han förflyttades 1949 till den östra regionen, där Azikiwe hade blivit den ledande politiska stjärnan. 1958 utsågs Elliott till tillförordnad chefssekreterare för Azikiwe, som nu var premiärminister i östra regionen och som blev Nigerias första generalguvernör efter självständigheten 1960.
Vid självständigheten valde Elliott att stanna kvar i sju år som rådgivare, eller ständig sekreterare, till olika ministrar i den regionala regeringen i östra Nigeria. Han utnämndes till CMG 1959, medan den nigerianska regeringen gjorde honom till Companion of the Order of the Niger 1964.
När inbördeskriget närmade sig 1967 försökte Elliott hjälpa till att åstadkomma en försoning mellan den federala regeringen och de utbrytarna Biafran-rebellerna under ledning av Odumegwu Ojukwu. Elliott var känd för att förespråka ett icke-våldsligt svar på slakten av Ibos i Lagos och Kano. Men detta förolämpade Ojukwu, som lät arrestera honom vid en vägspärr och höll honom kvar på President Hotel i Enugu i en vecka innan han utvisades.
Det var två månader innan han skulle gå i pension och han och hans fru Bridget fortsatte att arbeta med MRA (numera känt som Initiatives of Change) i en brobyggande roll i sex afrikanska länder, bland annat på Afrikas horn 1969-1974, samt i Zimbabwe.
Han hade gift sig med Bridget Petersen, en konstlärare, 1951 och hon skissade och målade varhelst de reste. Men 1976 drabbades hon av motorneuronsjukdom, vars orsak misstänktes vara den gula febern som hon hade överlevt 20 år tidigare, och hon dog fem år senare.
När Elliott gick i pension blev hon en aktiv medlem av en grupp med många olika raser, South-London Bridgebuilders. Han var tillsammans med Peter Marsh redaktör för en bok med dagliga meditationer, Hope for Today (1995), där de kortfattat sammanfattar sin övertygelse om att "ingen annan i världen kan göra det arbete som är avsett för dig".
Hugh Percival Elliott, kolonialadministratör: född i Simla, Indien den 29 maj 1911; CMG 1959; gift 1951 med Bridget Peterson (död 1981); död i Croydon, Surrey den 28 april 2004.
Denna artikel publicerades först i Independent den 11 september 2004.
English
