Em maio de 1938, na Câmara Municipal de East Ham, berço do Movimento Trabalhista Britânico, Frank Buchman propôs a renovação moral como solução para a desigualdade econômica: "Suponhamos que todos se preocupassem o suficiente, que todos compartilhassem o suficiente, será que todos não teriam o suficiente? Há o suficiente no mundo para as necessidades de todos, mas não o suficiente para a ganância de todos".
ë possível que Buchman "não tenha inventado a pólvora", mas essa frase dele teve uma longa vida após a sua morte, muitas vezes atribuída a Mahatma Gandhi porque resume sua filosofia de simplicidade, equidade e uso ético e sustentável dos recursos. Ela é especialmente importante para a conscientização contemporânea sobre as profundas injustiças causadas pela "Grande Aceleração".
Buchman e Gandhi só poderiam estar começando a prever esse aumento maciço e completamente sem precedentes da atividade humana a partir da segunda metade do século XX. Além de esgotar os recursos do mundo, ela está tendo consequências devastadoras para alguns dos países mais pobres do mundo.
O Secretário-Geral da ONU, António Guterres, citou a frase no lançamento da "Iniciativa Estilos de Vida para o Meio Ambiente" do primeiro-ministro indiano Narendra Modi em outubro de 2022, dizendo que ela "capta perfeitamente a situação que enfrentamos agora", em que "a ganância está prevalecendo sobre a necessidade". Para que o planeta continue "a sustentar cada um de nós", devemos "alterar nossas economias e nossos estilos de vida para que possamos compartilhar os recursos da Terra de forma justa e ter apenas o que realmente precisamos".
Essa ideia de que as crises ecológicas são consequências da "ganância" ecoa. Gus Speth, fundador do World Resources Institute, que disse que os "principais problemas ambientais são o egoísmo, a ganância e a apatia, e para lidar com eles precisamos de uma transformação cultural e espiritual". Para Guterres, os "estilos de vida" e as "economias" devem ser mudados como parte dessa transformação e ambos são igualmente necessários, talvez como uma sutil correção da ênfase da iniciativa de Modi, que estava mudando o foco das políticas econômicas para as escolhas individuais dos consumidores.
Para Buchman, as duas coisas andavam juntas: ele acreditava que a mudança moral pessoal, a rejeição da ganância em favor da honestidade e do altruísmo, se tornaria contagiosa e se traduziria quase automaticamente em mudanças políticas e econômicas. Como ele disse em seu discurso de 1938, "Quando os homens mudam, as nações mudam. [...] Todos nós queremos receber, mas com líderes tão transformados, talvez todos nós queiramos dar. Talvez encontremos nesse novo espírito uma resposta para os problemas que estão paralisando a recuperação econômica".
Buchman e Gandhi estavam cientes de que, após a Grande Depressão, a tendência de idolatrar a riqueza e o progresso material em detrimento dos valores morais estava crescendo. Em 1930, John Maynard Keynes especulou que o dia em que todos seriam ricos poderia não estar muito distante e sugeriu que, quando chegasse o momento, seria possível "mais uma vez valorizar os fins acima dos meios e preferir o bom ao útil".
Mas, enquanto isso, escreveu ele, por "pelo menos mais cem anos devemos fingir para nós mesmos e para todos que o justo é sujo e o sujo é justo, pois o sujo é útil e o justo não. A avareza, a usura e a precaução devem ser nossos deuses por mais algum tempo. Pois somente eles podem nos guiar para fora do túnel da necessidade econômica até a luz do dia".
A abordagem de Keynes contribuiu muito para nos dar o mundo que conhecemos hoje, e Buchman e Gandhi alertaram precocemente sobre os perigos de tal filosofia. Como explica Kate Raworth no livro Doughnut Economics, de 2017, a economia - que nos séculos anteriores havia sido teorizada como a arte de garantir que as necessidades de todos fossem atendidas - estava começando a ser vista como um sistema autônomo e um fim em si mesma. Isso criou um "vácuo de metas e valores, deixando um ninho desprotegido no coração do projeto econômico", que seria preenchido pela fantasia do crescimento econômico ilimitado.
A confiança de Buchman no poder das ondas de mudança individual para permear e transformar as estruturas sociais pode parecer ingênua no contexto atual, em que a tentativa de ser um cidadão e consumidor responsável muitas vezes parece fazer pouca diferença diante de um sistema econômico arraigado que nos prende ao consumismo para permitir que os ricos continuem acumulando mais riqueza.
A filosofia de resistência não violenta de Gandhi, satyagraha ou "apego à verdade", oferece uma imagem mais clara de como a ação individual pode se traduzir em mudança institucional, mas também o compromisso radical e ascético que isso implica, envolvendo a prática espiritual da não-possessividade (compartilhar e abster-se de cobiçar riquezas ou posses) juntamente com boicotes econômicos. Essa abordagem tem sido usada em manifestações ambientais, como o movimento Chipko contra o desmatamento, com sucesso pelo menos parcial, mostrando que a mudança legislativa pode seguir a ação popular.
Nos 86 anos desde que Buchman fez seu discurso na Câmara Municipal de East Ham, a população mundial quadruplicou e a atividade humana se intensificou em todo o mundo. As plantas, a água e o combustível que sustentam nossa vida neste planeta foram submetidos a uma pressão cada vez maior devido à perturbação dos climas e ao esgotamento dos ecossistemas, a ponto de os sistemas da Terra estarem à beira do colapso.
Se a máxima de que "há o suficiente para as necessidades de todos" ainda for válida hoje em dia e se as economias quiserem permanecer dentro da "rosquinha" de Raworth (atendendo às necessidades de todos e, ao mesmo tempo, permanecendo dentro dos limites planetários da Terra), precisaremos reimaginar drasticamente como seria uma sociedade e um sistema econômico que rejeita a "ganância", tanto pessoal quanto coletivamente.
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