R.C. (conhecido como "Robin") Mowat foi um historiador que via o mundo de uma perspectiva espiritual e, de fato, profética. Em seus onze livros, ele procurou discernir as lutas culturais ou civilizacionais da história, especialmente na Europa do século XX e no Oriente Médio.
Robin Mowat nasceu em 11 de maio de 1913 em Oxford. Frequentou a Dragon School, em Oxford, e a Marlborough College, antes de ingressar na Hertford College, em Oxford, em 1931, para estudar história. O pai de Mowat, R.B., foi nomeado Professor de História na Universidade de Bristol em 1928, e seu irmão, Charles, tornou-se conhecido por seu trabalho sobre a Grã-Bretanha do século XX. Quando estudante, o próprio Mowat ganhou o Gladstone Memorial Essay Prize em 1934 por um ensaio sobre "Mr. Gladstone e o Grupo de Oxford".
Em Oxford, Mowat ficou intrigado com o socialismo e ficou impressionado quando os "Marchadores da Fome" passaram por Oxford no outono de 1932. No entanto, ele acreditava cada vez mais que os problemas da sociedade precisavam de uma solução espiritual e foi atraído para um envolvimento duradouro com o Grupo de Oxford, posteriormente chamado de Rearmamento Moral e agora Iniciativas de Mudança. Mowat via o Grupo de Oxford como um "método de tentar viver a vida cristã" e ficou impressionado com sua ênfase na mudança pessoal como chave para a mudança nacional; certa vez, ele disse que seu slogan "novos homens, novas nações, um novo mundo" era a melhor lógica que ele havia ouvido desde que chegou a Oxford.
Depois de deixar Oxford, Mowat lecionou na Radley School, perto de Oxford, em Dortmund, na Alemanha, como estudante de intercâmbio, e na Clayesmore School, em Dorset. Durante a guerra, ele trabalhou no Centro de Inteligência do Oriente Médio no G.H.Q., Cairo, e serviu na Missão Militar Britânica como professor no Oriente Médio no Egyptian Staff College. De 1947 a 1958, foi professor sênior na Universidade Royal Naval, em Greenwich, e de 1958 a 1963, lecionou na Universidade de Ibadan, na Nigéria. De lá, mudou-se para a Universidade Politécnica de Oxford (agora Oxford Brookes), onde se tornou chefe do Departamento de Artes e Idiomas em uma época de rápida expansão. Na 'Poly', Mowat era um grande defensor da excelência no ensino; ele organizou cursos residenciais de fim de semana para os alunos, além de iniciar intercâmbios com universidades do continente. Ele se aposentou em 1978.
Quando ainda era estudante, Mowat havia se inspirado no estudo da filosofia da história. Sua perspectiva devia muito a Arnold Toynbee, e ele também foi influenciado por Albert Schweitzer. Ele acreditava - e esse era o contexto da maior parte de seus escritos - que o Ocidente estava em crise; embora fosse tecnologicamente avançado, era moralmente decadente e precisava de renovação espiritual. Ele se preocupava com o declínio da vida familiar e com a erosão dos padrões morais absolutos dos quais ele acreditava que a civilização dependia. No entanto, a mudança era possível; influenciado por Toynbee, Mowat acreditava que a renovação na história era normalmente provocada pela influência de "minorias criativas". Essas ideias ficaram evidentes em uma série de livros: Climax of History (1951), Decline and Renewal: Europe Ancient and Modern (1991), Modern Prophetic Voices (1994) e Spiritual Forces in International Politics (1998). Discutindo Modern Prophetic Voices no The Times (26/4/1994), William Rees-Mogg descreveu o apelo de Mowat para a intervenção profética na sociedade moderna como "muito persuasivo".
O foco de grande parte dos escritos de Mowat foi a Europa. Provavelmente, seus livros mais conhecidos foram Ruin and Resurgence, 1939-1965 (1966) e Creating the European Community (1973), sendo este último um item regular nas listas de leitura de graduação. Mowat acreditava que a reconstrução da Europa no pós-guerra era obra de uma minoria criativa de pessoas com mentalidade espiritual. Ele observou que muitos dos formadores da Comunidade Europeia (homens como Adenauer, Schuman e de Gasperi) eram pessoas com fortes convicções religiosas, cujas ideias se baseavam no protestantismo continental, no catolicismo radical e no evangelismo anglo-americano. Influenciado por sua própria experiência, Mowat também acreditava que as conferências do pós-guerra em Caux, na Suíça, organizadas pelo Moral Re-Armament, haviam desempenhado um papel importante na viabilização da reconciliação europeia, especialmente franco-alemã.
Além da Europa, Mowat tinha grande interesse no Oriente Médio e no crescente diálogo entre as religiões. Ele conheceu sua esposa Renée, que pertencia à comunidade judaica egípcia, enquanto estava no Cairo; ela estava no Serviço Territorial Auxiliar Feminino e eles se casaram no estilo militar, em 1942. Seu Middle East Perspective (1958), no qual ele procurou transmitir uma "compreensão simpática dos povos e nações da região", foi seguido por seu D.Phil. sobre "Lord Cromer and his Successors in Egypt" (1970); e ele também esteve envolvido em uma iniciativa beneficente chamada British-Arab University Association.
Entre 1991 e 2004, Mowat e seu falecido filho David dirigiram uma pequena editora chamada New Cherwell Press, que publicou uma série de testemunhos pessoais sobre a vida espiritual, bem como alguns estudos sobre conflitos internacionais; alguns dos livros do próprio Mowat foram publicados lá.
O relato de Mowat sobre a família Mowat na década de 1930, An Oxford Family Remembers (2002), é repleto de vinhetas encantadoras: em maio de 1941, em um navio que ia para Durban, Mowat ofereceu palestras para oficiais e seus homens sobre as Cruzadas, a Revolução Francesa e Napoleão, bem como sobre a Europa contemporânea; em 1956, ele tentou construir pontes de entendimento com os egípcios durante a crise de Suez; e em 1967, ele estava ensinando inglês para crianças do ensino fundamental nas Ilhas Gilbert e Ellis enquanto visitava a família. Mowat tinha amplos interesses: adorava música e também era um pintor talentoso.
Às vezes, Mowat dava a impressão de estar distraído. Ele preocupava alguns amigos por insistir, já com 80 anos, em andar de bicicleta por Headington, Oxford, para receber sua pensão. Felizmente, Renée trouxe bom senso e um dom para a hospitalidade ao que era uma parceria muito atraente. Os Mowats eram unidos em espírito e objetivo, e sua casa foi um refúgio para estudantes, colegas e amigos durante várias décadas. Os visitantes eram bem-vindos, e sempre havia um bom suprimento de chá e bolo para lubrificar as discussões abrangentes que eram uma característica da casa.
O casal Mowat teve dois filhos e três filhas. Renée e quatro de seus filhos deixaram Mowat.
Robert Case Mowat, historiador: nascido em 11 de maio de 1913, Oxford, falecido em 1º de abril de 2006, Oxford.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Independent em 12 de maio de 2006.
por Philip Boobbyer
(Escola de História, Universidade de Kent)
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