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Der 1940 geborene Yusuf Omar Al-Azhari verbrachte seine frühe Kindheit und Schulzeit in Dschibuti, wo sein Vater ein angesehener Scheich war. Nach dem Krieg zog die Familie nach Dire Dawa in Äthiopien, wo er die örtliche Schule besuchte, bis er die Möglichkeit erhielt, das beste Internat in Addis Abeba zu besuchen. Anschließend studierte er Jura in Khartum, Sudan, und promovierte an der Universität Mogadischu in Politikwissenschaft und internationalem Recht. Er heiratete "das beste Mädchen der Stadt", Kadija, die Tochter von Premierminister Abdi Rashid Sharmarke, der der zweite Präsident des unabhängigen Somalia wurde. Sie bekamen vier Kinder.
1961 trat Al-Azhari in den öffentlichen Dienst der neuen unabhängigen Republik Somalia ein, wo er über zwanzig Jahre lang in verschiedenen Ministerien tätig war. Im Jahr 1962 wurde er zum leitenden Diplomaten in Bonn ernannt. Im Jahr 1966 wurde er als Botschaftsrat an die somalische Botschaft in Washington versetzt und von 1968 bis 1971 zum Botschafter in den USA und zum Delegierten der somalischen Regierung bei der UNO ernannt. 1974 wurde er Botschafter in Nigeria, wo er auch sieben westafrikanische Länder vertrat. Er vertrat die somalische Regierung auch als Delegationsleiter bei der Afrikanischen Union, der Arabischen Liga, der Islamischen Konferenz und der Konferenz der Blockfreien Staaten sowie bei anderen internationalen und nationalen Foren.
1979 wurde Al-Azhari als politischer Gefangener unter dem marxistischen Regime von General Mohammed Siad Barre verhaftet, gefoltert und ohne Gerichtsverfahren sechs Jahre und sieben Monate lang in Einzelhaft gehalten. Er war einer von Tausenden, die im Rahmen einer landesweiten Säuberungsaktion verhaftet wurden, und wurde in einem von der Stasi errichteten Gefängnis "in einer dunklen Zelle ohne jegliche Kommunikationsmöglichkeiten" festgehalten. Nach einigen Monaten rettete ihn ein tiefes Gebetserlebnis vor Verzweiflung und Wahnsinn. Schließlich brach das marxistische Regime von General Mohammed Siad Barre zusammen und Yusuf wurde freigelassen.
Zwei Jahre nach seiner Freilassung kam Al-Azhari der Gedanke, dass er dem Diktator, der sein Leben zerstört hatte, verzeihen sollte. Er kämpfte wochenlang mit dem Gedanken, schaffte es aber schließlich, Siad Barre zu besuchen, der inzwischen im nigerianischen Lagos im Exil lebte. Als Yusuf seine Vergebung aussprach, flossen Tränen der Reue über Barres Gesicht. Barre fasste sich und sagte: "Du hast mich geheilt. Ich kann heute Nacht in dem Wissen schlafen, dass es in Somalia Menschen wie dich gibt. Barre starb zwei Jahre später. Al-Azhari wurde ein Posten bei der UNO in New York angeboten. Aber als er 10.000 Dollar im Monat und ein großes Büro gegen 10.000 somalische Kinder abwog, die an Krieg und Hunger zu sterben drohten, wusste er, wo seine erste Loyalität lag. Sein "gutes Ziel" war es, bei seinem Volk zu bleiben.
1994 wurde Al-Azhari zu einem Treffen eingeladen, das von Somaliern verschiedener Fraktionen und der MRA (heute IofC) in Schweden organisiert wurde. Nach langen Diskussionen begannen sie, gemeinsam auf eine Versöhnung hinzuarbeiten. In der Folge nahm er an mehreren Konferenzen der Caux-Agenda für Versöhnung und am Runden Tisch der Politiker teil. In mehreren Web-Publikationen der American Chronicle, auf internationalen MRA-IofC-Konferenzen in den USA und Afrika sowie bei Besuchen in Palästina, Israel und europäischen Hauptstädten vertrat er einen friedensfördernden Ansatz, der auf Vergebung und Versöhnung beruht.
Während und nach dem somalischen Bürgerkrieg organisierte Al-Azhari alle 14 Versöhnungskonferenzen, die in Dschibuti, Kairo, Addis Abeba und Nairobi stattfanden, und nahm aktiv daran teil. Er war Mitglied des Redaktionsausschusses für die endgültige Charta zur Einrichtung der föderalen Übergangsregierung in Nairobi/Kenia und wurde anschließend zum Berater für Politik, Diplomatie und nationale Aussöhnung des gewählten Präsidenten der föderalen Übergangsregierung von Somalia ernannt. Er diente als Sondergesandter des Präsidenten bei den Staats- und Regierungschefs der IGAD, der Afrikanischen Union und der Länder des Nahen Ostens, um eine bessere Verständigung und Zusammenarbeit zu fördern.
Ende 2015 verhandelte Al-Azhari wochenlang über den Frieden zwischen sich bekriegenden Clans in der Region um die Stadt Galkayo. Im Jahr 2017 rettete er eine Gruppe von über 140 kleinen Kindern vor der schweren Dürre und Hungersnot und brachte sie zur Betreuung nach Galkayo. Er kümmerte sich noch um 90 von ihnen, bis er am 2. Juni 2021 im Alter von 80 Jahren in Garowe, Puntland, starb.
