Bunny Austin

Bunny gaf de toespraak op het huwelijk van Brian en Juliet, en hij bleef een goede vriend.

Het volgende stuk was Brian's toespraak op zijn begrafenis op 1 september 2000.

Als je naar de Wisden Cricketers' Almanack van 1926 kijkt, zie je wat voor een goede cricketer Bunny op school was. Er staat: "Bunny was een degelijke en onverstoorbare openingsbatsman, een prima aanvulling op zijn openingspartner, Brian Valentine." (Valentine speelde later voor Engeland). "Maar," staat er, "hij kan zijn trouw overdragen aan een ander spel in Cambridge.

Wat een opmerkelijke all-round sportman was hij, vooral als je bedenkt dat zijn gezondheid altijd slecht was, met een permanente geelzucht die hem in zijn tennisjaren vaak energie ontnam.

Toen hij korte broeken ging dragen, speelde hij in een toernooi in Monte Carlo. Op een dag vertrok hij uit zijn hotel, met een lange overjas over zijn korte broek, en een hotelportier kwam angstig naar hem toe en zei: "Neem me niet kwalijk, meneer Austin, maar ik denk dat u uw broek bent vergeten!".

Hoe ga je ermee om een beroemdheid te zijn? Hoe ga je om met charmant zijn? Bunny had een overvloed aan charme. De wereld wordt verliefd op je. Een vriend van ons zei onlangs nog: "We waren allemaal verliefd op Bunny.

Charme heeft een kruis nodig. En Bunny vond dat kruis. Christus zei: 'Als je mij volgt, zal de wereld je haten.' Bunny, het idool, werd al snel belasterd, besmeurd, vervolgd, vanwege waar hij voor stond.

Ik vroeg een oude sportvriend wat er opviel aan Bunny. Het antwoord was: "Jarenlange vervolging en zijn kolossale reeks vriendschappen met mensen over de hele wereld, inclusief de leiders van naties.

Wat mij trof was zijn verbazingwekkende moed onder vervolging. Hij keerde niet terug, noch sloeg hij terug.

Er staat een zin in een boek van Tolstoj over een van zijn personages: "Nu weet hij dat al die tijd dat hij dacht te slagen in zijn carrière, hij eigenlijk faalde in zijn leven.

Bunny was die zeldzame persoon, een ster die succesvol was op zijn gebied en in zijn leven - en zo vrij van eigendunk dat hij tijd had voor iedereen: mensen praatten gemakkelijk met hem en namen hem in vertrouwen.

Hij hield van de Psalmen. Zijn favoriete vers tegen het einde was Psalm 62, vers 1:

Laat alles rustig aan God over, mijn ziel,

Mijn redding komt van Hem alleen.

Rots, toevlucht, redding, Hij is alles voor mij

Nooit zal ik ten val komen. (Moffat vertaling)

Ik moet eindigen met een gek verhaal. Bunny was een geweldige touwschipper. Ik wedijverde met hem om te zien hoeveel double-throughs we konden doen. Toen de Amerikaanse tennissterren Stan Smith en Arthur Ashe een van hun bezoeken aan zijn huis brachten, organiseerde Bunny een wedstrijd touwtje springen op Victoria Square! En Bunny won die door een triple through te doen!

Hij werd 70! Het leven met Bunny was nooit te serieus. Lachen was nooit ver weg.

Op de grafsteen van zijn vrouw Phyllis staan deze woorden: "Phyll hield van Jezus en de wereld was haar toneel.

Bunny hield van de Heer en de wereld was zijn hof.

'Gezegend is de man die U uitkiest om in Uw voorhoven dicht bij U te wonen.' (Psalm 65)