Deze pagina is automatisch vertaald.
Fotograaf en filmmaker David Channer heeft zijn leven gewijd aan het maken van films over verzoening en vergeving. Zijn gevoelige benadering stelde hem in staat om mensen te ontmoeten die normaal gesproken niet zouden hebben toegestaan dat hun verhaal werd verteld.
Zijn bedrijf, FLT films, ontleende zijn initialen aan een van Channers meest beklijvende films, For the love of tomorrow (1986), over het leven van de Franse verzetsleider en naoorlogse parlementsafgevaardigde Irene Laure. Ze had "de totale vernietiging van Duitsland gewild" vanwege het lijden van haar zoon door de Gestapo, maar ging zich inzetten voor Frans-Duitse verzoening na een ingrijpende ervaring die haar in staat stelde te vergeven. De pijn van haar ervaringen maakte Laure terughoudend om een film over haar leven goed te keuren, maar Channer inspireerde haar om dit te doen "voor de liefde van morgen". De film werd in 17 talen nagesynchroniseerd en uitgezonden in landen als Libanon en de Verenigde Staten.
Dezelfde gevoeligheid had Channer 14 jaar eerder in staat gesteld om zijn eerste belangrijke documentaire te maken, een portret van William NKomo, een van de oprichters van de ANC Youth League en een welsprekend campagnevoerder voor raciale rechtvaardigheid in Zuid-Afrika. Weinig mensen hielden het voor mogelijk dat een Engelsman een film zou maken over een zwarte nationalist op het hoogtepunt van de apartheid, maar Channers persoonlijke band met NKOMO, zoals met de onderwerpen van al zijn films, sloeg aan.
David De Renzy Channer werd in december 1925 geboren in Quetta, India, nu in Pakistan. Zijn vader, Major-General George Channer van de 7th Gurkha Rifles, was Deputy Adjutant General van het Indiase leger en ADC van Koning George VI. Zijn overgrootvader, Sir Annesley De Renzy, was chirurg-generaal van het Indiase leger.
Channer kwam op achtjarige leeftijd naar Engeland. Hij werd opgeleid aan het Wellington College en in 1944 aangenomen bij de Royal Engineers. Hij slaagde als eerste voor zijn opleiding aan de Ripon Officer Cadet Training Unit en werd zes maanden naar de Universiteit van Cambridge gestuurd voordat hij in november 1945 naar India terugkeerde. Hij sloot zich aan bij de Bombay Sappers and Miners in Poona (nu Pune) en bereikte de rang van kapitein.
Field Marshall Sir Claude Auchinleck, opperbevelhebber van het Indiase leger, nodigde hem nu uit om één van zijn ADC's te worden. Channers reactie op dit aanbod was een keerpunt. Hij had een diep christelijk geloof en raakte geïnteresseerd in de ideeën van Moral Re-Armament (MRA), de internationale beweging die was opgericht door de Lutherse predikant Frank Buchman. Hij wendde zich tot zijn gewoonte om in stilte tijd te nemen om Gods inspiratie te zoeken en na overleg met een Indiase vriend besloot hij de post niet aan te nemen maar het leger helemaal te verlaten.
In 1947 zeilde hij naar Amerika, waar zijn interesse in fotografie hem ertoe bracht om deel uit te maken van het persteam dat het werk van Frank Buchman versloeg, onder leiding van Arthur Strong, wiens portret van C.S. Lewis in de National Portrait Gallery hangt.
Channers fotografische talenten werden opgemerkt door Tom Blau, oprichter van Camera Press, die een soort mentor werd. Channers foto's van Nasser, Nehru, U Nu, U Thant, Diem, Buthelezi, Indira Gandhi, JF Kennedy en de jonge Saddam Hoessein werden wereldwijd in kranten gepubliceerd.
In 1956 trouwde Channer met Kirstin Rasmussen. Ze brachten een groot deel van hun eerste getrouwde leven door in India, waar Channer voor het eerst documentaires ging maken, aangemoedigd door Rajmohan Gandhi, een kleinzoon van Mahatma Gandhi. Vijfentwintig jaar later profileerde hij Rajmohan Gandhi zelf in Encounters with Truth (1990), dat werd vertoond op internationale filmfestivals en uitgezonden in heel Azië.
Tijdens zijn jaren in India en Zuidoost-Azië werd Channer aangetrokken tot de filosofie en meditatieve praktijk van het boeddhisme. Hij gaf een oude Tibetaanse tanka, die in zijn bezit was gekomen via een familievriend, terug aan de Dalai Lama als gebaar van restitutie voor Britse wandaden in Tibet.
Channers drie films over Cambodja kwamen voort uit zijn vriendschap met Renée Pan, de weduwe van Pan Sothi, minister van Onderwijs in de regering van Lon Nol, die verdween in de moordvelden van de Rode Khmer. Nadat ze For the Love of Tomorrow in de Verenigde Staten had gezien, nam ze contact op met Channer en drong er bij hem op aan om een Khmer-versie te maken om de verzoening in Cambodja te bevorderen ten tijde van de door de VN gesponsorde verkiezingen in 1993.
Samen met zijn zoon Alan maakte Channer vervolgens The Serene Smile (1995) en The Serene Life (1996), over de rol van het boeddhisme in Cambodja's herstel na de genocide en na de oorlog. The Serene Life bevat het enige volledige interview dat de patriarch en genomineerde voor de Nobelprijs voor de Vrede, Eerwaarde Maha Ghosananda, gaf aan een professionele filmploeg. Meer dan 1000 videokopieën van deze films werden door internationale donororganisaties door het hele land verspreid. Zijn derde Cambodjaanse film, The Cross and the Bodhi Tree (2001), onderzocht de ontmoetingen met het boeddhisme van een Franse katholieke priester en een Engelse anglicaanse non. De film werd goedgekeurd door het Vaticaan "als zeer krachtig... zeer nuttig in onze dialoog".
Channer had inmiddels een reeks beginnende filmmakers opgeleid, die soms verbijsterd waren over zijn combinatie van militaire brutaliteit en boeddhistische kalmte. Zoals een Australische productieassistent het verwoordde: "Het was moeilijk om gelijke tred te houden met deze commandant. Ik wist nooit of ik de troepen moest verzamelen, het gras moest zien groeien of nog eens vijf kopieën van een video in het Swahili moest bestellen."
Channer vierde vorig jaar zijn 80e verjaardag, kort nadat hij was teruggekeerd uit het noorden van Nigeria waar hij samen met zijn zoon werkte aan wat zijn laatste film zou worden, The Imam and the Pastor. De film, die op 28 november in première gaat bij de VN in New York en op 6 december wordt gelanceerd in het Parlement in Londen, vertelt over het vredeswerk van Imam Mohammed Ashafa en Pastor James Wuye, ooit bittere vijanden.
Het kruisbeeld dat boven het bed van Channer hing in het ziekenhuis waar hij stierf, werd hem geschonken door een moslim uit Palestina.
Dit artikel verscheen voor het eerst in de Independent op 28 september 2006
David De Renzy Channer, fotograaf, cameraman, filmregisseur en vredeswerker: geboren Quetta, India, 18 december 1925; getrouwd met Kirstin Rasmussen 1956 (één zoon); overleden Londen, 15 september 2006.
English
