Alec Smith (1949-2006)

Alec Smith, utbrytersønnen til den rhodesiske statsministeren Ian Smith, hadde en idyllisk barndom på familiens gård i Selukwe (nå Shurugwi). Men idyllen ble knust av farens maktovertakelse i april 1964, da Alec var 12 år gammel.

I statsministerens residens i Salisbury "var vi sjelden bare familie, og det var det som var problemet", kommenterte Alec. Etter hvert som han ble stadig mer fremmedgjort fra faren, sank livsstilen hans ned i en tåke av alkohol- og narkotikamisbruk - han kunne telle minst 50 LSD-turer. Han ble utvist fra universitetet i Sør-Afrika etter det første året, før han ble arrestert på grensen til Mosambik for narkotikasmugling. Han ble bøtelagt og fikk en betinget dom.

Likevel skulle han få stor innflytelse på sin far da landet nærmet seg svart flertallsstyre i 1980, takket være en ekstraordinær konverteringsopplevelse i 1972. Han kjørte gjennom hovedstaden Salisbury da han, etter eget utsagn, hørte en stemme fra baksetet si: "Gå hjem og les Det nye testamentet." Det var så virkelig for ham at han stoppet bilen for å se hvem som var der.

Opplevelsen frigjorde ham fra narkotika og alkohol. Men han skrev også i sin selvbiografi Now I Call Him Brother (med Rebecca de Saintonge, 1984) at "skjellene falt fra øynene mine" om den forferdelige diskrimineringen av farens hvite regime mot den svarte majoritetsbefolkningen. Han ble en frittalende kritiker av det hvite styret, til tross for at han personlig var forsonet med sin far. Hans avslappede, lakoniske stil gjenspeilte en sterk og trosfylt uavhengighet i ånden.

Han sjokkerte mange av sine samtidige og ble en nær venn av svarte nasjonalistledere, inkludert pastor Arthur Kanodereka, kasserer i biskop Abel Muzorewas United African National Congress. Smith hadde kommet med en offentlig unnskyldning for hvite holdninger og sin egen egoistiske livsstil på en konferanse i Salisbury, og dette hadde gjort et dypt inntrykk på Kanodereka.

Kanodereka inviterte Smith til å tale i kirken sin i det som da var den svarte townshipen Harare. Det var et enestående og modig trekk å invitere sønnen til den svarte befolkningens mest forhatte statsminister, særlig fordi stedet var kjent som et tilholdssted for geriljaaktivister. Ved ankomsten noterte Smith seg raskt hvor nærmeste utgang var i tilfelle ting skulle komme ut av kontroll. Men han ble godt mottatt. Tragisk nok ble Kanodereka senere myrdet, og noen mistenkte hans egne folk, selv om de skyldige aldri ble funnet.

Smith spilte senere en nøkkelrolle i en tilnærming mellom faren og Robert Mugabe i ellevte time, like før Mugabes valgseier i mars 1980.

På den tiden fryktet alle parter at uansett utfallet av valget ville volden i landets borgerkrig eskalere.

Smith hadde lett etter en måte å relatere sin kristne tro til situasjonen i landet. Han fant den i en uformell gruppe av eldre svarte og hvite rhodesiere, kalt Samvittighetens kabinett, som hadde som mål å bygge broer i et forsøk på å få slutt på borgerkrigen.

Et av de svarte medlemmene av Cabinet of Conscience, Joram Kucherera, hadde tilgang til Mugabe, og da det ble klart at Mugabe ville vinne valget, erklærte Kucherera at Ian Smith burde møte Mugabe privat. De to mennene snakket sammen i flere timer.

Tonen av forsoning som ble uttrykt av Mugabe og Ian Smith dagen etter, da Mugabe ble erklært Zimbabwes første svarte statsminister, overrasket verden. Ian Smith på sin side sa at han syntes Mugabe var "en fornuftig mann", og anbefalte de hvite å bli i landet, slik han selv hadde tenkt.

Det kan hevdes at Smiths innflytelse på faren bidro til å avverge et blodbad. "Jeg er ikke i tvil om at Alecs arbeid reddet tusenvis av liv", sier den australske journalisten John Bond, som kjente Alec i Zimbabwe. I sin evaluering skriver Ron Kraybill i boken Religion, the Missing Dimension of Statecraft (1994) at "møtet mellom Mugabe og Smith uten tvil endret nasjonens historie".

Tragisk nok skulle ikke mirakelet vare, og forholdet mellom svarte og hvite forsuret seg på grunn av spørsmålet om landeiendom, noe som førte til kaos i økonomien, og Mugabe nektet å anerkjenne legitime valg. I ettertid mente Smith at samvittighetens kabinett, som gikk i oppløsning etter Mugabes seier, burde ha fortsatt.

Etter valget sluttet Smith seg til feltprestkorpset i den zimbabwiske hæren, selv om han aldri ble ordinert. Oppgaven var å bidra til å integrere svarte og hvite, som hadde vært i krig mot hverandre, i en felles styrke.

De siste årene tok han seg av farens gård i Shurugwi, vest i Zimbabwe. Han etterlater seg kona Elisabeth, to døtre og en sønn. Ian Smith, som nå er 86 år og bor i Sør-Afrika, sa følgende da han fikk nyheten om sønnens død: "Han var min klippe."

Alec Smith, zimbabwisk feltprest og bonde, ble født 25. mai 1949. Han døde av hjerteinfarkt 19. januar 2006, 56 år gammel.

Nekrolog av Mike Smith, først publisert i The Times, 12. april 2006.