Neville Cooper (1924-2002)

Neville Cooper, grundare av Storbritanniens Institute of Business Ethics, ansåg att integritet är en viktig förutsättning. Om "det inte finns någon kapitalism utan samvete", med George W Bushs ord efter bokföringsskandalerna på Enron och WorldCom, så skulle Neville Cooper ha instämt i detta. Cooper, grundaren och första ordföranden för det brittiska institutet för affärsetik, var dock mycket mer intresserad av praxis än av ren retorik.

Han var djupt övertygad om att integritet i näringslivet var en absolut förutsättning för god affärsverksamhet, och han hade inte mycket till övers för den populära uppfattningen att "affärsetik" var en oxymoron, trots de skandaler som skakade affärsvärlden. IBE, som lanserades i Mansion House i London City 1986, ökade sitt inflytande vid en tidpunkt då Robert Maxwells försvinnande pensionsfonder och Barings Banks kollaps tog rubrikerna.

För varje oseriös handlare eller bokföringsbedragare trodde Cooper att det fanns betydligt fler företagsledare med integritet som ansåg att deras roll var att tjäna alla intressenter - anställda, kunder och samhället i stort samt aktieägare - i stället för att fylla sina egna fickor. Vinst var naturligtvis en viktig förutsättning för företagens överlevnad. Men Cooper ansåg att IBE:s roll var att "främja företagens bästa tänkande och praxis och hela deras bidrag till samhället". Han trodde att IBE:s lansering sammanföll med en stor förändring i attityderna till affärsverksamhet, bort från den cyniska uppfattningen att affärsverksamhet enbart byggde på företags girighet, och han skulle ha beklagat de senaste redovisningsskandalerna.

När det gäller "feta katter" i styrelserummen ansåg han att det borde finnas ordentliga belöningar för framgång. "Men det är ett missbruk när det finns belöningar för misslyckande, som de gyllene fallskärmarna som garanterar att även om människor sparkas ut på grund av inkompetens får de fortfarande en mycket stor summa pengar." Ersättningen bör vara "tydlig, öppen och motiverad", insisterade han.

IBE växte fram ur Christian Association of Business Executives som Cooper blev ordförande för 1985. Han sökte en vädjan om etiska värderingar som skulle överbrygga religiösa och kulturella bakgrunder. Bland IBE:s beskyddare finns Storbritanniens överrabbi och rektorn för Muslim College i London samt ärkebiskopen av Canterbury, kardinalärkebiskopen av Westminster och ledare för de fria kyrkorna. IBE har publicerat 18 rapporter som lyfter fram bästa praxis i ämnen som sträcker sig från miljö, anställdas hälsa och användning av informationsteknik till etik i samband med konkurrens och företagsuppköp. En studie visade till exempel att miljöinitiativ faktiskt kan hjälpa företag att minska sina kostnader.

Cooper ansåg dock att IBE:s största bidrag var att se till att större brittiska företag har tydliga och detaljerade skriftliga etiska uppförandekoder. IBE svarade därmed på den uppgift som den dåvarande generaldirektören för Confederation of British Industry, Sir Terence Beckett, uppmanade företaget att utföra vid starten. Vid den tidpunkten hade endast ett av sex ledande företag skriftliga koder. Nu har vartannat företag det. Cooper jämförde koder med en hammare: "Den bygger inte ett hus, men man kommer inte långt utan den. En kod skulle kunna garantera att "praxis i ett företag överensstämmer med policyn".

Neville John Cooper föddes den 7 juni 1924 i Portsmouth som son till en ingenjör och affärsman från Yorkshire. Han gick i Sherbourne School i Dorset och studerade teknik vid Queens College i Oxford. Senare avslutade han British Advanced Management Programme vid Harvard Business School.

Han ärvde sin fars robusta inställning att "kalla en spade för en spade". Han fick en avgörande erfarenhet i början av sin karriär när han rekryterades av British Oxygen till en ny tjänst för att "förändra industriella relationer". Han minns att han utvecklade "ett stort förtroende och samarbete" med fackföreningsledarna. Under en komplicerad löneförhandling trodde Cooper att han hade fått en överenskommelse i styrelsen om lönebudet. Han skickade en kopia till facket före förhandlingarna för att ge dem tid att fundera över det. Men det var för tidigt. Styrelsen hade inte diskuterat löneerbjudandet och Coopers chef sa till honom: "Du kan inte gå vidare".

Någon föreslog att han skulle köpa tid genom att berätta för facket att han hade influensa och måste skjuta upp förhandlingarna. Cooper ville inte ha något sådant bedrägeri. Istället satte han sig genast i telefon med sin fackliga motpart: "Hör här, Bill, vi har gjort en jäkla röra av den här situationen. Om du sprider de siffror som jag har skickat till dig kommer jag att bli oerhört generad. Om styrelsen inte godkänner det kan jag inte ge erbjudandet, men du kommer att ha bevis för att jag tyckte att detta var rätt erbjudande. Var snäll och hjälp mig och vänta med att distribuera siffrorna i en vecka." Det var tyst ett ögonblick, minns Cooper, innan "Bill" svarade: "Självklart ska jag det, Neville", till Coopers lättnad. Cooper kommenterade senare: "Det förstärkte förtroendet mellan oss så mycket att många framtida problem löstes som kanske inte hade lösts på annat sätt."

År 1964 gifte han sig med Barbara Jardine, vars far hade varit distriktskommissarie i den nordvästra gränsprovinsen i Indien. De hade träffats två år tidigare genom sitt gemensamma engagemang i rörelsen Moral Re-Armament.

Han var verkställande direktör för Standard Telephones and Cables (som sedan dess förvärvats av Nortel Networks) i början av 1970-talet, vid en tidpunkt då företaget var tvunget att stänga en fabrik i Nordirland. Ledningen fattade beslutet två år i förväg, och Cooper minns att de gick igenom en hel del "hjärtesorg" om när de skulle informera personalen. "Det var inte nödvändigtvis bra för moralen att vara under en dödsdom. Det kunde bli demonstrationer och strejker. Vi hade meddelat att vi skulle vara öppna och ärliga mot de anställda om anställningsutsikterna och dela med oss av information när vi visste det. Skulle vi berätta för dem? Svaret var ja. Vår princip var lika giltig i dåliga tider som i goda. Men den måste tillämpas på ett intelligent sätt."

De anställda kom på idén att de borde erbjuda sig själva som kvalificerad arbetskraft till andra potentiella arbetsgivare. De tog fram broschyrer, som betalades av företaget. Detta säkerställde att produktiviteten förblev hög och att det inte uppstod några problem med arbetsmarknadsrelationerna. "Det var till allas vår fördel att kunna visa vilken utmärkt arbetskraft det var", säger Cooper. "Till min förvåning lyckades de faktiskt och sålde sig till slut till två olika företag som tillsammans hade fler anställda än vi hade."

Cooper blev i mitten av 1970-talet vice ordförande för ITT, UK, den brittiska delen av den amerikanska telekomkoncernen, och ordförande för European Electronic Systems. Han startade också Top Management Partnership 1972 för att skapa ett nätverk av ordförande och verkställande direktörer som skulle stödja varandra genom att kalla in expertis till styrelserummen. "Toppföretagare kan ofta hjälpa varandra bättre än företagskonsulter", ansåg Cooper. Partnerskapet har haft dialoger med medlemmar av kabinettet och högre tjänstemän om frågor som hur Storbritannien kan bli mer konkurrenskraftigt. Han var författare till flera publikationer, bland annat Coopers rapport School Industry Links (1981) om utbildning och industri, som beställdes av ministern för industri och vetenskap under Margaret Thatchers regering.

Coopers internationella roll förstärktes genom hans medlemskap i styrkommittén för den schweiziska gruppen Caux Round Table (CRT) för högre företagsledare, som grundades 1986. CRT främjar affärsvärderingar över hela världen och har träffats i länder från Kina, Japan och Indien till Mexiko och USA. Cooper hjälpte till att utarbeta CRT:s principer för företag, en mycket uppmärksammad internationell kod för bästa praxis som publicerades 1994. Trots att han var anglikan erkände Vatikanen hans bidrag till affärsvärderingar genom att samma år ge honom en påvlig riddartitel i St Gregorius den stores orden. I motiveringen beskrevs hans arbete som "surdeg i affärsvärldens deg".

År 2001 höll CRT på att avsluta sitt möte i London den 11 september, arrangerat av Cooper och med tal av Clare Short, minister för internationell utveckling, när nyheten om terroristattackerna i USA nådde fram, vilket gjorde att de amerikanska företagsledare som deltog i mötet blev överväldigade.

Cooper var en ivrig teaterbesökare och var ordförande för Westminster Theatre Friends när det ägdes av Moral Re-Armament. Han var också medlem av Magic Circle i 46 år och uppträdde vid internationella företagskonferenser och barnkalas. Trots att han var amatör valdes han in i den heliga Inner Magic Circle i januari 1995. På frågan om vad som var svårast, att lura sin publik eller att få affärsmän att vara etiska, svarade han entydigt: "Åh, utan tvekan att lura publiken. Jag har stor respekt för mina affärskollegor, av vilka majoriteten, enligt min mening, hör till de mest etiska elementen i vårt samhälle."

Han dog av en hjärtattack i London, 78 år gammal, efter en lång sjukdom och efterlämnar sin fru och två gifta döttrar.

Neville Cooper, affärsman, ordförande för The Christian Association of Business Executives (1985-1997), grundare och ordförande för The Institute of Business Ethics (1986-1997), född 7 juni 1924, gift med Barbara Jardine 1964, död 9 september 2002.