Originaire de Fortaleza, dans le nord-est du Brésil, Luiz Pereira s'est installé à Rio de Janeiro avec sa femme Edir Trigueiro et leurs cinq enfants. Et comme tout migrant du nord-est à la recherche de meilleures opportunités dans la "ville merveilleuse", il a été confronté aux difficultés naturelles de tout citoyen migrant dans les années 1960. À l'époque, Luiz et Edir étaient mariés depuis huit ans. Edir avait vingt-cinq ans. Luiz voyageait en premier, avant le reste de la famille. C'était un beau jeune homme qui aimait danser. Au bout de quelques mois, les autres commencèrent à taquiner Edir en disant : "Luiz a dû faire des conquêtes. Il ne reviendra jamais. Edir décide de partir avec les enfants et ses quelques affaires et de rejoindre son mari à l'improviste. Elle avait trouvé une petite maison, à peine digne d'être appelée maison, à Niterói, de l'autre côté de la baie de Rio. La traversée se fait en ferry ; à l'époque, le pont de quatorze kilomètres qui relie les deux villes n'a pas encore été construit. Luiz, qui travaillait dans la pose de carrelage, devait quitter la maison à quatre heures du matin pour être au travail à sept heures. La maison de Niterói était humide, sans eau ni électricité, située au sommet d'une colline. Edir passait son temps à descendre chercher de l'eau, qu'elle devait ensuite porter en haut de la colline. Mais Edir était fier. Il écrit à Fortaleza pour dire que tout va bien et donne l'adresse de sa maison comme étant celle d'un habitant du bas de la colline.
Après cinq mois dans cette situation, Edir a accepté à contrecœur de vivre près d'une tante qui vivait dans la Favela São João. Tout cela était difficile. Il avait eu une vie confortable dans le nord-est, son père gagnait bien sa vie. De plus, sa maison se trouvait au sommet d'une colline escarpée. Luiz a dû construire une clôture pour empêcher les enfants de tomber. Edir a dû descendre et faire la queue au robinet public pour obtenir de l'eau avant de redescendre par un chemin rocailleux, un bidon plein sur la tête. Honteuse de sa situation, elle ne se faisait pas d'amis parmi ses voisins. Si quelqu'un frappait à la porte, elle se cachait et faisait semblant de ne pas être là. Luiz s'est mieux adapté et est devenu très populaire dans la favela. Bon joueur de samba, il participait à toutes les fêtes et à tous les festivals, mais il n'emmenait jamais sa famille avec lui. Après quelques années, douze longues années, Edir était de plus en plus rempli d'amertume. Il parlait sans cesse de se séparer. Mais sans argent, où pourrait-il aller ? Son insistance provoque de plus en plus de disputes à la maison.
Pendant ce temps, la tension monte dans la favela. Le propriétaire du terrain sur lequel les habitants de la favela avaient construit leurs maisons a menacé de les expulser. Il a commencé à mettre sa menace à exécution, démolissant trente-sept maisons. Les voisins ont accueilli les sans-abri en attendant leur reconstruction. Luiz est l'un de ceux qui ont pris la défense des habitants de la favela. Après un incident avec la police, il a rencontré José de Almeida, qui lui a appris à commencer la journée par un moment de silence, en se tournant vers Dieu pour qu'il le guide dans les décisions qu'il devait prendre. José de Almeida lui fait connaître le Groupe d'Oxford et la doctrine du "Réarmement moral" de Frank Buchman. Cette nouvelle expérience donne à Luiz Pereira l'occasion de voyager dans le monde entier, non seulement pour des causes et des projets sociaux, mais aussi pour des concepts humains nobles et précieux, tels que l'honnêteté absolue, la pureté, l'altruisme et l'amour total en faveur de la cellule familiale, qui sont les principaux axes de l'idéologie du Réarmement Moral.
Après avoir pratiqué le temps de silence pendant un certain temps, Edir a remarqué un changement chez son mari. Il a arrêté de boire et a commencé à l'emmener à des fêtes de quartier. Elle a remarqué la nouvelle force intérieure de son mari. Un matin, Luiz a pensé à aller demander de l'aide au gouverneur de l'État. Lors de l'inauguration d'une nouvelle école, il a réussi à le joindre et à lui dire quelques mots. Elle a atteint son objectif. Les expulsions cessent. Mais les activités de Luiz occupent tout son temps au détriment de sa famille, et il est impliqué dans des conflits qui inquiètent sa femme. Et les difficultés quotidiennes de la vie dans les favelas continuent.
Un jour, pendant la sieste, dans la maison d'un médecin où il posait des carreaux, Luiz réfléchissait à la situation de sa favela. Il a une idée : "Appeler le ministre de l'intérieur". Mais quelles sont ses chances d'y parvenir ? Pourtant, sans tergiverser, il passe immédiatement à l'action. À sa grande surprise, il réussit à entrer en contact avec le ministre, qui lui dit de venir le voir. Quelques jours plus tard, il est donc reçu avec quelques autres personnes concernées. Luiz a parlé au ministre des 560 familles de la favela, du risque d'expulsion auquel elles étaient exposées et du plan de relogement qu'il avait élaboré. Son plan n'était pas viable, mais une alternative a été trouvée. Après de longues négociations, les habitants de la favela se sont vus proposer de nouveaux appartements à quelques centaines de mètres de leurs maisons d'origine.
Pendant les travaux de construction, Luiz s'est rendu compte que de nombreuses personnes impliquées dans la construction n'étaient pas qualifiées. Il a demandé à ceux qui semblaient plus compétents d'enseigner leur métier aux autres, ce qu'ils ont fait. Lorsqu'il a appris ce qui se passait, le gouverneur de l'État a officiellement approuvé cette pratique, en accordant à ceux qui avaient été approuvés comme instructeurs une prime en reconnaissance de ce qu'ils faisaient. Pendant ce temps, des femmes extérieures à la favela sont allées enseigner à leurs épouses comment cuisiner au gaz (il n'y aurait plus de feux de bois) et quelques autres aspects utiles de la vie dans un appartement.
Une fois le travail commencé, les choses se sont rapidement développées. Depuis leurs habitations précaires, les habitants des favelas peuvent assister à la construction des nouveaux bâtiments. Ils allaient devenir des citoyens reconnus, comme tout le monde, avec une adresse propre. Le jour venu, les camions de déménagement sont arrivés pour les emmener avec leurs affaires dans la nouvelle enceinte, une maison après l'autre. Le 20 mai 1971, c'est le tour d'Edir. En entrant dans la cuisine et la salle de bains, il s'arrête devant les robinets. C'est la fin de longues années passées à porter de l'eau.
La famille s'est rapprochée. Sur le plan professionnel, Luiz a appris à travailler en équipe. Edir et lui organisaient des réunions hebdomadaires d'amis et de collègues pour aider à résoudre les problèmes de la région. Puis, au cours de l'été 1973, ils ont été invités à rejoindre la délégation brésilienne à Caux. Edir n'était pas sûr. Luiz était convaincu qu'ils devaient y aller et a insisté pour qu'Edir l'accompagne. Des gens les ont aidés à financer le voyage et ils ont eux-mêmes contribué autant qu'ils le pouvaient.
À Caux, ils ont reçu un accueil chaleureux. Un soir, alors qu'ils dînaient avec un jeune couple, l'autre femme raconta comment elle en était venue à aimer quelqu'un qu'elle détestait. Après le dîner, Edir se rend dans sa chambre. Elle a besoin d'être seule. Elle voulait dormir, mais n'y parvenait pas. Des images lui reviennent de Fortaleza et de sa mère qui y vit. La dernière fois qu'elles s'étaient vues, c'était à Rio, dans la favela. Sa mère n'arrêtait pas de comparer Edir à ses sœurs, qui vivaient dans de belles maisons. Edir les enviait. La mère et la fille se sont disputées et la mère est partie en disant qu'elle ne reviendrait jamais. Edir a répondu que, dans ce cas, il ne voudrait plus jamais revoir sa mère. Cette situation troublée se prolongea pendant dix ans.
Il vint à l'esprit d'Edir d'écrire à sa mère pour lui demander pardon. Il le fit le lendemain. Il n'attendait pas de réponse, mais elle arriva assez vite, juste avant qu'ils ne quittent la Suisse. De retour à la maison, il la montre à ses enfants. Il se dit qu'il devrait aller à Fortaleza avec Luiz. Son fils lui propose de payer le voyage. Ce fut long et fatigant, trois jours et deux nuits en bus, mais Edir ne le regrette pas. Six mois après la réconciliation, sa mère est décédée.
Luiz et Edir ont réussi à changer les conditions de leur propre vie, mais après tout ce qu'ils ont vécu, ils ne peuvent pas s'arrêter là : "Nous devons aider tous ceux qui vivent encore dans les favelas pour qu'un jour ils aient une maison comme la nôtre. Nous devons aussi nous battre pour que l'esprit communautaire né dans ces cabanes en bois ne meure pas entre les murs en béton de nos nouveaux appartements et maisons". À force d'insistance, des conversations plus approfondies s'ensuivent. La décision la plus difficile à prendre pour Luiz a été d'affirmer à ses pairs son opposition à la violence. "C'est toujours l'homme le plus dur qui devient le chef, et j'avais peur d'être perçu comme un lâche", a-t-il déclaré. Loin d'être un lâche, il a persévéré, pris des risques, gardé la tête froide, tenu bon au milieu des combats entre clans rivaux et gagné le respect des "parrains" des favelas, qui n'osaient pas s'en prendre ouvertement aux protagonistes des initiatives sociales, ce qui a été très apprécié par la population. Luiz s'est réjoui de voir des dizaines de milliers de nouvelles maisons construites pour reloger les habitants des favelas.
Ces exploits et bien d'autres ont été accomplis par un couple qui a cherché l'inspiration de Dieu dans le silence de ses matins et qui a agi en obéissant à ce qu'il considérait comme sa vocation. Ils étaient conscients d'exercer leur citoyenneté, non seulement pour le Brésil, mais aussi pour le monde.
Sources :
- Livre de Daniel Dommels "Le réarmement moral en Amérique latine".
- Thèse "Les coulisses de l'histoire et ses personnages anonymes" Auteur : Alexandre Jairo dos Santos (gendre de Luiz Pereira).
