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22 岁时,邓肯·科克伦 (Duncan Corcoran) 还是一名失业的造船厂工人,他遇到了一场革命运动,这场运动改变了他的一生。1913 年 1 月 3 日,他出生于苏格兰格里诺克,在工人阶级家庭中长大,家境贫困。14 岁时,年轻的邓肯辍学,开始做送报员。这段工作经历让他一有机会就加入了工会。16 岁时,他开始当学徒。在大萧条最严重的三年里,学徒每月只工作一周。1935 年 10 月,在失业期间,格拉斯哥大学的一名学生将邓肯介绍给了牛津小组(道德重整和变革倡议的前身)。他向邓肯解释说,他和其他学生决定尝试从改变自己的生活开始,为世界带来积极的变化。他们描述了一场基于改变人们生活的社会革命。邓肯立刻被个人态度和行为的改变可能为社会变革提供基础这一可能性所吸引。
邓肯在美国结识了比尔·耶格尔,后者在英国斯托克波特的一个工人阶级区长大,曾在伦敦的一所浸信会学院学习。苏格兰人和英国人一见如故:他们的合作持续了 60 年。战后回到欧洲后,邓肯与比尔·耶格尔和澳大利亚人戈登·怀斯结识,前往德国支持弗兰克·布赫曼为和解的欧洲提供道德和精神基础的持续努力。当时,共产主义被认为控制了鲁尔区关键采矿和钢铁区 80% 的股份。
战争年代,邓肯在美国认识了露西·戴维斯,她是一位伦敦商人的女儿,也为道德重建组织工作。1948 年,两人在洛杉矶结婚。这场跨越传统阶级界限的结合生下了三个孩子: 罗伯特、安和伊恩。露西全心全意地拥护邓肯对世界劳工的愿景。
他在苏格兰担任年轻议员时就认识乔治·罗伯逊勋爵,并在他担任国防部长和北约秘书长期间一直保持联系。罗伯逊在去世时写道:“邓肯是个了不起的人。他坚信正义,也是一位伟大的记者。我一直很重视他的意见和建议。他留下了宝贵的遗产。”