Denne siden er automatisk oversatt.
Pastor John Burrell brukte et kvart århundre på å arbeide for forsoning i Afrika, og høydepunktet var hans hjelp til å arrangere et historisk møte mellom Robert Mugabe og Ian Smith i Rhodesia, nå Zimbabwe, omgitt av menn med AK-47-er. På den tiden jobbet John i landet for Moral Re-Armament (MRA), og ble venn med Alec Smith, sønnen til Ian, tidligere statsminister i Rhodesia. Dette vennskapet førte til at Smith junior, som var blitt kristen og ønsket å praktisere sin tro, foreslo for sin far at han skulle møte Mugabe, som nettopp hadde vunnet parlamentsvalget i 1980. Mange eksperter mener i dag at dette møtet bidro til at Zimbabwe unngikk borgerkrig. Johns vennskap med Alec Smith, som hadde vært en tung narkotikabruker, demonstrerte det som skulle bli kjennetegn ved hans senere tjeneste: tålmodighet, en ikke-dømmende tilnærming og et ønske om å se personlig omvendelse.
I tillegg til Zimbabwe førte dette arbeidet ham til det krigsherjede Etiopia, Eritrea og Sør-Afrika. I sistnevnte land tok han en betydelig personlig risiko ved å snakke med folk på begge sider av apartheidskillet i et forsøk på å få til en fredelig overgang til demokrati. Det var i denne perioden han møtte sin kone, Suzan, datteren til George Daneel, en tidligere Springbok-rugbyspiller, som var en av de første prestene i den nederlandske reformerte kirken som tok avstand fra apartheid. Bryllupet deres i januar 1977 vakte oppsikt i pressen, ettersom både svarte og hvite gjester deltok.
Senere bestemte han seg for å dra tilbake til England for å utdanne seg til prest ved Wycliffe Hall, og fikk deretter et presteembete i Didcot i Oxfordshire. Ikke lenge etter vendte han tilbake til Sør-Afrika som kapellan ved St Alban's College i Pretoria, noen måneder før Nelson Mandela ble løslatt fra fengselet. På St Alban's bidro John til at skolen ble en av de første gutteskolene i landet som sluttet å bruke fysisk avstraffelse. Det var et trekk som mange andre fulgte.
Etter skoletjenesten ble han rektor ved Trinity Church, Lynnwood, og deretter erkediakon i East Pretoria. Men i 2001 byttet han ut det livlige, fargerike kirkelivet i Sør-Afrika med en mer rolig og landlig tjeneste i Lighthorne, Warwickshire, der han fikk ansvaret for fire menigheter. Til tross for det som må ha vært et kultursjokk til å begynne med, utviklet John en imponerende prestetjeneste, som i sann anglikansk tradisjon inkluderte hele lokalsamfunnet. Noen av hans beste venner i området satte aldri sin fot innenfor en kirkedør. Senere ble han områdedekan i Fosse, og fortsatte sitt forsoningsarbeid ved å knytte tette bånd til Coventry katedralens arbeid i dette området.
Hans siste trekk var å vende tilbake til bispedømmet Oxford, til St Helen's, Benson, hvor han tilbrakte fire lykkelige og produktive år. Han døde plutselig, 66 år gammel, den 28. mai [2015], etter å ha forrettet i en begravelse.
Først publisert i Church Times, 3. juli 2015.
