Alec Smith, o filho renegado do Primeiro Ministro Rodesiano Ian Smith, teve uma infância idílica crescendo nas fazendas da família em Selukwe (agora Shurugwi). Mas seu idílio foi destruído pela tomada do poder por seu pai em abril de 1964, quando Alec tinha 12 anos de idade.
Na residência do Primeiro Ministro em Salisbury, "raramente éramos apenas família e esse era o problema", comentou Alec. À medida que se tornava cada vez mais alienado de seu pai, seu estilo de vida desceu a uma névoa de abuso de álcool e drogas - ele podia contar pelo menos 50 viagens de LSD. Ele foi expulso da universidade na África do Sul depois de seu primeiro ano, antes de ser preso na fronteira de Moçambique por tráfico de drogas. Ele foi multado e recebeu uma sentença suspensa.
No entanto, ele deveria ter uma profunda influência sobre seu pai quando o país se aproximasse da maioria negra em 1980, graças a uma extraordinária experiência de conversão em 1972. Ele estava atravessando a capital Salisbury quando, por sua própria conta, ouviu uma voz do banco de trás dizendo: "Vá para casa e leia o Novo Testamento". Era tão real para ele que ele parou o carro para ver quem estava lá.
A experiência o libertou das drogas e do álcool. Mas ele também escreveu, em sua autobiografia Now I Call Him Brother (com Rebecca de Saintonge, 1984), que "a balança caiu dos meus olhos" sobre a terrível discriminação do regime branco de seu pai contra a maioria da população negra. Ele se tornou um crítico franco do regime branco, apesar de estar pessoalmente reconciliado com seu pai. Seu estilo descontraído e lacônico refletia uma independência de espírito forte e cheia de fé.
Chocante para muitos de seus contemporâneos, ele se tornou um amigo próximo dos líderes nacionalistas negros, incluindo o Rev. Arthur Kanodereka, o tesoureiro do Congresso Nacional Africano Unido do Bispo Abel Muzorewa. Smith tinha feito um pedido público de desculpas por atitudes brancas, e seu próprio estilo de vida egoísta, em uma conferência em Salisbury e isto tinha causado um profundo impacto em Kanodereka.
Kanodereka convidou Smith para falar em sua igreja no que era então a cidade negra de Harare. Foi um movimento sem precedentes e corajoso convidar o filho do primeiro-ministro mais odiado da população negra, especialmente porque o local era conhecido como um foco para os ativistas da guerrilha. Ao chegar, Smith fez uma rápida nota mental da saída mais próxima, caso as coisas saíssem do controle. Mas ele foi bem recebido. Tragicamente, Kanodereka foi assassinado mais tarde, alguns suspeitando de seu próprio povo, embora os culpados nunca tenham sido encontrados.
Smith passou a desempenhar um papel fundamental ao afetar uma aproximação de onze horas entre seu pai e Robert Mugabe, na véspera da vitória eleitoral de Mugabe em março de 1980.
Na época, todos os lados temiam que, qualquer que fosse o resultado das eleições, a violência da guerra civil do país se intensificasse.
Smith estava procurando uma maneira de relacionar sua fé cristã com a situação de seu país. Ele a encontrou em um grupo informal de altos funcionários da Rodésia negra e branca, apelidado de Gabinete da Consciência, que visava construir pontes em um esforço para acabar com a guerra civil.
Um dos membros negros do Gabinete de Consciência, Joram Kucherera, teve acesso a Mugabe e, como ficou claro que Mugabe ganharia as eleições, Kucherera declarou que Ian Smith deveria se encontrar com Mugabe em particular. Os dois homens conversaram por várias horas.
O tom de reconciliação expresso por Mugabe e Ian Smith no dia seguinte, quando Mugabe foi declarado o primeiro primeiro primeiro-ministro negro do Zimbábue, espantou o mundo. Por sua vez, Ian Smith disse que encontrou Mugabe "um homem razoável", e recomendou que os brancos permanecessem no país, como ele mesmo pretendia.
É discutível que a influência de Smith sobre seu pai ajudou a evitar um banho de sangue. "Não tenho dúvidas de que o trabalho de Alec salvou milhares de vidas", diz um jornalista australiano, John Bond, que tinha conhecido Alec no Zimbábue. Em sua avaliação, Ron Kraybill escreve no livro Religion, the Missing Dimension of Statecraft (1994) que "a reunião Mugabe-Smith sem dúvida alterou a história da nação".
Tragicamente, o milagre não foi para durar, com as relações branco-preto azedando sobre a questão da propriedade da terra, lançando a economia no caos, e Mugabe se recusando a reconhecer eleições legítimas. Smith acreditava, em retrospectiva, que o Gabinete da Consciência, que se manteve fiel após a vitória de Mugabe, deveria ter continuado.
Após as eleições, Smith entrou para o Corpo de Capelães do Exército do Zimbábue, embora nunca tenha sido ordenado. A tarefa era ajudar a integrar negros e brancos, que tinham estado em guerra uns contra os outros, em uma única força.
Nos últimos anos, ele cuidou das fazendas de seu pai em Shurugwi, no oeste do Zimbábue. Ele é sobrevivido por sua esposa, Elisabeth, duas filhas e um filho. Ian Smith, agora com 86 anos de idade e vivendo na África do Sul, disse sobre a notícia da morte de seu filho: "Ele era meu rochedo".
Alec Smith, capelão e agricultor do exército do Zimbábue, nasceu em 25 de maio de 1949. Ele morreu de um ataque cardíaco em 19 de janeiro de 2006, com 56 anos.
Obituário de Mike Smith, publicado pela primeira vez no The Times de 12 de abril de 2006.
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