Gran parte del mundo se ha atiborrado durante semanas de deporte televisado. Primero los Juegos Olímpicos y luego los Paralímpicos. Qué espectáculo, qué público, qué entusiasmo. Sacar el deporte de alto nivel del estadio y llevarlo a las calles y parques de una de las grandes ciudades del mundo. Tony Estanguet, Presidente del Comité Organizador, prometió en la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos una revolución, no un nuevo asalto a la Bastilla, sino una revolución mundial que cambiaría nuestra forma de ver el deporte y la discapacidad. Una revolución en la forma en que todos percibimos nuestra humanidad compartida. Y efectivamente, hemos descubierto deportes que no sabíamos que existían, y nos hemos emocionado profundamente con estos asombrosos atletas. ¿Bailar breakdance con muletas? Bueno, ¡ahora lo hemos visto!
Nepal dio a su primera medallista paralímpica la bienvenida de un héroe cuando la multitud se volcó para aclamar a la taekwondista Palesha Goverdhan en su regreso a casa desde París. Desconocida y desapercibida cuando se marchó, «he cumplido mi promesa, he traído una medalla de vuelta a casa. Este logro no es solo para mí, sino para todos», dijo Goverdhan, de 21 años, bronce en los Juegos Paralímpicos de 2024, en un discurso tras su llegada a casa. Fue el primer podio en unos Juegos Paralímpicos para la nación del Himalaya, que nunca ha ganado una medalla en unos Juegos Olímpicos. Goverdhan dijo que había sido una "larga espera" para que Nepal ganara una medalla.
Así que, ¡Viva Francia! Hay rasgos comunes, una humanidad compartida entre todos nosotros como humanos. Pero las diferencias nacionales son fascinantes. Uno de los mejores consejos que recibí de joven fue vivir basándome en el aprecio, y no en la comparación. Personalmente, no conozco dos países tan cercanos geográficamente, y cuyas historias estén tan estrechamente entrelazadas, que parezcan gustarse y entenderse tan poco. Los británicos tienen una serie de chistes desagradables sobre Francia del estilo de "¡Es un país encantador, pero tiene los habitantes más problemáticos!". Pero al mismo tiempo, en 1940, cuando Francia se enfrentaba a la derrota y la ocupación de los ejércitos nazis, Churchill propuso muy seriamente la unión de los dos países, con la evacuación temporal del gobierno francés a Londres, y el mensaje de que solo una parte de nuestra nueva unión estaba derrotada y bajo la ocupación del enemigo.
El gran amor de mi padre en la vida fue Alemania y la lengua alemana. Estudió allá antes de la guerra, y estaba considerando suicidarse cuando estalló la guerra, y fueron sus amigos -de lo que entonces era el Rearme Moral- quienes le ayudaron a ver que no tenía que odiar a los alemanes para luchar contra el mal que se había apoderado del país que amaba. Así que sirvió de uniforme, en la inteligencia militar. De niños, en unas vacaciones en Francia, nos enseñó el campo donde pasó su primera noche en Francia tras el desembarco del Día D en Normandía. Más tarde, en mi adolescencia, trabajando con el RM en Francia, conocí a amigos franceses que lo recordaban como una figura paterna navideña, que llegaba con preciosas raciones militares para compartir, ¡y noticias, publicaciones y periódicos del RM!
He vivido varios años en Francia, y puedo decir que no solo amo su país, sino que también amo a los franceses, y cuento a algunos de ellos como mis amigos más íntimos. Para muchos británicos, "Europa" nunca fue una cuestión de amor, sino siempre de interés. Conociendo a gente de Alsacia y Lorena, llegué a comprender que el proyecto europeo, la Comunidad del Carbón y del Acero, luego la Comunidad Económica Europea y ahora la Unión Europea, eran ante todo un método para sanar y unir a países que se habían enfrentado tres veces en 70 años, con tanto coste para el mundo entero.
Una amiga francesa muy querida fue Irène Laure, pionera de estos movimientos hacia la sanación y la reconciliación.
La historia de Irène está maravillosamente relatada por otra amiga francesa, Jacqueline Piguet. Lamentablemente sin traducir, más tarde publiqué un folleto con las cartas de Jacqueline a sus padres, escritas desde las ruinas de Alemania, en 1947.
Otra figura importante a la que apenas pude conocer antes de su muerte fue el filósofo existencialista francés Gabriel Marcel. Gabriel Marcel escribió sobre el RM: «Lo global y lo íntimo están unidos de manera sorprendente».
Otro amigo, Michel Sentis, hizo de joven de intermediario entre Frank Buchman, fundador del RM, y el político francés Robert Schuman. Buchman hablaba poco francés y Schuman nada de inglés, así que Michel hacía de intérprete y secretario, recibía los mensajes de Buchman, llamaba al timbre de la puerta de Schuman y entraba. Otro mundo: sin guardias ni seguridad. Lamentablemente, el pequeño libro donde Michel detalla todo esto no está traducido, como su importante historia de las relaciones, a veces problemáticas, entre el RM y la Iglesia Católica Romana (Michel era católico). Pero un libro del que fue coautor con Charles Piguet está disponible en francés e inglés.
En los años 50 y 60, en Francia, se trabajó mucho en los sindicatos y en la industria. Una figura clave en estas campañas fue Robert Carmichael, uno de los líderes de la industria francesa y europea del yute.
Francia, desde las elecciones generales anticipadas convocadas por el presidente Macron, se encuentra en otra gran crisis política. Otra cara de su carácter nacional. Después de admirar la perfección y el garbo de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, mi esposa y yo nos preguntamos si Macron no debería disolver de nuevo el Parlamento y confiar el gobierno ¡a los dos comités organizadores!
English