Deze pagina is automatisch vertaald.
Yusuf Omar Al-Azhari werd geboren in 1940 en bracht zijn vroege jeugd en school door in Djibouti waar zijn vader een gerespecteerde sjeik was. Na de oorlog verhuisde het gezin naar Dire Dawa in Ethiopië waar hij naar de plaatselijke school ging, totdat hij de kans kreeg om naar de beste kostschool in Addis Abeba te gaan. Daarna studeerde hij rechten in Khartoem, Soedan en promoveerde hij in politieke wetenschappen en internationaal recht aan de universiteit van Mogadishu. Hij trouwde met "het beste meisje van de stad", Kadija, de dochter van premier Abdi Rashid Sharmarke, die de tweede president van onafhankelijk Somalië werd. Ze kregen vier kinderen.
In 1961 trad Al-Azhari toe tot de overheidsadministratie van de pas onafhankelijke Republiek Somalië, waar hij meer dan twintig jaar in verschillende ministeries werkte. In 1962 werd hij benoemd tot senior diplomaat in Bonn. In 1966 werd hij overgeplaatst naar de Somalische ambassade in Washington als adviseur. Van 1968-1971 werd hij benoemd tot ambassadeur in de VS en afgevaardigde van de Somalische regering bij de VN. In 1974 werd hij ambassadeur in Nigeria, waar hij zeven West-Afrikaanse landen vertegenwoordigde. Hij vertegenwoordigde de Somalische regering ook als delegatieleider bij de organisatie van de Afrikaanse Unie, de Arabische Liga, de Islamitische Conferentie en de Niet-Gebonden Conferentie en andere internationale en nationale fora.
In 1979 werd Al-Azhari gearresteerd, gemarteld en zonder proces zes jaar en zeven maanden in eenzame opsluiting vastgehouden als politiek gevangene onder het marxistische regime van generaal Mohammed Siad Barre. Hij was een van de duizenden die werden gearresteerd tijdens een landelijke zuivering en werd "opgesloten in een donkere cel zonder enige vorm van communicatie" in een door de Stasi gebouwde gevangenis. Na een paar maanden redde een diepe transformerende gebedservaring hem van wanhoop en waanzin. Uiteindelijk stortte het marxistische regime van generaal Mohammed Siad Barre in en werd Yusuf vrijgelaten.
Twee jaar na zijn vrijlating kreeg Al-Azhari de gedachte dat hij de dictator die zijn leven had verwoest moest vergeven. Hij worstelde wekenlang met die gedachte, maar slaagde er uiteindelijk in om Siad Barre te bezoeken, nu in ballingschap in Lagos, Nigeria. Tranen van wroeging stroomden over het gezicht van Barre toen Yusuf zijn vergiffenis uitsprak. Barre kalmeerde en zei: "Je hebt me genezen. Ik kan vannacht slapen in de wetenschap dat er mensen zoals jij in Somalië zijn." Barre stierf twee jaar later. Al-Azhari kreeg een baan aangeboden bij de VN in New York. Maar toen hij 10.000 dollar per maand en een groot kantoor afwoog tegen 10.000 Somalische kinderen die dreigden te sterven van oorlog en honger, wist hij waar zijn eerste loyaliteit lag. Zijn "goede doel" was om bij zijn volk te blijven.
In 1994 werd Al-Azhari uitgenodigd voor een bijeenkomst georganiseerd door Somaliërs van verschillende facties en MRA (nu IofC) in Zweden. Na lange discussies begonnen ze samen te werken aan verzoening. Vervolgens nam hij deel aan verschillende verzoeningsconferenties van Caux Agenda en aan de rondetafelconferentie van politici. Hij pleitte voor een "bottom up" benadering van vredesopbouw, gebaseerd op vergeving en verzoening, in verschillende webpublicaties van de American Chronicle, op internationale MRA-IofC conferenties in de VS, Afrika en tijdens bezoeken aan Palestina en Israël en Europese hoofdsteden.
Tijdens en na de Somalische burgeroorlog organiseerde Al-Azhari alle 14 verzoeningsconferenties in Djibouti, Caïro, Addis Abeba en Nairobi en nam er actief aan deel. Hij was lid van het opstellingscomité van het uiteindelijke handvest voor de oprichting van de federale overgangsregering (TFG) in Nairobi/Kenia en werd vervolgens benoemd tot politiek, diplomatiek en nationaal verzoeningsadviseur van de gekozen president van de TFG van Somalië. Hij was speciaal gezant van de president bij de staatshoofden en regeringen van de IGAD, de Afrikaanse Unie en de landen in het Midden-Oosten om beter begrip en samenwerking te bevorderen.
Eind 2015 onderhandelde Al-Azhari wekenlang over vrede tussen strijdende clans in de regio rond de stad Galkayo. In 2017 redde hij een groep van meer dan 140 kleine kinderen van de ernstige droogte en hongersnood en bracht ze naar Galkayo voor verzorging. Hij zorgde nog steeds voor 90 van hen tot hij op 2 juni 2021 op 80-jarige leeftijd overleed in Garowe, Puntland.
