Originario de Fortaleza, en el nordeste de Brasil, Luiz Pereira se trasladó a Río de Janeiro con su esposa Edir Trigueiro y sus cinco hijos. Y como cualquier emigrante del nordeste en busca de mejores oportunidades en la ‘ciudad maravillosa’, se enfrentó a las dificultades naturales de cualquier ciudadano emigrante de los años sesenta. En aquella época, Luiz y Edir llevaban ocho años casados. Edir tenía veinticinco años. Luiz viajó primero, antes que el resto de la familia. Era un joven apuesto al que le encantaba bailar. Al cabo de unos meses, los demás empezaron a burlarse de Edir, diciendo: «Luiz habrá hecho algunas conquistas. Nunca volverá». Edir decidió marcharse con los niños y sus pocas pertenencias y reunirse con su marido, sin previo aviso. Había encontrado una casita, apenas digna de llamarse casa, en Niterói, al otro lado de la bahía de Río. La travesía fue en transbordador; en aquella época, aún no se había construido el puente de catorce kilómetros que unía ambos lugares. Luiz, que trabajaba colocando baldosas en el suelo, tenía que salir de casa a las cuatro de la mañana para estar en el trabajo a las siete. La casa de Niterói era húmeda, sin agua ni electricidad, situada en lo alto de una colina. Edir se pasaba el tiempo bajando a por agua, que luego había que subir a cuestas. Pero Edir estaba orgullosa. Escribió a Fortaleza diciendo que todo iba bien y dio la dirección de su casa como la de alguien que vivía al pie de la colina.
Tras cinco meses en esta situación, Edir aceptó a regañadientes vivir cerca de una tía que vivía en la Favela São João. Todo esto fue difícil. Había tenido una vida cómoda en el noreste, su padre ganaba un buen sueldo. Además, su casa estaba en lo alto de una colina empinada. Luiz tuvo que construir una valla para evitar que los niños se cayeran. Edir tenía que bajar y hacer cola en el grifo público para conseguir agua antes de volver por un camino pedregoso, con una lata llena en la cabeza. Avergonzada de su situación, no se hacía amiga de sus vecinos. Si alguien llamaba a la puerta, se escondía y fingía no estar allí. Luiz se adaptó mejor y se hizo muy popular en la favela. Buen intérprete de samba, participaba en todas las fiestas y festivales, pero nunca llevaba a su familia con él. Al cabo de unos años, doce largos años, Edir estaba cada vez más llena de amargura. Hablaba sin cesar de separarse. Pero sin dinero, ¿adónde podía ir? Su insistencia provocaba cada vez más discusiones en casa.
Mientras tanto, las tensiones aumentaban en la favela. El propietario del terreno en el que los habitantes de la favela habían construido sus casas amenazó con desalojarlos. Empezó a cumplir su amenaza, demoliendo treinta y siete casas. Los vecinos acogieron a los sin techo mientras esperaban su reconstrucción. Luiz fue uno de los que asumió la defensa de los habitantes de la favela. Tras un incidente con la policía, conoció a José de Almeida, que le enseñó a empezar el día con un momento de silencio, acudiendo a Dios para que le guiara en las decisiones que tenía que tomar. José de Almeida le introdujo en el Grupo de Oxford y en la doctrina del "Rearme Moral" de Frank Buchman. Esta nueva experiencia dio a Luis Pereira la oportunidad de viajar por el mundo; y ahora no era sólo por causas y proyectos sociales, sino también por nobles y valiosos conceptos humanos, como la honestidad absoluta, la pureza, el altruismo y el amor total en favor de la unidad familiar; los principales ejes de la ideología del Rearme Moral.
Tras un tiempo practicando el tiempo de silencio, Edir notó un cambio en su marido. Dejó de beber y empezó a llevarla a las fiestas del barrio. Se dio cuenta de la nueva fuerza interior de su marido. Una mañana, Luiz pensó en ir a ver al gobernador del Estado para pedirle ayuda. Durante la inauguración de una nueva escuela, consiguió llegar hasta él y decirle unas palabras. Logró su objetivo. Cesaron las expulsiones. Pero las actividades de Luiz ocupaban todo su tiempo en detrimento de su familia, y se veía envuelto en disputas, lo que preocupaba a su mujer. Y las penurias diarias de la vida en las favelas continuaban.
Un día, durante la siesta, en casa de un médico donde estaba colocando baldosas, Luiz reflexionaba sobre la situación de su favela. Se le ocurrió una idea: "Llamar al ministro del Interior". ¿Pero qué posibilidades tenía de conseguirlo? Sin embargo, sin dejarlo para más tarde, actuó de inmediato. Para su gran sorpresa, consiguió ponerse en contacto con el ministro, que le dijo que fuera a verle. Así, unos días más tarde, fue recibido junto con algunos de los demás implicados. Luiz le habló al ministro de las 560 familias de la favela, del riesgo de desalojo al que estaban expuestas y del plan de reubicación que había elaborado. Su plan no era viable, pero se encontró una alternativa. Tras largas negociaciones, se ofreció a los habitantes de la favela nuevos pisos a unos cientos de metros de sus viviendas originales.
Durante las obras, Luiz se dio cuenta de que muchos de los que participaban en la construcción no estaban capacitados. Pidió a los que parecían más preparados que enseñaran su oficio a los demás, y así lo hicieron. Al enterarse de lo que ocurría, el gobernador del Estado respaldó oficialmente la práctica, otorgando a los aprobados como instructores una prima en reconocimiento a lo que hacían. Mientras tanto, mujeres de fuera de la favela fueron a enseñar a sus esposas a cocinar con gas (ya no habría más fuegos de leña), y algunos otros aspectos útiles de cómo vivir en un apartamento.
Una vez iniciado el trabajo, las cosas se desarrollaron rápidamente. Desde sus precarias viviendas, los residentes de las favelas podían ver cómo se levantaban los nuevos edificios. Iban a convertirse en ciudadanos reconocidos, como los demás, con una dirección propia. Llegó el día en que llegaron los camiones de mudanzas para llevarles a ellos y a sus pertenencias al nuevo recinto, una casa tras otra. A Edir le llegó el turno el 20 de mayo de 1971. Al entrar en la cocina y el cuarto de baño, se detuvo delante de los grifos. Era el final de largos años de acarrear agua.
Como familia, se unieron mucho más. Profesionalmente, Luiz aprendió a trabajar en equipo. Él y Edir organizaban reuniones semanales de amigos y colegas para ayudar a resolver los problemas de la zona. Entonces, durante el verano de 1973, les invitaron a unirse a la delegación brasileña en Caux. Edir no estaba segura. Luiz estaba convencido de que debían ir e insistió en que Edir fuera con él. La gente ayudó a financiar el viaje y ellos mismos contribuyeron en la medida de sus posibilidades.
En Caux recibieron una calurosa acogida. Una noche, cenando con una joven pareja, la otra mujer contó cómo había llegado a amar a alguien a quien odiaba. Tras la cena, Edir se fue a su habitación. Necesitaba estar sola. Quería dormir, pero no podía. Le vinieron imágenes de Fortaleza y de su madre viviendo allí. La última vez que se habían visto fue en Río, en la favela. Su madre no dejaba de comparar a Edir con sus hermanas, que vivían en casas bonitas. Edir les tenía envidia. Madre e hija discutieron y su madre se marchó diciendo que nunca volvería. Edir replicó que, en ese caso, no querría volver a ver a su madre. Esta problemática situación se prolongó durante diez años.
A Edir se le ocurrió escribir a su madre para pedirle perdón. Lo hizo al día siguiente. No esperaba una respuesta, pero ésta llegó muy pronto, justo antes de que se marcharan de Suiza. De vuelta a casa, se la enseñó a sus hijos. Pensó que debía ir a Fortaleza con Luiz. Su hijo se ofreció a pagarle el viaje. Fue largo y agotador, tres días y dos noches en autobús, pero Edir no se arrepintió. Seis meses después de la reconciliación, su madre murió.
Luiz y Edir habían conseguido cambiar las condiciones de sus propias vidas, pero después de todo lo que habían vivido, no podían detenerse ahí: «Debemos ayudar a todos los que aún viven en las favelas para que algún día tengan una casa como la nuestra. También debemos luchar para que el espíritu comunitario nacido en aquellas casuchas de madera no muera entre los muros de hormigón de nuestros nuevos pisos y casas». Tras mucho insistir, se entablaron conversaciones más amplias. La decisión más difícil que tuvo que tomar Luiz fue afirmar ante sus compañeros su oposición a la violencia. «Siempre es el hombre más duro el que se convierte en jefe, y yo tenía miedo de que me vieran como un cobarde», dijo. Lejos de ser un cobarde, perseveró, asumió riesgos y mantuvo la cabeza fría, se mantuvo firme en medio de las luchas entre clanes rivales y se ganó el respeto de los "padrinos" de las favelas, que no se atrevían a atacar abiertamente a los protagonistas de las iniciativas sociales, lo que fue muy apreciado por la gente. Luiz se alegró cuando vio que se construían decenas de miles de casas nuevas para realojar a los habitantes de las favelas.
Estas y muchas otras hazañas fueron realizadas por una pareja que buscaba la inspiración de Dios en el silencio de sus mañanas y actuaba en obediencia a lo que entendía que era su vocación. Eran conscientes de ejercer su ciudadanía, no sólo para Brasil, sino también para el mundo.
Fuentes:
- Libro de Daniel Dommels "El Rearme Moral en América Latina".
- Tesis "Los bastidores de la historia y sus personajes anónimos" Autor: Alexandre Jairo dos Santos (yerno de Luiz Pereira)
