Vive la France !

Une grande partie du monde a passé des semaines à se gaver de sport à la télévision. D'abord les Jeux Olympiques, puis les Jeux Paralympiques. Quel spectacle, quelles foules, quel enthousiasme. Le sport de haut niveau sort des stades et se retrouve dans les rues et les parcs de l'une des plus grandes villes du monde. Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques, Tony Estanguet, le président du comité d'organisation, a promis une révolution - pas une nouvelle prise de la Bastille, mais une révolution mondiale qui changerait notre façon de voir le sport et le handicap. Une révolution dans la façon dont nous percevons notre humanité commune. Et en effet, nous avons découvert des sports dont nous ne soupçonnions pas l'existence, et nous avons été profondément émus par ces athlètes extraordinaires. Du break-dance avec des béquilles ? Eh bien, nous l'avons vu !

Le Népal a accueilli sa première médaillée paralympique en héros : des foules enthousiastes ont assisté au retour de Paris de la joueuse de taekwondo Palesha Goverdhan. Inconnue et passée inaperçue à son départ, "j'ai tenu ma promesse, j'ai ramené une médaille à la maison. Cette réussite n'est pas seulement pour moi, mais pour tout le monde", a déclaré Palesha Goverdhan, 21 ans, qui a remporté la médaille de bronze aux Jeux paralympiques de 2024, lors d'un discours prononcé à son retour. Il s'agit du premier podium aux Jeux paralympiques pour la nation himalayenne, qui n'a jamais remporté de médaille aux Jeux olympiques. Goverdhan a déclaré que le Népal avait attendu longtemps avant de remporter une médaille !

Alors, Vive la France ! Il y a des traits communs, une humanité partagée entre nous tous en tant qu'humains. Mais les différences nationales sont fascinantes. L'un des meilleurs conseils que j'ai reçus dans ma jeunesse était de vivre sur la base de l'appréciation et non de la comparaison. Personnellement, je ne connais pas deux pays aussi proches géographiquement et dont les histoires sont aussi étroitement liées, qui semblent s'aimer et se comprendre aussi peu ! Les Britanniques ont un certain nombre de blagues désagréables sur la France, du style "beau pays, mais habitants plus problématiques". Mais en même temps, en 1940, alors que la France était confrontée à la défaite et à l'occupation par les armées nazies, Churchill a proposé très sérieusement l'union des deux pays, avec l'évacuation temporaire du gouvernement français vers Londres, et le message que seule une partie de notre nouvelle union était vaincue et occupée par l'ennemi.

Le grand amour de mon père était l'Allemagne et la langue allemande. Il y a étudié avant la guerre et envisageait de se suicider lorsque la guerre a éclaté. Ce sont ses amis de ce qui était alors le réarmement moral qui l'ont aidé à comprendre qu'il n'était pas nécessaire de haïr les Allemands pour combattre le mal qui s'était emparé du pays qu'il aimait. Il a donc servi sous l'uniforme, dans le renseignement militaire. Lorsque nous étions enfants, lors de vacances en France, il nous a montré le champ où il avait passé sa première nuit en France après le débarquement du jour J en Normandie. Plus tard, dans mon adolescence, alors que je travaillais avec l'ARM en France, j'ai rencontré des amis français qui se souvenaient de lui comme d'un père Noël, arrivant avec de précieuses rations militaires à partager, ainsi que des nouvelles, des publications et des périodiques de l'ARM !

J'ai vécu plusieurs années en France et je peux dire que je n'aime pas seulement leur pays, mais aussi les Français, dont certains sont mes amis les plus proches. Pour de nombreux Britanniques, l'Europe n'a jamais été une histoire d'amour, mais toujours une question d'intérêt. En apprenant à connaître les Alsaciens et les Lorrains, j'ai compris que le projet européen, la Communauté du charbon et de l'acier, puis la Communauté économique européenne et aujourd'hui l'Union européenne étaient avant tout une méthode pour guérir et relier des pays qui s'étaient affrontés trois fois en 70 ans, à un coût si élevé pour le monde entier.

Irène Laure, une amie française très chère, a été l'une des pionnières de ces démarches de guérison et de réconciliation.

L'histoire d'Irène est merveilleusement racontée par une autre amie française, Jacqueline Piguet. Malheureusement non traduites, j'ai publié plus tard un livret de lettres de Jacqueline à ses parents, écrites depuis les ruines de l'Allemagne, en 1947.

Une autre grande figure que je n'ai pu rencontrer qu'avant sa mort est le philosophe existentialiste français Gabriel Marcel. Gabriel Marcel a écrit à propos de l'ARM : "le global et l'intime sont liés d'une manière surprenante".

Un autre ami, Michel Sentis, a servi dans sa jeunesse d'intermédiaire entre Frank Buchman, le fondateur du MRA, et l'homme politique français Robert Schuman. Buchman parlait peu le français et Schuman pas du tout l'anglais. Michel a donc servi d'interprète et de secrétaire, prenant les messages de Buchman, sonnant à la porte de Schuman et entrant. Un autre monde : pas de gardes ni de sécurité. Malheureusement, le petit livre dans lequel Michel détaille tout cela n'est pas traduit, tout comme son importante histoire des relations parfois troublées entre l'ARM et l'Église catholique romaine (Michel était catholique). Mais un livre qu'il a co-écrit avec Charles Piguet est disponible en français et en anglais.

Dans les années 50 et 60, les syndicats et l'industrie français ont mené une campagne importante. Robert Carmichael, l'un des dirigeants de l'industrie française et européenne du jute, a joué un rôle clé dans ces campagnes.

La France, depuis les élections législatives anticipées convoquées par le président Macron, traverse une nouvelle crise politique majeure. Une autre facette de leur caractère national. Après avoir admiré la perfection et le panache des Jeux olympiques et paralympiques, ma femme et moi nous sommes demandé si Macron ne devrait pas à nouveau dissoudre le parlement et confier le gouvernement aux deux comités d'organisation !