Der Ölunternehmer John Vickers war der festen Überzeugung, dass, wie er sagte, "was moralisch richtig ist, auch wirtschaftlich machbar ist". Er war entschlossen, die Bedürfnisse der Mitarbeiter und Kunden über die Gewinne oder die Renditen für die Familienaktionäre zu stellen. Seine Unternehmensphilosophie wurde auf eine harte Probe gestellt, erwies sich jedoch während zweier Ölpreiserhöhungen in den 1970er und 1980er Jahren sowie in den jüngsten Rezessionen als dauerhaft.
Vickers war Geschäftsführer (1960-80) und Vorsitzender (1967-2000) von Benjn R Vickers & Sons Ltd, einem 1828 von seinem Urgroßvater gegründeten Schmierstoffhersteller. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem weltweit führenden Anbieter von Schmierstoffen für Nischenanwendungen in der Textilherstellung und im Schiffsbau. Später leistete Vickers Oils unter der Leitung von Vickers' Sohn Peter Pionierarbeit bei der Entwicklung biologisch abbaubarer Schiffsöle, die die Auswirkungen auf die Umwelt minimierten.
1977 wurde ihm die Companion-Mitgliedschaft des Textilinstituts verliehen. Schmierstoffe sind dazu da, die Reibung zwischen sich bekriegenden Oberflächen zu verringern", und Vickers' Vision war es, in den Worten eines Vizekanzlers der Universität Leeds, sowohl die Gesellschaft als auch die Maschinen zu schmieren". Beeinflusst wurde er dabei von seinem methodistischen Glauben und seiner lebenslangen Verbindung zur Moralischen Aufrüstungsbewegung (MRA), in der er nach seinem Ausscheiden aus der Universität Cambridge über zwei Jahrzehnte lang ehrenamtlich tätig war.
Er war zutiefst davon überzeugt, dass Wirtschaft und Industrie eine moralische Kraft in der Gesellschaft sein sollten. Die Industrie ist der Ort, an dem Männer des Kapitals, des Managements und der Arbeit lernen können, zusammenzuarbeiten ... um zu korrigieren, was falsch ist", sagte er. Wir können Gewinne erwirtschaften. Eines Tages würden diese Nation und die Welt Yorkshire segnen, wenn wir wieder anfangen würden, Propheten zu produzieren. Auf der Konferenz zum diamantenen Jubiläum des Textilinstituts im Jahr 1970 sagte er: "Es gibt einen Preis zu zahlen - für das Management, wenn es den Menschen vor den Profit stellt, für die Arbeitnehmer, wenn sie Perfektion vor Lohn stellen. Dies würde "die Fluten von Kreativität, Qualität, Zuverlässigkeit und Rentabilität freisetzen, die wir brauchen, um Millionen von Menschen in jedem Land zu kleiden und auszustatten.
In den fünf Jahren bis 1973 verdoppelte sich der Umsatz seines Unternehmens, wie Vickers in sein Tagebuch schrieb: "... wir haben den galoppierenden Anstieg der Verkaufszahlen in den Boomjahren bis zur Ölkrise 1973 kaum vorausgesehen. Die Blase platzte in jenem Herbst, als die ölproduzierenden Länder eine massive Ölpreiserhöhung von 400 Prozent in drei Monaten durchsetzten. Aber, wie Vickers feststellte, "in Wahrheit war der Preis, der den Ländern des Nahen Ostens gezahlt wurde, lange Zeit sehr niedrig gewesen.
Vickers Oils gab ein Kampagnenplakat mit dem Slogan "Es gibt genug für jedermanns Bedürfnisse - aber nicht genug für jedermanns Gier" heraus. Das Plakat forderte: "Gehen Sie zu Fuß, wenn Sie können, und benutzen Sie den Bus; verzichten Sie auf die Annehmlichkeiten zu Hause".
Sein Unternehmen büßte während der ersten Ölkrise 30 Prozent seines Umsatzes ein und verlor während des zweiten Ölpreisschocks 1980-1982 fast 40 Prozent. Vickers hielt Kunden und Mitarbeitern während der Schwierigkeiten die Treue und hielt einzelnen Mitarbeitern, die entlassen werden mussten, den Rücken frei, bis sie anderswo Arbeit fanden. Während eines Streiks der Spediteure war niemand überraschter als die Streikposten vor seinem Werk, als der Chef selbst herauskam, um ihnen Kaffee und Mars-Riegel zu geben. Die Streikführer schrieben ihm daraufhin: "Wenn Sie jemals unsere Hilfe brauchen, wenden Sie sich an uns".
John Farrar Vickers wurde 1914 in Leeds geboren. Benjamin Britten war ein Jahr vor ihm auf dem Gresham's Internat in Norfolk, und Vickers erinnerte sich daran, dass er in der Kapelle für die Hausgebete auf der Orgel spielte.
In seinem letzten Schuljahr lieh ihm ein Freund der Familie ein Exemplar des Buches For Sinners Only von A. J. Russell über die Oxford Group, die Vorläuferin der MRA. Im darauffolgenden Sommer, 1933, nahm er an einer Konferenz der Oxford-Gruppe teil. Er machte seinen MA in Wirtschaftswissenschaften am Christ's College in Cambridge, wo er Keynes' Vorlesungen über Vollbeschäftigung besuchte und sich mit seinem Tutor Reginald Northam über die Frage stritt, ob die Motivationen der menschlichen Natur verändert werden könnten oder nicht.
Nach seinem Abschluss begann er seine Arbeit bei der Oxford Group. Deren Gründer, Frank Buchman, lud ihn und andere Briten, darunter den Tennisstar Bunny Austin, zu sich in die USA ein, als gerade der Krieg ausbrach. Mit Unterstützung von Senator Harry S. Truman führten sie ein Programm zur Förderung der Moral in amerikanischen Fabriken durch.
Nach dem Krieg nahm Vickers regelmäßig an den jährlichen Industriekonferenzen der MRA in deren Zentrum in Caux (Schweiz) teil. Im Jahr 1947 heiratete er Eleanor Bourdillon, die Tochter eines Diplomaten. In den 1950er Jahren lebte Vickers in den Niederlanden und der Schweiz und wurde ein Freund und Kollege von Industriellen wie Frits Philips, dem Chef des Elektronikkonzerns, der 1978 an den Feierlichkeiten zum 150-jährigen Bestehen von Vickers Oils teilnahm. Vickers wurde auch treuhänderischer Direktor des Westminster Theatre in London, das für seine christlichen Stücke bekannt ist.
Er war ein begeisterter Anhänger des Yorkshire Cricket und besuchte bis in seine neunziger Jahre hinein Spiele. Bei Familienurlauben in Schottland besuchte er Fischer und fragte sie, ob die Öle von Vickers für die Sicherheit ihrer Boote geeignet seien. Vickers war nach wie vor davon überzeugt, dass der Charakter eines Menschen durch seine tägliche Arbeit und seine religiösen Ideale geprägt wird und dass das Beste in der menschlichen Natur dazu beitragen kann, eine gerechtere Welt zu schaffen.
John Vickers, Geschäftsmann: geboren am 9. November 1914 in Leeds; verheiratet 1947 mit Eleanor Bourdillon (zwei Töchter, ein Sohn); gestorben am 21. September 2013 in Leeds.
Erstmals veröffentlicht in The Independent, 12. Dezember 2013
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