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失業中の造船所労働者だった22歳のとき、ダンカン・コーコランは彼の人生を一変させる革命運動に出会った。 1913年1月3日、スコットランドのグリーノックで生まれた彼は、労働者階級の家庭では当たり前の貧困の中で育った。14歳の時、若きダンカンは学校を去り、伝言係として働きに出た。この最初の労働体験によって、彼はチャンスがあればすぐに組合に加入することを決意した。16歳で見習い職人になった。大恐慌の最悪の3年間、見習い労働者は月に1週間しか働かなかった。1935年10月、失業中にダンカンはグラスゴー大学の学生からオックスフォード・グループ（『道徳的再武装』や『変革のイニシャティブ』の前身）を紹介された。彼はダンカンに、自分と他の学生たちが、自分たちの生活を変えることから始めて、世界に前向きな変化を起こそうと決めたと説明した。彼らは、人々の生活の変化に基づく社会革命について説明した。ダンカンはすぐに、個人の態度や行動の変化が社会の変化の基礎となる可能性に興味を持った。
ダンカンはアメリカで、イギリスのストックポートの労働者階級地区で育ち、ロンドンのバプテスト・カレッジで学んだビル・イェーガーと知り合った。スコットランド人とイギリス人はたちまち意気投合し、この協力関係は60年続くことになった。戦後ヨーロッパに戻ったダンカンは、ビル・イェーガーとオーストラリア人のゴードン・ワイズと合流し、和解したヨーロッパに道徳的・精神的基盤を提供しようとするフランク・ブッフマンの持続的な努力を支援するためにドイツに向かった。当時、共産主義はルール地方の重要な鉱山・鉄鋼地帯を80％支配していると見られていた。
戦時中のアメリカ滞在中、ダンカンはロンドンの実業家の娘ルーシー・デイビスと知り合った。二人は1948年にロサンゼルスで結婚した。伝統的な階級を超えたこの結婚は、3人の子供をもうけた：ロバート、アン、イアンである。ルーシーはダンカンの世界労働のビジョンを心から受け入れた。
彼は、ジョージ・ロバートソン卿がスコットランドの若手国会議員だったころに知り合い、彼が国防長官、そしてNATO事務総長を務めていたころも連絡を取り合っていた。彼の死に際し、ロバートソンはこう記している。彼は正しいことを強く信じる人であり、素晴らしい通信員だった。私はいつも彼の意見やアドバイスを大切にしていた。 彼は手強い遺産を残した。
