Jag föddes i Kenya mitt i Mau Maus frihetskamp, på 1950-talet. Många år senare var jag tillbaka i Kenya för att dela med mig av min historia och jag berättade om britternas drakoniska nedtryckning vid den tiden. Hela samhällen, om de misstänktes för att hysa Mau Mau, placerades i interneringsläger. Min vän och medhjälpare vände sig mot mig och sa tyst: 'Min familj placerades i ett av dessa lägren.' Det rörde mig att 50 år senare var vi här tillsammans med en Creators of Peace (CoP) cirkel. Det bevisar att vi inte behöver vara instängda i kretsloppet av hat och rädsla. Vi kan och måste berätta en ny historia.
Min kenyanska vän skulle återvända hem för att besöka sin 80-åriga mamma, och jag kände mig förledd att skriva ett brev som hon skulle ta med till sin mamma och säga hur ledsen jag var för hennes familjs upplevelse. Året därpå satte den här oförskämda 80-åringen sig på ett flygplan för första gången och flög till Sydney för att besöka sin dotter och, i sinom tid, för att besöka mig. Det var bara afternoon tea, men hon var en djupt religiös kvinna och bad att få säga en välsignelse innan vi åt. Hon fortsatte ett tag på sitt eget språk och sedan serverade jag te. När de skulle gå berättade min vän för mig vad hennes mamma hade bett. "Hon sa Fadervår, Hail Mary-bönen och bad sedan en välsignelse över mitt hem "eftersom många människor gör fel, men inte många säger förlåt".' Den välsignelsen berörde mig djupt.
Många människor och erfarenheter formar våra liv. 2004 kom vår granne Salomonöarna ur en period som eufemistiskt kallas "spänningarna". Egentligen var det ett inbördeskrig på ön Guadalcanal som huserar huvudstaden Honiara. Min bortgångne man, David, och jag var inbjudna att åka dit för att hjälpa till med en konferens om fredsskapande, med fokus på att hela det förflutna, ta itu med korruption och uppmuntra till gott styre. Sedan dess började vi besöka regelbundet.
Jag började göra CoP-cirklar med en underbar lokal dam som heter Susan Kukiti. En av CoP-cirklarna vi faciliterade tillsammans var med National Council of Women. Jag minns den första sessionen eftersom en mycket häftig kvinna anslöt sig till oss och inte kom till den andra sessionen. Sedan dök hon upp vid den tredje sessionen och såg helt förvandlad ut och spricker för att berätta vad som hade hänt henne. Hon sa att när hon hörde att kvinnorna i cirkeln skulle dela med sig av sina berättelser, var hon fast besluten att inte göra det eftersom hon hade tillbringat många år i ett fruktansvärt äktenskap och inte pratat med sin man längre.
Men under den första sessionen hade hon hört orden "Förändring börjar med mig" och kunde inte få dem ur huvudet. Så, för första gången på länge, började hon prata snällt till sin man. Hon bjöd honom till bordet för måltider och tackade honom när hon kunde. Den söndagen steg hon upp för att gå till kyrkan (hon var en pelare i hennes kyrka) och till sin förvåning fann hon honom klädd och väntade på att få följa med henne. Hon trodde inte sina ögon på denna förändring.
En annan som deltog i CoP-konferensen var Mahboba Rawi, en enastående afghansk dam som leder välgörenhetsorganisationen, Mahboba's Promise. Hon var så entusiastisk över vad hon hade upplevt att hon ville samla två unga afghaner från varje stam för denna utbildning i fredsskapande. CoP-kvinnor från hela Australien kom bakom denna idé och började samla in pengar så att två och två, unga afghaner utvalda av Mahboba, kunde gå med i praktikprogrammet på IofC Center i Indien, Asia Plateau.
Här ingick de i en internationell och interreligiös gemenskap. De lärde sig konfliktlösning och ledarskapsförmåga, hur man lyssnar på den inre rösten och att arbeta som ett team.
I år (2017), det åttonde året av detta program , hade 13 unga afghaner gått igenom detta praktikantprogram. Just nu befinner sig två systrar, Mezhgan och Parwana Samarqandi från norra Afghanistan på Asienplatån. Mitt i stora svårigheter har de båda uppnått universitetsexamen och tar modigt upp sociala frågor i sitt samhälle.
Tidigare praktikanter leder nu CoP-cirklar i Afghanistan, mentor unga människor på Mahbobas barnhem i Kabul, har hittat anställning och har fixat familjerelationer. Och många australiensare har stöttat detta pågående initiativ ekonomiskt. Tack!
2013 flyttade jag från Sydney till en liten kustby som heter Gerringong. Det enda jag saknar med Sydney är att de flesta i Gerringong ser ut som jag – hur tråkigt är det! För ett tag sedan såg jag ett inlägg i lokaltidningen som bjöd in folk till en öppen dag i en moské mellan Gerringong och Wollongong. Jag var nyfiken och följde med, för att upptäcka att det var en gammal förenande kyrka som nu gjorts till ett böne- och gemenskapscenter för Shellharbour.
Det var en underbar, öppenhjärtad tillställning där polisen och grannarna alla var inbjudna att vara med på grillen. Jag träffade några förtjusande kvinnor där och bjöd in dem på morgonte tillsammans med några Gerringong-kvinnor också. Vi hade så trevligt att vi började träffas regelbundet i olika hem och tidigt i år bestämde vi oss för att följa programmet för en CoP-cirkel. Efter att alltid ha gjort ett program en gång i veckan eller en hel helg, har den här cirkeln varit en gång i månaden och det har varit väldigt trevligt.
I våra hektiska liv kan alla ta timeout en gång i månaden, och det innebär också att samma grupp stannar tillsammans under en längre tid. En ung professionell kvinna som har anslutit sig till oss upptäckte CoP på webben och mailade för att fråga om det fanns några sådana program i Illawarra. Efter bara två sessioner mailade hon mig denna utvärdering: 'Du har skapat en miljö där en mångfaldig grupp kvinnor har en röst, du har lagt vikt och värdesatt kvinnor som spenderar tid med varandra på ett meningsfullt sätt. Gruppen kan lyssna med empati eftersom du har skapat förutsättningar som gör att vi kan tala från en plats av utsatthet, tillhörighet och frid även om det finns olikheter i oss. Tack.'
Det här är en ny beskrivning av vad vi alla känner när vi arbetar med CoP-programmet. Och jag avslutar med ett citat från Lao Tzu, den kinesiske filosofen född 604 fvt: Om det ska bli fred i världen måste det finnas fred i hemmet. Om det ska vara lugn i hemmet måste det finnas lugn i hjärtat.
