Eleanor Forde Newton tuvo la rara distinción de vivir en tres siglos: nació en 1899 y murió, a los 104 años, en 2003. Fue una de las primeras mujeres en trabajar a tiempo completo con lo que se convertiría en el Grupo de Oxford (más tarde Rearme Moral e Iniciativas de Cambio).
Cuando la conocí, tenía más de 80 años y vivía en Florida, donde ella y su marido, Jim Newton, invitaron a mi familia a pasar unas vacaciones en un condominio de su propiedad. La recuerdo como una mujer menuda y amable, de ojos brillantes, mente aguda y espíritu generoso.
Jim era un gran narrador y había sido amigo personal de Thomas Edison (bombillas), Henry Ford (coches), Harvey Firestone (neumáticos) y Charles Lindbergh, el primer piloto que voló sin escalas desde Nueva York a París. A Ellie a veces le costaba decir algo, pero era una mujer formidable por derecho propio, que a los 50 años había decidido no envejecer.
Así que cuando me preguntaba en qué madriguera de FANW aventurarme para escribir este blog, puse su nombre en la casilla de búsqueda.
Ellie creció en Montreal (Canadá) y en sus memorias recuerda que, a los nueve años, dudaba entre ser artista de circo o misionera. Tuvo una infancia feliz, pero al final de su adolescencia, durante la Primera Guerra Mundial, el negocio de su padre se vino abajo. En 1918, la familia tenía tantas dificultades económicas que tuvieron que separarse. El padre de Ellie se fue a vivir con el hijo de su primer matrimonio y murió dos años después. Su madre se llevó a Ellie y a su hermano a vivir con su familia en Nueva York.
Fue allí, en una iglesia baptista, donde Ellie tomó la decisión que calificó de «piedra angular de su vida». Se embarcó en la búsqueda de lo que Dios quería que hiciera. Esto la condujo a un grupo de jóvenes que «estaban comprometidos a vivir según normas morales absolutas -honestidad, pureza, altruismo y amor- y a buscar activamente la guía de Dios para sus vidas cada día». Se les conocía como la Fraternidad Cristiana del Primer Siglo (el primero de los muchos nombres por los que se ha conocido IdeC). A través de ellos conoció a Frank Buchman.
Ellie se convirtió en una colega de confianza de Buchman y tuvo una relación notablemente directa con él. «Recuerdo que me dijo que siempre debía decirle cuando pensara que estaba equivocado», escribe. «Siempre lo hacía. Y él era igual de franco conmigo». En su biografía de Frank Buchman, mi padre cita a Buchman escribiéndole a Ellie en 1925: «Ciertamente quiero que me exijas a mantenerme lo más cerca de Dios y no he olvidado que quieres una hora completa para decirme dónde me he quedado corto».
En aquella época, gran parte de las actividades de divulgación de Buchman se realizaban a través de "house-parties / fiestas en casa", que reunían a la gente en un ambiente amistoso y relajado para tomar decisiones sobre sus vidas. Ellie participó en la organización de muchos de estos eventos, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. En 1929, fue una de las 29 personas que viajaron a Sudáfrica con Buchman para celebrar cinco ‘house-parties’ en distintas zonas. «Después de las reuniones se nos acercaban colas de gente y nos pedían conversar», escribió Ellie. Al día siguiente varios volvían para una sesión individual de 20 minutos. Muchos empezaron una nueva vida.
Ya fuera en Estados Unidos, Europa o África, Ellie escribía a su madre (fallecida en 1948) y a su hermana casi a diario. Seis mil cartas dirigidas a ellas y a otras personas se conservan en la Universidad de Yale como parte de los documentos de James D. y Eleanor F. Newton.
Jim y Ellie se casaron en 1943. Después de la guerra, durante la cual él sirvió en el Pacífico Sur, ayudaron a desarrollar el centro de conferencias del RM en la isla de Mackinac, Michigan. El RM llevaba celebrando conferencias en la isla desde 1942, pero en 1954 compró terrenos para construir un centro de conferencias que funcionó hasta 1971. En una entrevista realizada en 1993, Jim (en su mayor parte) y Ellie contaron a Phil Porter, de Mackinac States Historic Parks, anécdotas sobre las obras de construcción durante los inviernos en que la isla estaba cubierta de hielo y hacía tanto frío que había que calentar los ladrillos, el mortero y los clavos.
Los Newton viajaron mucho con el RM hasta 1967, cuando, en palabras de Ellie, «despertaron» a su avanzada edad y se instalaron en Florida. En lugar de jubilarse, montaron un negocio inmobiliario que prosperó. Ellie obtuvo su licencia inmobiliaria a los 71 años.
Jim y Ellie fueron increíblemente generosos, tanto con el movimiento como con las personas que lo integraban. El último tesoro que descubrí en la página web de la FANW fue una grabación de una conferencia industrial celebrada en Caux en 1987, en la que Ellie cuenta «una broma que Dios me jugó» muchos años antes: «Recibí una carta en la que me decían que un tío mío muy querido me había dejado un legado. Así que pensé, ¡vaya, quizá sean 4.000 dólares! Y cuando llegó el cheque eran 40.000 dólares. Y pensé, bueno, ¡me lo voy a pasar 100 veces mejor!».
Puede que las matemáticas de Ellie fueran poco fiables, pero su generosidad no. Regaló toda la suma de ese dinero.
English