R.C. (conocido como "Robin") Mowat fue un historiador que veía el mundo desde una perspectiva espiritual y, de hecho, profética. A través de sus once libros, trató de discernir las luchas culturales o civilizatorias de la historia, en particular en la Europa del siglo XX y en Oriente Próximo.
Robin Mowat nació el 11 de mayo de 1913 en Oxford. Estudió en la Dragon School de Oxford y en el Marlborough College, antes de ingresar en el Hertford College de Oxford en 1931 para estudiar Historia. El padre de Mowat, R.B., fue nombrado catedrático de Historia en la Universidad de Bristol en 1928, y su hermano, Charles, se hizo famoso por su trabajo sobre la Gran Bretaña del siglo XX. Como estudiante, el propio Mowat ganó el Gladstone Memorial Essay Prize en 1934 por un ensayo sobre "Mr Gladstone and the Oxford Movement / El Señor Gladstone y el Movimiento de Oxford".
En Oxford, Mowat se sintió intrigado por el socialismo, e impresionado cuando los hunger-marchers pasaron por Oxford en el otoño de 1932. Sin embargo, creía cada vez más que los problemas de la sociedad necesitaban una solución espiritual, y se vio arrastrado a involucrarse de por vida con el Grupo de Oxford, posteriormente llamado Rearme Moral y ahora Iniciativas de Cambio. Mowat vio al Grupo de Oxford como un "método para tratar de vivir la vida cristiana", y le llamó la atención su énfasis en el cambio personal como clave para el cambio nacional; una vez dijo que su lema "hombres nuevos, naciones nuevas, un mundo nuevo" era la mejor pieza de lógica que había escuchado desde que llegó a Oxford.
Tras dejar Oxford, Mowat enseñó en la Radley School, cerca de Oxford, en Dortmund (Alemania) como estudiante de intercambio, y en la Clayesmore School de Dorset. Durante la guerra, trabajó en el Centro de Inteligencia de Oriente Próximo en el cuartel general de El Cairo, y colaboró con la Misión Militar Británica como profesor de Oriente Próximo en la Escuela de Estado Mayor de Egipto. De 1947 a 1958 fue profesor titular en el Royal Naval College de Greenwich, y de 1958 a 1963 enseñó en la Universidad de Ibadan (Nigeria). De allí se trasladó a la Politécnica de Oxford (hoy Oxford Brookes), donde fue nombrado Jefe del Departamento de Artes y Lenguas en un momento de rápida expansión. En el "Poly", Mowat fue un entusiasta defensor de la excelencia en la enseñanza; organizó cursos residenciales de fin de semana para estudiantes e inició intercambios con universidades continentales. Se jubiló en 1978.
Cuando aún era estudiante, Mowat se había inspirado en el estudio de la filosofía de la historia. Su punto de vista le debía mucho a Arnold Toynbee, y también estaba influido por Albert Schweitzer. Creía -y era el contexto de la mayor parte de sus escritos- que Occidente estaba en crisis; aunque era tecnológicamente avanzado, era moralmente decadente y necesitaba una renovación espiritual. Le preocupaba el declive de la vida familiar y la erosión de las normas morales absolutas de las que creía que dependía la civilización. Sin embargo, el cambio era posible; influido por Toynbee, Mowat creía que la renovación en la historia se producía normalmente por la influencia de "minorías creativas". Estas ideas quedaron patentes en una serie de libros: Climax of History (1951), Decline and Renewal: Europe Ancient and Modern (1991), Modern Prophetic Voices (1994) y Spiritual Forces in International Politics (1998). Al hablar de Modern Prophetic Voices en The Times (26/4/1994), William Rees-Mogg describió la llamada de Mowat a la intervención profética en la sociedad moderna como "muy persuasiva".
Gran parte de los escritos de Mowat se centraron en Europa. Probablemente sus libros más conocidos sean Ruin and Resurgence, 1939-1965 (1966) y Creating the European Community (1973), este último habitual en las listas de lectura de los estudiantes universitarios. Mowat creía que la reconstrucción europea de posguerra era obra de una minoría creativa de personas con mentalidad espiritual. Señaló que muchos de los artífices de la Comunidad Europea (hombres como Adenauer, Schuman y de Gasperi) eran personas con fuertes convicciones religiosas, y que sus ideas se inspiraban en el protestantismo continental, el catolicismo radical y el evangelismo angloamericano. Influido por su propia experiencia, Mowat también opinaba que las conferencias de posguerra de Caux (Suiza), organizadas por Rearme Moral, habían desempeñado un papel importante en hacer posible la reconciliación europea, en particular franco-alemana.
Además de Europa, a Mowat le interesaba mucho Oriente Próximo y el creciente diálogo entre las religiones. Conoció a su esposa Renée, de la comunidad judía egipcia, durante su estancia en El Cairo; ella pertenecía al Servicio Territorial Auxiliar Femenino, y se casaron en una boda militar en 1942. A su obra Middle East Perspective (1958), en la que trataba de transmitir una "comprensión comprensiva de los pueblos y naciones de la región", siguió su doctorado en Filosofía sobre "Lord Cromer y sus sucesores en Egipto" (1970); también participó en una iniciativa benéfica llamada British-Arab University Association.
Entre 1991 y 2004, Mowat y su difunto hijo David dirigieron una pequeña editorial llamada New Cherwell Press, que publicó una sucesión de testimonios personales sobre la vida espiritual, así como algunos estudios sobre conflictos internacionales; algunos de los libros del propio Mowat se publicaron allí.
El relato de Mowat sobre la familia Mowat en la década de 1930, An Oxford Family Remembers (2002), está lleno de viñetas deliciosas: en mayo de 1941, en un barco que se dirigía a Durban, Mowat ofreció conferencias a oficiales del Estado Mayor y a sus hombres sobre las Cruzadas, la Revolución Francesa y Napoleón, así como sobre la Europa contemporánea; en 1956 se le encontró intentando tender puentes de entendimiento con los egipcios durante la crisis de Suez; y en 1967 enseñaba inglés a niños de primaria en las islas Gilbert y Ellis mientras estaba de visita con su familia. Mowat tenía amplios intereses: amaba la música y también era un pintor dotado.
A veces daba la impresión de estar distraído. Inquietó a algunos de sus amigos al insistir, bien entrados los 80, en ir en bicicleta por Headington, Oxford, para cobrar su pensión. Afortunadamente, Renée aportó sentido común y un don para la hospitalidad a lo que era una pareja muy atractiva. Los Mowat estaban unidos en espíritu y objetivos, y su casa fue un refugio para estudiantes, colegas y amigos durante varias décadas. Las visitas eran bienvenidas, y siempre había una buena provisión de té y pasteles para lubricar las amplias discusiones que caracterizaban el hogar.
Los Mowat tuvieron dos hijos y tres hijas. A Mowat le sobreviven Renée y cuatro de sus hijos.
Robert Case Mowat, historiador: nacido el 11 de mayo de 1913 en Oxford, fallecido el 1 de abril de 2006 en Oxford.
Este artículo apareció por primera vez en The Independent el 12 de mayo de 2006.
por Philip Boobbyer
(Escuela de Historia, Universidad de Kent)
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