O senso comum de Yorkshire e um senso de humor fino e seco conduziram Alfred Stocks por 35 anos através dos constantes traumas da vida política em Liverpool, onde atuou como advogado, secretário municipal assistente e, finalmente, por 12 anos, como chefe do executivo.
Foi durante seu mandato no topo que a Tendência Militante do Trabalhismo e outros elementos de extrema esquerda assumiram o controle do conselho. A primeira tarefa de Stocks naqueles anos era construir, se pudesse, uma relação de trabalho com esses novos mestres políticos. Significava superar a desconfiança arraigada de que os vereadores, por se identificarem com gestões anteriores, sabotariam as novas políticas e planos.
O fato de Stocks ter conseguido cruzar essa divisão e instilar confiança suficiente para que os negócios do conselho fossem conduzidos foi em parte devido aos seus primeiros dias em Liverpool, quando, como um jovem advogado formado em Cambridge, ele era responsável pelo trabalho jurídico na remoção de favelas.
Significava ir mês após mês, ano após ano, às zonas mais pobres da cidade, rua a rua, casa a casa, ver as condições, sentir os cheiros em locais como Everton Brow, Scotland Road (que já não existe), Toxteth . Pelo resto de sua vida, Stocks trabalhou incessantemente para garantir que as pessoas que ele conheceu nessas condições terríveis fossem alojadas decentemente. Sabendo que as sensibilidades locais seriam feridas quando o governo central propusesse financiamento em larga escala para o centro da cidade e a regeneração de docas abandonadas, com controle investido não localmente, mas em uma Corporação de Desenvolvimento financiada centralmente, Stocks conseguiu um acordo privado, um por um, com todos os líderes políticos. de modo que o esquema foi aceito quando foi apresentado ao conselho pleno.
Um comportamento modesto e despretensioso encobria uma mente incisiva, uma advocacia habilidosa e a capacidade de tomar decisões que lhe renderam a lealdade e o afeto de sua equipe. Não importa o quão ocupado, ele sempre tinha tempo para eles, embora não para os pomposos ou prolixos. Ele nunca perdeu a confiança dos funcionários que liderou ou dos políticos a quem serviu. Para muitos, ele era tão amigo quanto colega e seu enérgico e direto “Agora amigo…” encapsulava sua maneira de trabalhar.
Suas crenças - ele foi um metodista por toda a vida e um firme adepto do Rearmamento Moral - o levaram a trabalhar em estreita harmonia com os dois bispos de Liverpool e os 200 membros da Assembleia Ecumênica da qual foi eleito presidente por unanimidade.
Quando as tensões e os sentimentos estavam aumentando após os tumultos de Toxteth em 1981, Stocks foi encorajado por líderes das comunidades de imigrantes a ver quantos negros a cidade empregava. Nenhum registro foi mantido, pois isso foi considerado discriminatório. Quando uma pesquisa revelou 269 negros em uma força de trabalho de 31.000, Stocks pediu a publicação desses números desconfortáveis.
Sua mesa de jantar frequentemente incluía colegas de trabalho ou profissionais, mas também podia encontrar boas-vindas para um jovem apoiador militante negro deixado desolado na Prefeitura após uma entrevista de emprego e apanhado pelo Chefe do Executivo para uma refeição e um refúgio.
Questionado uma vez por seu assistente se ele era dotado de uma segunda visão, já que tantas vezes parecia saber o que fazer, Stocks negou veementemente, mas acrescentou que havia buscado orientação do Todo-Poderoso durante toda a sua vida e naturalmente o fazia em momentos de crise. Não havia nada de extravagante em sua opinião, mas muitas vezes ele encontrou as iniciativas essenciais ou os insights sobre o que estava na mente dos outros que mostrariam um caminho para um impasse.
Quando ele morreu, muitos sentiram que a cidade havia perdido não apenas um grande funcionário público, mas também um amigo.
Alfred James Stocks, oficial do governo local, nascido em 24 de março de 1926, casado com Jillian Gedye (um filho, uma filha), faleceu em 5 de outubro de 1988.
Publicado pela primeira vez em The Independent, 31 de outubro de 1988.
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