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Alec Smith, der abtrünnige Sohn des rhodesischen Premierministers Ian Smith, hatte eine idyllische Kindheit auf dem Bauernhof der Familie in Selukwe (heute Shurugwi). Doch die Idylle wurde durch die Machtübernahme seines Vaters im April 1964, als Alec 12 Jahre alt war, zerstört.
In der Residenz des Premierministers in Salisbury "waren wir selten nur Familie, und das war das Problem", kommentierte Alec. Als er sich zunehmend von seinem Vater entfremdete, geriet sein Lebensstil in einen Dunstkreis aus Alkohol- und Drogenmissbrauch - er konnte mindestens 50 LSD-Trips zählen. Nach seinem ersten Jahr wurde er von der Universität in Südafrika verwiesen, bevor er an der Grenze zu Mosambik wegen Drogenhandels verhaftet wurde. Er wurde zu einer Geldstrafe und einer Bewährungsstrafe verurteilt.
Dennoch sollte er dank eines außergewöhnlichen Bekehrungserlebnisses im Jahr 1972 einen tiefgreifenden Einfluss auf seinen Vater haben, als sich das Land 1980 der schwarzen Mehrheitsregierung näherte. Er fuhr durch die Hauptstadt Salisbury, als er nach eigenen Angaben eine Stimme auf dem Rücksitz hörte, die sagte "Geh nach Hause und lies das Neue Testament". Es war so real für ihn, dass er das Auto anhielt, um zu sehen, wer da war.
Diese Erfahrung befreite ihn von Drogen und Alkohol. In seiner Autobiografie Now I Call Him Brother (mit Rebecca de Saintonge, 1984) schrieb er jedoch auch, dass es ihm "wie Schuppen von den Augen fiel", dass das weiße Regime seines Vaters die schwarze Mehrheitsbevölkerung so schrecklich diskriminierte. Obwohl er sich persönlich mit seinem Vater versöhnt hatte, wurde er zu einem unverblümten Kritiker der weißen Herrschaft. Sein lässiger, lakonischer Stil spiegelte eine starke, vom Glauben geprägte Unabhängigkeit wider.
Zum Entsetzen vieler seiner Zeitgenossen wurde er ein enger Freund schwarzer nationalistischer Führer, darunter Pfarrer Arthur Kanodereka, der Schatzmeister des United African National Congress von Bischof Abel Muzorewa. Smith hatte sich auf einer Konferenz in Salisbury öffentlich für die Haltung der Weißen und seinen eigenen egoistischen Lebensstil entschuldigt, was Kanodereka tief beeindruckte.
Kanodereka lud Smith ein, in seiner Kirche in der damaligen schwarzen Township von Harare zu sprechen. Es war ein beispielloser und mutiger Schritt, den Sohn des von der schwarzen Bevölkerung am meisten gehassten Premierministers einzuladen, zumal der Veranstaltungsort als Treffpunkt für Guerilla-Aktivisten bekannt war. Bei seiner Ankunft notierte sich Smith schnell den nächstgelegenen Ausgang, für den Fall, dass die Dinge außer Kontrolle gerieten. Aber er wurde gut empfangen. Tragischerweise wurde Kanodereka später ermordet, wobei einige seine eigenen Leute verdächtigten, obwohl die Schuldigen nie gefunden wurden.
Smith spielte dann eine Schlüsselrolle bei der Annäherung zwischen seinem Vater und Robert Mugabe in letzter Minute, am Vorabend von Mugabes Wahlsieg im März 1980.
Damals befürchteten alle Seiten, dass die Gewalt im Bürgerkrieg des Landes unabhängig vom Ausgang der Wahlen eskalieren würde.
Smith hatte nach einer Möglichkeit gesucht, seinen christlichen Glauben mit der Situation in seinem Land in Verbindung zu bringen. Er fand ihn in einer informellen Gruppe hochrangiger schwarzer und weißer Rhodesier, dem so genannten Kabinett des Gewissens, das Brücken bauen wollte, um den Bürgerkrieg zu beenden.
Eines der schwarzen Mitglieder des Kabinetts des Gewissens, Joram Kucherera, hatte Zugang zu Mugabe, und als klar wurde, dass Mugabe die Wahlen gewinnen würde, erklärte Kucherera, dass Ian Smith Mugabe unter vier Augen treffen sollte. Die beiden Männer unterhielten sich mehrere Stunden lang.
Der Ton der Versöhnung, den Mugabe und Ian Smith am nächsten Tag anschlugen, als Mugabe zum ersten schwarzen Premierminister Simbabwes ernannt wurde, erstaunte die Welt. Ian Smith seinerseits erklärte, er halte Mugabe für "einen vernünftigen Mann", und empfahl, dass die Weißen im Land bleiben sollten, wie er es selbst beabsichtigte.
Es ist anzunehmen, dass der Einfluss von Smith auf seinen Vater dazu beigetragen hat, ein Blutbad zu verhindern. "Ich habe keinen Zweifel daran, dass Alecs Arbeit Tausende von Leben gerettet hat", sagt der australische Journalist John Bond, der Alec in Simbabwe kennen gelernt hatte. In seiner Bewertung schreibt Ron Kraybill in dem Buch Religion, the Missing Dimension of Statecraft (1994), dass "das Treffen zwischen Mugabe und Smith ohne Zweifel die Geschichte der Nation verändert hat".
Tragischerweise sollte das Wunder nicht von Dauer sein: Die Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen verschlechterten sich in der Frage des Landbesitzes, die Wirtschaft stürzte ins Chaos, und Mugabe weigerte sich, legitime Wahlen anzuerkennen. Im Nachhinein ist Smith der Meinung, dass das Kabinett des Gewissens, das nach Mugabes Sieg aufgelöst wurde, hätte weitergeführt werden sollen.
Nach den Wahlen trat Smith in das Corps of Chaplains der simbabwischen Armee ein, obwohl er nie ordiniert wurde. Seine Aufgabe war es, die Integration von Schwarzen und Weißen, die sich gegenseitig bekriegt hatten, in einer einzigen Truppe zu unterstützen.
In den letzten Jahren bewirtschaftete er den Hof seines Vaters in Shurugwi im Westen Simbabwes. Er hinterlässt eine Frau, Elisabeth, zwei Töchter und einen Sohn. Ian Smith, der heute 86 Jahre alt ist und in Südafrika lebt, sagte auf die Nachricht vom Tod seines Sohnes: "Er war mein Fels".
Alec Smith, Militärseelsorger und Landwirt aus Simbabwe, wurde am 25. Mai 1949 geboren. Er starb am 19. Januar 2006 im Alter von 56 Jahren an einem Herzinfarkt.
Nachruf von Mike Smith, zuerst veröffentlicht in The Times, 12. April 2006
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