Den här sidan har översatts automatiskt.
Eleanor Forde Newton hade den sällsynta förmånen att leva i tre århundraden - hon föddes 1899 och dog, 104 år gammal, 2003. Hon var en av de första kvinnorna som arbetade heltid med det som skulle bli Oxfordgruppen (senare Moral Re-Armament och Initiatives of Change).
När jag träffade henne första gången var hon i 80-årsåldern och bodde i Florida, där hon och hennes man Jim Newton bjöd min familj på semester i en bostadsrätt som de ägde. Jag minns henne som en liten, älskvärd kvinna med ljusa ögon, ett skarpt sinne och en generös anda.
Jim var en stor berättare och hade varit personlig vän med Thomas Edison (glödlampor), Henry Ford (bilar), Harvey Firestone (däck) och Charles Lindbergh, den första piloten som flög nonstop från New York till Paris. Ellie hade ibland svårt att få ett ord ur munnen, men var en formidabel kvinna i sin egen rätt, som vid 50 års ålder hade bestämt sig för att inte bli gammal.
Så när jag undrade vilket FANW-kaninhål jag skulle ge mig in i för att skapa den här bloggen, skrev jag hennes namn i sökrutan.
Ellie växte upp i Montreal, Kanada, och i sina memoarer minns hon att hon vid nio års ålder funderade på om hon skulle bli cirkusartist eller missionär. Hon hade en lycklig barndom, men i slutet av tonåren, under första världskriget, kollapsade hennes fars företag. År 1918 hade familjen så stora ekonomiska svårigheter att de var tvungna att dela på sig. Ellies far flyttade till sin son från sitt första äktenskap och dog två år senare. Hennes mamma tog med sig Ellie och hennes bror till sin familj i New York.
Det var där, i en baptistkyrka, som Ellie fattade det beslut som hon kallar för "ett avgörande i hennes liv". Hon började söka efter vad Gud ville att hon skulle göra. Detta ledde henne till en grupp unga människor som "hade åtagit sig att leva efter absoluta moraliska normer - ärlighet, renhet, osjälviskhet och kärlek - och att dagligen aktivt söka Guds vägledning för sina liv". De var kända som First Century Christian Fellowship (det första av många namn som IofC har varit känt under). Genom dem träffade hon Frank Buchman.
Ellie blev en pålitlig kollega till Buchman och hade en anmärkningsvärt okomplicerad relation till honom. "Jag minns att han sa till mig att jag alltid måste säga till honom när jag tyckte att han hade fel", skriver hon. "Det gjorde jag alltid. Och han var lika uppriktig mot mig. I sin biografi om Frank Buchman citerar min far Buchman när han skrev till Ellie 1925: "Jag vill verkligen att du ska hålla mig till Guds bästa och jag har inte glömt att du vill ha en hel timme på dig att berätta för mig var jag har brustit.
Vid den tiden skedde en stor del av Buchmans utåtriktade arbete genom "husfester", där människor samlades i en vänlig och avslappnad atmosfär för att fatta beslut om sina liv. Ellie var med och organiserade många av dessa evenemang, både i USA och Storbritannien. År 1929 var hon en av 29 personer som reste till Sydafrika med Buchman och höll fem husfester i olika områden. "Köer av människor kom fram till oss efter mötena och bad om ett samtal", skrev Ellie. Nästa dag återvände de för ett 20 minuter långt enskilt samtal. Många fick en ny start i livet.
Oavsett om hon befann sig i USA, Europa eller Afrika skrev Ellie till sin mamma (som dog 1948) och syster nästan varje dag. Sex tusen brev till dem och andra finns nu arkiverade på Yale University som en del av James D och Eleanor F Newton papers.
Jim och Ellie gifte sig 1943. Efter kriget, under vilket han tjänstgjorde i södra Stilla havet, hjälpte de till att utveckla MRA:s konferenscenter på Mackinac Island i Michigan. MRA hade hållit konferenser på ön sedan 1942, men 1954 köpte man mark för att bygga ett konferenscenter som var i drift fram till 1971. I en intervju 1993 berättade Jim (mestadels) och Ellie för Phil Porter från Mackinac States Historic Parks om byggnadsarbeten under vintrar då ön var isbelagd och det var så kallt att tegelstenar, murbruk och spikar måste värmas upp.
Familjen Newton reste mycket med MRA fram till 1967, då de, med Ellies ord, "vaknade upp" till sina stigande år och bosatte sig i Florida. Istället för att gå i pension startade de en fastighetsaffär som blomstrade. Ellie fick sin mäklarlicens vid 71 års ålder.
Jim och Ellie var otroligt generösa, både mot rörelsen och mot individer inom den. Den sista skatten jag hittade på FANW:s webbplats var en inspelning från en industrikonferens i Caux 1987, där Ellie berättar om "ett skämt som Gud spelade mig" många år tidigare: "Jag fick ett brev där det stod att en mycket kär farbror till mig hade lämnat ett arv till mig. Så jag tänkte, oj, det kanske blir 4 000 dollar! Och när checken kom var den på 40 000 dollar. Och jag tänkte, ja, det är bara 100 gånger roligare än jag kommer att ha!
Ellies matematik må ha varit opålitlig, men det var inte hennes generositet. Hon gav bort hela summan.
English