Miles Paine (1925-2021)

Mijn oudoom Miles Paine, die op 96-jarige leeftijd is overleden, was een Engelse ingenieur die in totaal 20 jaar (af en aan tussen 1944 en 1975) in India woonde, waar hij hielp met het leveren van apparatuur aan de spoorwegen van het land. Daar kwam hij in contact met de interreligieuze Moral Re-Armament (MRA) beweging, geleid door Rajmohan Gandhi, een kleinzoon van Mahatma Gandhi, en hij werd een toegewijde MRA-vrijwilliger, zelfs nadat hij naar huis was teruggekeerd.



Miles werd geboren in Paddington, Londen, als jongste van de drie kinderen van Hugh Paine, een effectenmakelaar, en zijn vrouw Muriel (geboren Hawkings). Hij bracht zijn jeugd door in West Byfleet, Surrey, en ging naar de Charterhouse school in Godalming. Op 17-jarige leeftijd ging hij bij de Royal Engineers en na de basistraining werd hij naar het Jesus College Cambridge gestuurd voor een spoedcursus techniek.

Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog ging hij als kapitein naar het Indiase leger, waar hij aan het Birmese front vocht voordat hij in 1947 naar huis terugkeerde. Na zijn vrijlating uit het leger was hij enkele jaren productie-ingenieur bij de Westinghouse Brake and Signal Company in Chippenham, Wiltshire, voordat hij de kans aannam om naar India terug te keren en een Westinghouse-fabriek in Calcutta (Kolkata) te leiden om de Indiase spoorwegindustrie te voorzien van luchtrem- en signaleringsapparatuur.

Nadat een overstap naar een ander ingenieursbedrijf, Struthers Wells, hem in 1966 naar Bombay (Mumbai) bracht, ontmoette Miles Janet Hutchison, die daar voor de MRA werkte, en in 1968 verliet hij zijn baan om als vrijwilliger voor de beweging te gaan werken.

Hij en Janet trouwden in 1969 en kregen de eerste van hun twee zonen in Bombay voordat ze in 1975 naar Groot-Brittannië terugkeerden. Een aantal jaren beheerden ze samen Tirley Garth, een MRA-conferentiecentrum in Cheshire, voordat ze naar Manchester verhuisden om regelmatig MRA-evenementen te organiseren die door internationale studenten werden bijgewoond en om te helpen bij het Citizens Advice Bureau in de stad. Hun werk werd gefinancierd door liefdadigheidsbijdragen aan de MRA.

In de jaren '90 reisden Miles en Janet veel met een initiatief genaamd Foundations for Freedom, waarbij ze door heel Oost-Europa cursussen gaven over de morele en spirituele waarden die ten grondslag liggen aan de democratie. In de loop der jaren ontvingen ze zo'n 550 internationale gasten in hun huis, onder wie Kroatische vluchtelingen die op de vlucht waren voor conflicten.

Een vriend van Miles merkte ooit op dat "hij zichzelf nooit naar voren schoof en in plaats daarvan altijd deed wat hij kon om anderen op hun gemak te stellen en te laten stralen". Hij was een praktisch en positief persoon, met een aanstekelijke lach.

Toen Miles 80 werd, verhuisden hij en Janet naar haar geboorteplaats Glasgow om hun MRA-werk voort te zetten, maar een jaar later overleed ze. Hij bleef in Glasgow en woonde zijn laatste jaren bij familie, maar is haar dood nooit echt te boven gekomen.

Hij wordt overleefd door hun twee zonen, Malcolm en Douglas, en vier kleinkinderen, Joshua, Dorah, Georgia en Marlin.

Dit overlijdensbericht, geschreven door Ross Brown, verscheen voor het eerst in de UK Guardian op 30 augustus 2021.