Neville Cooper (1924-2002)

Neville Cooper, grunnlegger av Storbritannias Institute of Business Ethics, så integritet som viktig. Hvis "det er ingen kapitalisme uten samvittighet", med ordene til George W Bush, etter Enron- og WorldCom-regnskapsskandalene, så ville Neville Cooper ha vært hjertelig enig. Cooper, grunnleggeren og første styreleder for Storbritannias Institute of Business Ethics, var imidlertid mye mer interessert i praksis enn ren retorikk.

Han hadde en dyp overbevisning om at integritet i næringslivet var en absolutt forutsetning for god forretningspraksis, og hadde liten tro på den populære oppfatningen om at «forretningsetikk» var en oksymoron, til tross for skandaler som rystet forretningsverdenen. IBE, som ble lansert i Mansion House i London i 1986, vokste i innflytelse på et tidspunkt da Robert Maxwells forsvinnende pensjonsfond og sammenbruddet av Barings Bank tok overskriftene.

For hver useriøse handelsmann eller regnskapssvindler, mente Cooper at det var langt flere forretningsledere med integritet som så rollene sine som å tjene alle sine interessenter – ansatte, kunder og det bredere samfunnet så vel som aksjonærer – i stedet for å sette sine egne lommer. Profitt var selvfølgelig en vesentlig forutsetning for bedriftens overlevelse. Men Cooper så på IBEs rolle som å «kunngjøre den beste tenkningen og praksisen til bedrifter og hele deres bidrag til samfunnet». Han mente at IBEs lansering falt sammen med en endring i holdninger til forretningsadferd, bort fra en kynisk oppfatning om at virksomheten utelukkende var basert på bedriftens grådighet, og han ville ha beklaget de siste regnskapsskandalene.

Når det gjaldt styrerommets «feite cats», sa han at det burde være skikkelige belønninger for suksess. "Men det er et overgrep når det er belønning for fiasko, som de gyldne fallskjermene som sikrer at selv om folk blir kastet ut på grunn av inkompetanse, tar de fortsatt en veldig stor sum penger." Godtgjørelsen bør være "klar, gjennomsiktig og forsvarlig", insisterte han.

IBE vokste ut av Christian Association of Business Executives som Cooper hadde blitt styreleder for i 1985. Han søkte en appell til etiske verdier som skulle bygge bro mellom tro og kulturell bakgrunn. IBEs beskyttere inkluderer Storbritannias overrabbiner og rektor ved Muslim College i London samt erkebiskopen av Canterbury, kardinal-erkebiskopen av Westminster og ledere av frikirkene. IBE har publisert 18 rapporter som fremhever beste praksis, i emner som spenner fra miljø, helsen til ansatte og bruk av informasjonsteknologi til etikk i konkurranse og bedriftsovertakelser. En studie viste for eksempel at miljøtiltak faktisk kunne hjelpe bedrifter med å redusere kostnader.

Men Cooper mente at IBEs største bidrag var å sikre at store britiske selskaper har klare og detaljerte skriftlige etiske retningslinjer. I dette svarte IBE på oppgaven som ble oppfordret til ved lanseringen av daværende generaldirektør for Confederation of British Industry, Sir Terence Beckett. På den tiden hadde bare én av seks ledende selskaper skrevet koder. Nå gjør en av to det. Cooper sammenlignet koder med en hammer: "Den bygger ikke et hus, men du kommer ikke langt uten den." En kode kan sikre at "praksis i et selskap er i samsvar med policy".

Neville John Cooper ble født 7. juni 1924 i Portsmouth, sønn av en Yorkshire-ingeniør og forretningsmann. Han ble utdannet ved Sherbourne School, Dorset, og studerte ingeniørfag ved Queens College, Oxford. Senere fullførte han British Advanced Management Program ved Harvard Business School.

Han arvet farens robuste tilnærming med å "kalle en spade for en spade". En formativ erfaring kom tidlig i karrieren da han ble rekruttert av British Oxygen til en ny stilling, "for å transformere industrielle relasjoner". Han husket utviklingen av "betydelig tillit og samarbeid" med fagforeningslederne. Under en kompleks lønnsforhandling trodde Cooper at han hadde fått styreromsavtale om lønnstilbudet. Han sendte en kopi til forbundet i forkant av forhandlinger for å gi dem tid til å tenke over det. Men det var for tidlig. Styret hadde ikke diskutert lønnstilbudet og Coopers sjef sa til ham: "Du kan ikke gå videre".

Noen foreslo at han skulle kjøpe seg tid ved å fortelle fagforeningen at han hadde influensa og måtte utsette forhandlingen. Cooper ville ikke ha noe av slikt bedrag. I stedet ringte han umiddelbart til sin fagforeningskollega: «Se, Bill, vi har laget et helvetes rot av denne situasjonen. Hvis du deler ut tallene jeg har sendt deg, blir jeg intenst flau. Hvis styret ikke godkjenner det, kan jeg ikke gi tilbudet, men du vil ha bevis på at jeg trodde dette var det riktige tilbudet. Vær så snill og hjelp meg og utsett å distribuere tallene i en uke.» Det var stille et øyeblikk, husket Cooper, før "Bill" svarte: "Selvfølgelig vil jeg det, Neville", til Coopers lettelse. Cooper kommenterte senere: "Det intensiverte tilliten mellom oss så mye at mange fremtidige problemer ble løst som kanskje ikke hadde vært annerledes."

I 1964 giftet han seg med Barbara Jardine, hvis far hadde vært distriktskommissær i North-West Frontier Province of India. De hadde møtt hverandre to år tidligere gjennom deres felles engasjement med Moral Re-Armament-bevegelsen.

Han var administrerende direktør for standardtelefoner og kabler (siden kjøpt opp av Nortel Networks) på begynnelsen av 1970-tallet, på et tidspunkt da selskapet måtte stenge en fabrikk i Nord-Irland. Ledelsen tok avgjørelsen to år i forveien, og Cooper husket at de gikk gjennom mye "hjertesøking" om når de skulle informere arbeidsstyrken. «Det var ikke nødvendigvis bra for moralen å være under en dødsdom. Det kan bli demonstrasjoner og streiker. Vi hadde annonsert at vi ville være åpne og ærlige med ansatte om ansettelsesutsikter og dele informasjon når vi visste det. Skal vi fortelle dem? Svaret var ja. Vårt prinsipp var like gyldig i dårlige tider som i gode. Men det måtte brukes intelligent.»

De ansatte kom på ideen om at de skulle tilby seg som dyktig arbeidskraft til andre potensielle arbeidsgivere. De produserte brosjyrer, betalt av selskapet. Dette sikret at produktiviteten holdt seg høy og at det ikke var noen problemer med arbeidsforhold. "Det var til vår fordel å kunne demonstrere hvilken utmerket arbeidsstyrke det var," sa Cooper. "Til min forbauselse lyktes de og solgte seg til slutt til to forskjellige selskaper som sysselsatte flere enn vi hadde."

Cooper ble visepresident for ITT, Storbritannia, den britiske grenen til den amerikanske telekomgruppen, på midten av 1970-tallet og styreleder for European Electronic Systems. Han lanserte også Top Management Partnership i 1972 for å gi et nettverk av styreledere og administrerende direktører som ville støtte hverandre ved å kalle inn ekspertise til styrerommene. "Top forretningsfolk kan ofte hjelpe hverandre bedre enn ledelseskonsulenter," mente Cooper. Partnerskapet har hatt dialoger med medlemmer av kabinettet og senior embetsmenn om spørsmål som hvordan man kan gjøre Storbritannia mer konkurransedyktig. Han var forfatter av flere publikasjoner, inkludert Cooper-rapporten med tittelen School Industry Links (1981) om utdanning og industri, på oppdrag fra statssekretæren for industri og vitenskap under Margaret Thatchers regjering.

Coopers internasjonale rolle ble forsterket av hans medlemskap, i styringskomiteen, av den sveitsisk-baserte Caux Round Table (CRT)-gruppen av senior bedriftsledere, grunnlagt i 1986. CRT fremmer forretningsverdier over hele verden og har møttes i land fra Kina, Japan og India, til Mexico og USA. Cooper hjalp til med å utarbeide CRTs Principles for Business , en høyt anerkjent internasjonal kode for beste praksis publisert i 1994. Selv om han var en anglikaner, anerkjente Vatikanet hans bidrag til forretningsverdier ved å gi ham det året en pavelig ridder av St. Gregory-ordenen den store. Sitatet beskrev arbeidet hans som "surdeigen i næringslivets deig".

I 2001 avsluttet CRT sin samling i London den 11. september, arrangert av Cooper og talt av International Development Secretary Clare Short, da nyhetene om terrorhandlingene i USA kom gjennom, og overveldet de amerikanske bedriftslederne som deltok.

En ivrig teatergjenger, Cooper var styreleder for Friends of the Westminster Theatre da det ble eid av Moral Re-Armament. Han var også medlem av Magic Circle i 46 år, og opptrådte på internasjonale forretningskonferanser og barnebursdagsfester. Selv om han var en amatør, ble han valgt inn i den hellige indre magiske sirkelen i januar 1995. På spørsmål om hva som var vanskeligst, å lure publikum eller få forretningsmenn til å være etiske, svarte han utvetydig: «Å, utvilsomt å lure publikum. Jeg har høy respekt for mine forretningskolleger, hvorav de fleste, tror jeg, er blant de mest etiske elementene i samfunnet vårt.»

Han døde av et hjerteinfarkt i London, 78 år gammel, etter lang tids sykdom og etterlates kone og to gifte døtre.

Neville Cooper, forretningsmann, styreleder, The Christian Association of Business Executives (1985-1997), grunnlegger og styreleder, Institute of Business Ethics (1986-1997), født 7. juni 1924, gift med Barbara Jardine 1964, død 9. september 2002.