Den här sidan har översatts automatiskt.
I London, högst upp på stegen i musikvärlden, där hon med sin konstnärlighet och många års hårt arbete hade klättrat från Harlem till att bli den första svarta operasångerskan i huvudrollen i Carmen på Covent Garden, ställdes Muriel Smith plötsligt inför ett avgörande val. Det var 1957 och tidningarna började rapportera om rasupplopp till följd av nya integrationslagar som bröt ut i Alabama och Little Rock och som lovade att sprida sig vidare.
En stor känsla av hjälplöshet kom över mig", skrev hon senare. "Vad kunde jag göra i praktiken? Eller var skulle jag kunna placera mig för att vara i vägen för något som skulle behöva göras?".
Muriel Smiths karriär började(se mer) när hon skapade rollen som Carmen Jones på Broadway på 1940-talet, en tid då få svarta var framträdande utanför jazzscenen. I början av 1950-talet flyttade hon från Broadway till revy- och recitalscenen i London och sedan till Drury Lane, där hon under fem år spelade huvudrollen i South Pacific och The King and I.
Hon tackade nej till Sam Goldwyns ihärdiga erbjudande om en roll i filmatiseringen av Porgy and Bess, eftersom hon ansåg att det inte framhävde hennes folks värdighet. Från och med då ägnade hon sin sång och sin tid åt att främja förståelsen för den svarta rasen och åt att läka rasklyftor världen över.
I Moral Re-Armament fann hon den ram som hon hade letat efter. Under femton år reste hon mycket runt och använde sig av musikaler, pjäser, filmer, recitals och personliga möten för att uttrycka sin vision av en förenad mänsklighet.
Tillsammans med andra skapade hon en musikal kallad The Crowning Experience , baserad på Mary McLeod Bethunes liv, den svarta pionjärpedagogen, och tog den med sig till Atlanta, där den var den första föreställningen som visades inför en publik där svarta och vita satt lika. Invånarna rapporterade att den hade bidragit avsevärt till den senare våldsfria integrationen av staden.
I New York Times förklarade hon: "Född och uppvuxen med rasfrågan i Amerika har jag under hela mitt liv och under hela min karriär försökt ge ett svar på detta problem. Jag upptäckte att svaret på detta stora sår i denna nation kunde börja i mitt hjärta och i mitt liv. Det innebar att jag var tvungen att vara ärlig om mitt förflutna, klargöra mina motiv och osjälviskt ge mig ut utan tanke på personlig vinning eller ambition, med den kärlek till världen som kommer när vi överlämnar vår vilja och helt och hållet hänger oss åt Guds kraft.
Smith ägnade resten av sitt liv åt att arbeta för försoning baserad på etiska värderingar. The Crowning Experience gjordes till en långfilm och visades över hela världen, och hon reste ofta med och talade efter den. Hon fortsatte att uppträda på scenen och ge konserter, och från de walesiska gruvdalarna till Brasiliens städer och slumområden sträckte hon sig ut för att erbjuda människor något av sin inre vision.
I början av 1970-talet återvände Smith till Amerika för att ta hand om sin åldrande mor. Efter moderns död drabbades hon själv av cancer och under behandlingen gav hon recitals och teaterföreställningar. År 1984 fick hon ett pris från National Council of Negro Women för sina tjänster inom konsten och i samhället.
Strax före sin död sade Smith: "Jag kände att mitt land behövde det helande (och fortfarande behöver det) som kan hittas genom att möta det moraliska dilemmat att döma människor i den mänskliga familjen rasistiskt i stället för på grundval av karaktär. Ett av de val jag gjorde var att ge upp min personliga karriär för att göra ett sådant uttalande.
