Homme politique distingué de Jersey qui a négocié la relation spéciale de l'île avec l'Union européenne
Ralph Vibert était l'un des hommes politiques les plus éminents de Jersey. Selon les termes du bailli de Jersey, Sir Philip Bailhache, il était "le plus grand homme" à avoir servi l'île au cours du demi-siècle qui a suivi la libération de Jersey de l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus important encore, il a négocié, en 1967, la relation spéciale de l'île avec l'Union européenne, après que le ministère de l'intérieur de Westminster eut informé l'île, cette année-là, que le Royaume-Uni cherchait à entrer dans la Communauté économique européenne. Il a également jeté les bases de la prospérité économique de Jersey après sa nomination en tant que président de la commission des finances et de l'économie en 1980.
"Il pouvait être, et était généralement, très affable, mais il pouvait aussi, lorsqu'il le jugeait nécessaire, mordre", a déclaré Sir Philip lors de l'ouverture de l'Assemblée des États le 2 décembre, dans son hommage à Vibert. "Mais la morsure était toujours politique et jamais personnelle".
Avocat accompli, Vibert a d'abord rejoint l'administration de Jersey en tant que Solicitor General en 1948, et a servi pendant 30 ans en tant que député et sénateur aux États de Jersey, le parlement de l'île. Il a été président de nombreuses commissions des États, et c'est en tant que président de la commission de la Constitution et du marché commun qu'il a dirigé les négociations détaillées qui ont permis à l'île de bénéficier d'arrangements spéciaux avec ce qui est aujourd'hui l'Union européenne. L'accord s'appliquait non seulement à Jersey, mais aussi aux autres îles anglo-normandes et à l'île de Man. Le traité d'adhésion du Royaume-Uni à l'Union européenne a exclu Jersey de la plupart des effets du traité, autres que ceux concernant le commerce des marchandises, et l'île n'est pas membre de l'Union.
Né en 1911, Ralph Vibert a obtenu une bourse d'études ouverte au Collège Victoria, où il est devenu préfet en chef. Il commence à travailler comme secrétaire privé de l'Attorney General et prépare les examens du barreau le soir. Il a prêté serment en tant qu'avocat en 1934.
Pendant la guerre, il est major de l'armée et instructeur auprès de l'Exécutif des opérations spéciales en Angleterre, puis à Calcutta pendant quatre ans. Il s'agissait de former les agents de terrain du SOE à l'utilisation des codes, à la manière de vivre dans les pays occupés sans être détectés et à la manière de résister aux interrogatoires. Sa formation était si dure que certains ont déclaré qu'ils préféraient être interrogés par l'ennemi plutôt que par lui.
De retour à Jersey après la guerre, il est nommé Solicitor General en 1948 et continue à travailler dans l'administration jusqu'en 1955, date à laquelle il démissionne à la suite de désaccords avec l'Attorney General de l'époque. Il reprend alors son activité d'avocat dans le privé.
Il entre en politique en 1957, élu député de sa circonscription de St Brelade, et devient sénateur en 1959, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite en 1987. À un moment donné, il dirigeait simultanément trois commissions importantes. À la suite du décès soudain du président de la commission des finances et de l'économie (l'équivalent du chancelier de l'Échiquier) en 1980, le sénateur Vibert a été élu sans opposition à ce poste, ce qui témoigne de la grande confiance que lui accordaient ses collègues, en tant que membre le plus ancien et père de l'Assemblée. Il avait déjà été nommé OBE en 1977 pour les services rendus à l'île.
Après la guerre des Malouines en 1982, Vibert a proposé avec succès un don de 5 millions de livres sterling de Jersey aux îles Malouines, arguant que les deux communautés avaient partagé l'expérience de l'occupation ennemie.
Il avait épousé, en 1939, Muriel LeGros, la fille d'un grand avocat de Jersey. Après la mort de celle-ci en 1996, il a épousé Christine Heslop, une enseignante originaire du Yorkshire. Elle lui survit, ainsi que son fils et ses quatre filles issues de son premier mariage.
Homme d'une grande foi chrétienne, qui influençait ses décisions, Vibert avait un grand amour pour les gens. Il a voyagé en Afrique du Sud et dans l'ancienne Rhodésie avec le RAM dans le cadre d'un travail de réconciliation raciale et de justice. À Jersey, il a joué un rôle de premier plan dans les affaires de l'Église et de la communauté. Il a été le premier président du Jersey Youth Movement et a été pendant de nombreuses années secrétaire du Jersey Decanal Synod. Il a également été président du Conseil des églises de Jersey.
Ralph Vibert, homme politique de Jersey, né le 7 novembre 1911, décédé le 10 novembre 2008.
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