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À l'âge de vingt-deux ans, alors qu'il était ouvrier au chômage sur un chantier naval, Duncan Corcoran a fait la connaissance d'un mouvement révolutionnaire qui allait transformer sa vie. Né à Greenock, en Écosse, le 3 janvier 1913, il a grandi dans la pauvreté qui était la norme pour les familles ouvrières. À quatorze ans, le jeune Duncan quitte l'école et va travailler comme garçon de messagerie. Cette première expérience professionnelle le convainc de s'affilier à un syndicat dès qu'il en a l'occasion. À seize ans, il entre en apprentissage. Pendant les trois pires années de la Grande Dépression, les apprentis ne travaillaient qu'une semaine par mois. C'est au cours d'une période de chômage, en octobre 1935, que Duncan est présenté au Groupe d'Oxford (précurseur du Réarmement moral et d'Initiatives et Changement) par un étudiant de l'université de Glasgow. Il lui explique que lui et d'autres étudiants ont décidé d'essayer de faire une différence positive dans le monde, en commençant par un changement dans leur propre vie. Ils ont décrit une révolution sociale basée sur le changement dans la vie des gens. Duncan a été immédiatement intrigué par la possibilité qu'un changement dans les attitudes et le comportement des individus puisse servir de base à un changement dans la société.
C'est en Amérique que Duncan a rencontré Bill Jaeger, qui avait grandi dans un quartier ouvrier de Stockport, en Angleterre, et avait étudié dans un collège baptiste de Londres. L'Écossais et l'Anglais se lient instantanément : leur collaboration durera soixante ans. De retour en Europe après la guerre, Duncan s'associe à Bill Jaeger et à Gordon Wise, un Australien, et se rend en Allemagne pour soutenir les efforts soutenus de Frank Buchman en vue de fournir un fondement moral et spirituel à une Europe réconciliée. À l'époque, on estime que le communisme a une emprise de 80 % sur la région minière et sidérurgique de la Ruhr.
Lors de son séjour aux États-Unis pendant les années de guerre, Duncan a fait la connaissance de Lucy Davis, la fille d'un homme d'affaires londonien, qui travaillait également pour le réarmement moral. Ils se sont mariés à Los Angeles en 1948. Cette union, qui transcende les clivages de classe traditionnels, a donné naissance à trois enfants : Robert, Ann et Ian. Lucy adhère sans réserve à la vision de Duncan en matière de travail mondial.
Il a connu Lord George Robertson lorsqu'il était un jeune membre du parlement écossais et est resté en contact avec lui lorsqu'il a été secrétaire à la défense, puis secrétaire général de l'OTAN. À sa mort, Robertson a écrit : "Duncan était un sacré bonhomme. Il croyait fermement en ce qui était juste et était un excellent correspondant. J'ai toujours apprécié son opinion et ses conseils. Il laisse un héritage formidable.
