ジョン・ビッカース（1914年～2013年）

ジョン・ビッカースは、「道徳的に正しいことは、経済的にも実行可能である」という信念を持ち続けていた。彼は、利益や家族株主への利益還元よりも、従業員や顧客のニーズを優先させることを固く決意していた。彼の経営哲学は、1970年代と1980年代の2度の石油価格高騰の際にも、また最近の不況の際にも、厳しい試練にさらされながらも、その耐久性を証明した。

ビッカースは、1828年に彼の曽祖父が創業した潤滑油製造会社ベンジン・R・ビッカース・アンド・サンズ社の常務取締役（1960-80）および会長（1967-2000）を務めていた。同社は、繊維製造や船舶などのニッチな用途に使用される潤滑油の世界的なリーダーとなった。その後、ビッカースの息子であるピーターが率いるビッカースオイルズは、生分解性マリンオイルのパイオニアとして、環境への影響を最小限に抑えています。

1977年には、テキスタイル協会のコンパニオン会員に選ばれています。ビッカースのビジョンは、「潤滑剤は、摩擦の激しい表面間の摩擦を減らすために設計されている」というリーズ大学の副学長の言葉を借りれば、「機械だけでなく社会にも潤滑油を供給すること」でした。これは、メソジスト派の信仰と、ケンブリッジ大学を卒業後20年以上ボランティアとして活動していた道徳的再武装運動（MRA）との生涯の付き合いに影響されたものである。

この運動は、彼にビジネスと産業が社会における道徳的な力であるべきだという信念を深く植え付けた。産業は、資本家、経営者、労働者が共に働くことを学ぶ場であり、間違っていることを正す場である。利益を生み出すことができるのです。いつか、もう一度、預言者を生み出すようになれば、この国も世界もヨークシャーを祝福するだろう」。1970年に開催されたテキスタイル・インスティテュートのダイヤモンド・ジュビリー・コンファレンスでは、「利益よりも人を優先する経営者、給料よりも完璧さを優先する従業員には、支払うべき代償がある」と述べました。そうすれば、「創造性、品質、信頼性、収益性という洪水が解放されるでしょう。

1973年までの5年間で、ヴィッカースは売上高を2倍に伸ばしたことを日記に記している。 1973年のオイルショックまで、好景気の中で売上が急増することは、ほとんど予想していなかった」。その年の秋、産油国が3ヵ月で400％という原油価格の大幅な値上げを行い、バブルは崩壊した。しかし、ビッカースは「実は、中東の土地に支払われる価格は、長い間非常に安かったのだ」と記録している。

ビッカース油脂は、「みんなの必要には十分だが、みんなの欲には足りない」というスローガンを掲げたキャンペーンポスターを出した。このポスターは、「歩けるときは歩き、バスを使い、家庭の快適さを犠牲にしましょう」と呼びかけている。

彼の会社は、第一次石油ショックで販売量の30パーセントを失い、1980年から1982年にかけての第二次石油ショックでは40パーセント近くを失うことになる。ビッカースは、顧客や従業員との信頼関係を大切にしながら、解雇を余儀なくされた従業員には、他の職を見つけるまで粘り強く対応した。道路運送業者のストライキでは、工場の前にいたピケ隊に、社長自らコーヒーとマースバーを配りに来て、これほど驚かせた人はいなかった。ストライキのリーダーたちは、その後、彼に「我々の助けが必要な時は、連絡してくれ」と手紙を書いた。

ジョン・ファーラー・ヴィッカーズは1914年、リーズで生まれた。ノーフォークのグレシャム寄宿学校では、ベンジャミン・ブリテンが1年先輩で、ヴィッカーズは彼が礼拝堂で家の祈りのためにオルガンを弾いていたのを覚えている。

在学最後の年に、家族の友人が、MRAの前身であるオックスフォード・グループに関するA・J・ラッセルの著書『 For Sinners Only』を彼に貸してくれた。翌1933年の夏、彼はオックスフォード・グループの会議に参加した。ケンブリッジのクライスト・カレッジで経済学の修士課程に進み、ケインズの完全雇用に関する講義を受け、家庭教師のレジナルド・ノーサムと人間の本性の動機を変えることができるかどうかで対立しました。

卒業後は、オックスフォード・グループでの活動を開始した。その創設者であるフランク・ブッフマンは、彼とテニス界のスター、バニー・オースチンら英国人を、戦争勃発と同時に米国に招きいれた。ハリー・トルーマン上院議員の支援を受け、彼らはアメリカの工場でモラル向上のためのプログラムを実施した。

戦後、ビッカースは、スイスのコーにあるMRAのセンターで毎年開催される産業会議の常連となった。1947年、外交官の娘エレノア・ブールディヨンと結婚した。1950年代にはオランダとスイスに滞在し、実業家の友人や同僚となりました。例えば、エレクトロニクス企業のトップであるフリッツ・フィリップスは、1978年のビッカースオイル社創立150周年記念式典に参加しています。また、ビッカースは、キリスト教劇で有名なロンドンのウェストミンスター劇場の理事に就任しました。

ヨークシャーのクリケットの熱心なサポーターであり、90歳を過ぎても試合に参加していました。家族で休暇を過ごすスコットランドでは、漁師たちを訪ねて、ビッカースのオイルが船の安全にとって適切かどうかを尋ねたものです。ビッカースは、人の人格は日々の仕事と宗教的な理想によって形成され、人間の本性の最良の部分がより公正な世界を形成するのに役立つと確信していたのである。

マイケル・スミス

ジョン・ヴィッカーズ、実業家：1914年11月9日リーズ生まれ、1947年エレノア・ブルディロンと結婚（2女、1男）、2013年9月21日リーズにて逝去。

初出：2013年12月12日付「インディペンデント」紙