Deze pagina is automatisch vertaald.
Luiz Pereira kwam oorspronkelijk uit Fortaleza, in het noordoosten van Brazilië, en verhuisde met zijn vrouw Edir Trigueiro en hun vijf kinderen naar Rio de Janeiro. En zoals elke migrant uit het noordoosten op zoek naar betere kansen in de 'prachtige stad', kreeg hij te maken met de natuurlijke moeilijkheden van elke migrantenburger in de jaren 1960. Luiz en Edir waren toen acht jaar getrouwd. Edir was vijfentwintig jaar oud. Luiz reisde als eerste, vóór de rest van het gezin. Hij was een knappe jongeman die graag danste. Na een paar maanden begonnen de anderen Edir te plagen door te zeggen: "Luiz zal wel wat veroveringen hebben gemaakt. Hij zal nooit meer terugkomen. Edir besloot met de kinderen en haar weinige bezittingen te vertrekken en zich onaangekondigd bij haar man te voegen. Ze had een klein huis gevonden, nauwelijks een thuis waardig, in Niterói, aan de andere kant van de baai van Rio. De overtocht was per veerboot; in die tijd was de veertien kilometer lange brug die de twee plaatsen met elkaar verbond nog niet gebouwd. Luiz, die vloertegels legde, moest om vier uur 's ochtends van huis weg om om zeven uur op zijn werk te zijn. Het huis in Niterói was vochtig, had geen water of elektriciteit en lag bovenop een heuvel. Edir bracht haar tijd door met naar beneden gaan om water te halen, dat ze vervolgens bergopwaarts moest dragen. Maar Edir was trots. Hij schreef naar Fortaleza dat alles in orde was en gaf het adres van zijn huis op als dat van iemand die onderaan de heuvel woonde.
Na vijf maanden in deze situatie stemde Edir er met tegenzin mee in om bij een tante te gaan wonen die in Favela São João woonde. Dit alles was moeilijk. Hij had een comfortabel leven gehad in het noordoosten, zijn vader verdiende een goed salaris. Bovendien stond zijn huis boven op een steile heuvel. Luiz moest een hek bouwen om te voorkomen dat de kinderen zouden vallen. Edir moest naar beneden klimmen en bij de openbare kraan in de rij gaan staan om water te halen voordat hij met een volle kan op zijn hoofd langs een rotsachtig pad terug naar beneden liep. Beschaamd over haar situatie sloot ze geen vriendschap met haar buren. Als er iemand op de deur klopte, verstopte ze zich en deed alsof ze er niet was. Luiz paste zich beter aan en werd erg populair in de favela. Als goede sambaspeler nam hij deel aan alle feesten en festivals, maar hij nam zijn familie nooit mee. Na een paar jaar, twaalf lange jaren, werd Edir steeds bitterder. Hij sprak onophoudelijk over uit elkaar gaan. Maar waar kon hij heen zonder geld? Zijn aandringen veroorzaakte steeds meer ruzie thuis.
Ondertussen liepen de spanningen in de favela op. De eigenaar van de grond waarop de favela-bewoners hun huizen hadden gebouwd dreigde hen eruit te zetten. Hij begon zijn dreigement uit te voeren en sloopte zevenendertig huizen. Buren namen de daklozen in huis in afwachting van hun wederopbouw. Luiz was een van degenen die de verdediging van de favela-bewoners op zich nam. Na een incident met de politie ontmoette hij José de Almeida, die hem leerde de dag te beginnen met een moment van stilte, waarbij hij zich tot God wendde voor leiding bij de beslissingen die hij moest nemen. José de Almeida introduceerde hem bij de Oxford Groep en bij de "Morele Herbewapening" doctrine van Frank Buchman. Deze nieuwe ervaring gaf Luiz Pereira de kans om de wereld rond te reizen; en nu was het niet alleen voor sociale doelen en projecten, maar ook voor nobele en waardevolle menselijke concepten, zoals absolute eerlijkheid, zuiverheid, altruïsme en totale liefde ten gunste van de familie-eenheid; de belangrijkste assen van de Moral Rearmament ideologie.
Na enige tijd de tijd van stilte te hebben geoefend, merkte Edir een verandering bij haar man. Hij stopte met drinken en begon haar mee te nemen naar buurtfeestjes. Ze merkte de nieuwe innerlijke kracht van haar man op. Op een ochtend dacht Luiz erover om naar de gouverneur te gaan en om hulp te vragen. Tijdens de inauguratie van een nieuwe school lukte het hem om hem te bereiken en een paar woorden te zeggen. Ze bereikte haar doel. De uitwijzingen stopten. Maar de activiteiten van Luiz namen al zijn tijd in beslag ten koste van zijn gezin en hij raakte betrokken bij geschillen, wat zijn vrouw zorgen baarde. En de dagelijkse ontberingen van het leven in de favela's gingen door.
Op een dag, tijdens de siësta, in het huis van een dokter waar hij tegels aan het leggen was, dacht Luiz na over de situatie in zijn favela. Hij had een idee: "Bel de minister van Binnenlandse Zaken". Maar welke kans van slagen had hij? Maar zonder uitstel kwam hij onmiddellijk in actie. Tot zijn grote verbazing kreeg hij contact met de minister, die hem vertelde dat hij hem moest komen opzoeken. Een paar dagen later werd hij samen met enkele andere betrokkenen ontvangen. Luiz vertelde de minister over de 560 families in de favela, het risico op uitzetting waaraan ze waren blootgesteld en het herhuisvestingsplan dat hij had opgesteld. Zijn plan was niet uitvoerbaar, maar er werd een alternatief gevonden. Na lange onderhandelingen kregen de favela-bewoners nieuwe appartementen aangeboden op een paar honderd meter van hun oorspronkelijke huizen.
Tijdens de bouwwerkzaamheden realiseerde Luiz zich dat veel van de betrokkenen ongeschoold waren. Hij vroeg de mensen die meer bekwaam leken om hun vak aan de anderen te leren, en dat deden ze. Toen hij hoorde wat er gebeurde, keurde de gouverneur van de staat de praktijk officieel goed en gaf de instructeurs een bonus als erkenning voor wat ze deden. Ondertussen gingen vrouwen van buiten de favela hun vrouwen leren hoe ze op gas moesten koken (er zou geen houtvuur meer zijn) en andere nuttige aspecten van het leven in een appartement.
Toen het werk eenmaal begon, ging het snel. Vanuit hun precaire woningen konden de favela-bewoners de nieuwe gebouwen zien verrijzen. Ze zouden erkende burgers worden, net als iedereen, met een eigen adres. De dag brak aan dat de verhuiswagens arriveerden om hen en hun bezittingen naar de nieuwe compound te brengen, het ene huis na het andere. Edir was aan de beurt op 20 mei 1971. Toen hij de keuken en badkamer binnenging, stopte hij voor de kranen. Het was het einde van lange jaren water dragen.
Als gezin werden ze veel hechter. Beroepsmatig leerde Luiz om als een team te werken. Hij en Edir organiseerden wekelijkse bijeenkomsten van vrienden en collega's om problemen in de omgeving op te lossen. In de zomer van 1973 werden ze uitgenodigd om deel uit te maken van de Braziliaanse delegatie in Caux. Edir twijfelde. Luiz was ervan overtuigd dat ze moesten gaan en stond erop dat Edir met hem meeging. Mensen hielpen de reis te financieren en zelf droegen ze zoveel bij als ze konden.
In Caux werden ze hartelijk ontvangen. Op een avond, toen ze met een jong stel dineerden, vertelde de andere vrouw hoe ze van iemand was gaan houden die ze haatte. Na het eten ging Edir naar haar kamer. Ze moest alleen zijn. Ze wilde slapen, maar kon het niet. Ze kreeg beelden van Fortaleza en haar moeder die daar woonde. De laatste keer dat ze elkaar hadden gezien was in Rio, in de favela. Haar moeder bleef Edir vergelijken met haar zussen, die in mooie huizen woonden. Edir was jaloers op hen. Moeder en dochter kregen ruzie en haar moeder vertrok en zei dat ze nooit meer terug zou komen. Edir antwoordde dat hij zijn moeder in dat geval nooit meer zou willen zien. Deze onrustige situatie duurde tien jaar.
Edir kwam op het idee om zijn moeder te schrijven en haar om vergeving te vragen. Dat deed hij de volgende dag. Hij verwachtte geen antwoord, maar het kwam snel genoeg, vlak voordat ze Zwitserland verlieten. Thuis liet hij het aan zijn kinderen zien. Hij vond dat hij met Luiz naar Fortaleza moest gaan. Zijn zoon bood aan om de reis te betalen. Het was lang en vermoeiend, drie dagen en twee nachten met de bus, maar Edir had er geen spijt van. Zes maanden na de verzoening stierf zijn moeder.
Luiz en Edir waren erin geslaagd om de omstandigheden in hun eigen leven te veranderen, maar na alles wat ze hadden meegemaakt, konden ze het daar niet bij laten: "We moeten iedereen helpen die nog in de favela's woont, zodat zij op een dag een huis als het onze zullen hebben. We moeten er ook voor vechten dat de gemeenschapszin die in die houten krotten is ontstaan, niet sterft tussen de betonnen muren van onze nieuwe appartementen en huizen". Na veel aandringen volgden er bredere gesprekken. De moeilijkste beslissing die Luiz moest nemen was om tegenover zijn leeftijdsgenoten te bevestigen dat hij tegen geweld is. "Het is altijd de stoerste man die de baas wordt, en ik was bang om als lafaard te worden gezien," zei hij. Verre van een lafaard te zijn, zette hij door, nam risico's en hield het hoofd koel, hield stand temidden van gevechten tussen rivaliserende clans en verdiende het respect van de "peetvaders" van de favela's, die de hoofdrolspelers van sociale initiatieven niet openlijk durfden aan te vallen, wat door de mensen zeer werd gewaardeerd. Luiz was opgetogen toen hij zag hoe tienduizenden nieuwe huizen werden gebouwd om de favela-bewoners te herhuisvesten.
Deze en vele andere dingen werden bereikt door een echtpaar dat Gods inspiratie zocht in de stilte van hun ochtenden en handelde in gehoorzaamheid aan wat zij als hun roeping zagen. Ze waren zich ervan bewust dat ze hun burgerschap uitoefenden, niet alleen voor Brazilië, maar ook voor de wereld.
Bronnen:
- Het boek "The Moral Rearmament in Latin America" van Daniel Dommels.
- Scriptie "De coulissen van de geschiedenis en haar anonieme personages" Auteur: Alexandre Jairo dos Santos (schoonzoon van Luiz Pereira).
