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Distinguido político de Jersey que negoció la relación especial de la isla con la Unión Europea
Ralph Vibert fue uno de los políticos más distinguidos de Jersey. En palabras del Bailío de Jersey, Sir Philip Bailhache, fue "el hombre más grande" que sirvió a la isla en el medio siglo que siguió a la liberación de Jersey de la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Lo más significativo es que negoció, en 1967, la relación especial de la isla con la Unión Europea, después de que el Ministerio del Interior en Westminster informara a la isla ese año de que el Reino Unido pretendía entrar en la Comunidad Económica Europea. Y sentó las bases de la prosperidad económica de Jersey tras su nombramiento como Presidente del Comité de Finanzas y Economía en 1980.
"Podía ser, y solía ser, muy afable, pero también podía, cuando lo consideraba necesario, morder", dijo Sir Philip en la apertura de la Asamblea de los Estados, el 2 de diciembre, en su homenaje a Vibert. "Pero la mordacidad era siempre política y nunca personal".
Abogado consumado, Vibert se incorporó a la administración de Jersey como Procurador General en 1948, y durante 30 años fue diputado y senador en los States of Jersey, el parlamento de la isla. Fue presidente de muchas de las comisiones de los States, y fue como Presidente de la Comisión Constitucional y del Mercado Común como dirigió las minuciosas negociaciones que consiguieron los acuerdos especiales para la isla con lo que hoy es la Unión Europea. El acuerdo se aplicó no sólo a Jersey, sino también a las demás Islas del Canal y a la Isla de Man. El Tratado de Adhesión del Reino Unido a la Unión Europea excluyó a Jersey de la mayoría de sus efectos, salvo los relativos al comercio de mercancías, y la isla no es miembro de la Unión.
Nacido en 1911, Ralph Vibert obtuvo una beca abierta en el Victoria College, donde llegó a ser prefecto principal. Empezó a trabajar como secretario particular del Fiscal General y por las tardes se preparaba para los exámenes del Colegio de Abogados. Prestó juramento como abogado en 1934.
Durante la guerra sirvió como comandante del ejército, como instructor del Special Operations Executive (SOE) en Inglaterra y después en Calcuta durante cuatro años. Se dedicó a formar a agentes de campo del SOE en el uso de códigos, cómo vivir en países ocupados sin ser detectados y cómo resistir a los interrogatorios. Su entrenamiento era tan duro que algunos decían que preferían ser interrogados por el enemigo que por él.
De vuelta a Jersey tras la guerra, fue nombrado Fiscal General en 1948 y siguió trabajando en la administración hasta 1955, cuando dimitió tras discrepancias con el entonces Fiscal General. Volvió al ejercicio privado de la abogacía.
Entró en política en 1957, elegido diputado por su distrito natal de St Brelade, y se convirtió en senador en 1959, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1987. Llegó a dirigir simultáneamente tres comisiones importantes. Tras el repentino fallecimiento en 1980 del Presidente de la Comisión de Finanzas y Economía (el equivalente al Ministro de Hacienda), el Senador Vibert fue elegido sin oposición para el cargo, lo que refleja la gran confianza que le tenían sus colegas, como su miembro más antiguo y Padre de la Cámara. Ya había sido nombrado OBE en 1977 por sus servicios a la isla.
Tras la guerra de las Malvinas en 1982, Vibert propuso con éxito una donación de 5 millones de libras de Jersey a las Malvinas, argumentando que ambas comunidades habían compartido la experiencia de la ocupación enemiga.
Se había casado en 1939 con Muriel LeGros, hija de un importante abogado de Jersey. Tras la muerte de ésta, en 1996, se casó con Christine Heslop, una profesora originaria de Yorkshire. Le sobreviven su hijo y las cuatro hijas de su primer matrimonio.
Hombre de sólida fe cristiana, que determinaba sus decisiones, Vibert sentía un gran amor por la gente. Esto se vio reforzado por su compromiso con el Rearme Moral (ahora rebautizado Iniciativas de Cambio) y viajó a Sudáfrica y a la entonces Rodesia con MRA en un trabajo de reconciliación racial y justicia. En Jersey asumió un papel destacado en asuntos eclesiásticos y comunitarios. Fue el primer Presidente del Movimiento Juvenil de Jersey y durante muchos años Secretario del Sínodo Decanal de Jersey. También fue Presidente del Consejo de Iglesias de Jersey.
Ralph Vibert, político de Jersey, nacido el 7 de noviembre de 1911 y fallecido el 10 de noviembre de 2008.
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