En mayo de 2010, Margaret Jackson descubrió una placa en el número 64 de Baker Street, en Londres, que señala la sede del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) en tiempos de guerra. "Lo hago", dijo, "con gran humildad, en memoria del liderazgo y de los profesionales, aficionados y dedicados hombres y mujeres de Gran Bretaña y de otros países aliados que sirvieron incansablemente aquí y cerca de Baker Street para alentar el espíritu de resistencia -el espíritu de libertad- en todo el mundo, hasta que se obtuvo la victoria".
Allí, 70 años antes, Jackson, de 23 años, se había incorporado a la plantilla del SOE como secretario y asistente personal de su director ejecutivo, el brigadier (más tarde general de división) Colin Gubbins. Jackson se había licenciado en Lenguas Modernas por la Universidad de Londres cuando su hermana mayor, Anne, que trabajaba en el Ministerio de Guerra, se enteró de que Gubbins buscaba una secretaria francófona. La fuerza de sabotaje, fundada en 1940, fue encargada por Churchill de "incendiar Europa" mediante actos de lucha de guerrillas en los países ocupados por los nazis.
Jackson se unió a Gubbins en París, donde dirigió la misión de enlace con los movimientos de resistencia dirigidos por las autoridades polacas y checas en el exilio. El 9 de mayo de 1940, las divisiones blindadas alemanas invadieron Francia. Jackson escapó a Londres en un barco hospital que transportaba soldados británicos heridos y zarpó de St Malo al día siguiente de la toma de París. Al día siguiente, un oficial del ejército francés, Charles de Gaulle, hizo un llamado a todos los franceses para que se unieran a él en Londres.
Gubbins fue destinado a entrenar unidades secretas de la Guardia Nacional, en previsión de una invasión alemana, con Jackson como su secretaria. Instalaron su cuartel general en una casa de Wiltshire donde, en los establos, entrenaron a los reclutas en el uso de cócteles molotov, el combate cuerpo a cuerpo y el asesinato "silencioso" sin armas. Los jóvenes voluntarios del SOE se enfrentaban a un peligro extremo. Si eran capturados, probablemente serían ejecutados. Jackson sabía que el SOE estaba enviando inevitablemente a algunos de ellos a la muerte.
Gubbins veía el papel del SOE como parte de la estrategia para dar a la población de los países ocupados por los nazis la esperanza de la libertad y restaurar su honor. El Servicio Secreto de Inteligencia (más conocido como MI6) tendía a considerar al SOE como un aficionado. "Un servicio de acción no se consideraba compatible con un servicio de inteligencia", comentó Jackson. "Cuando tenían un desastre podían pasar desapercibidos. Pero los agentes del SOE tenían que haber dado un golpe contundente y esperar escapar o ser capturados y asesinados". "La guerra por las prioridades dentro de Whitehall era casi tan feroz como la guerra contra los alemanes".
Jackson coordinaba el trabajo de los altos secretarios del SOE. La seguridad era primordial: los papeles debían guardarse bajo llave o triturarse, y las agendas y papeles secantes retirarse todas las noches. El codificador del SOE Leo Marks escribió en su libro Between Silk and Cyanide / Entre Seda y Cianuro (1999): "La secretaria [de Gubbins], Margaret Jackson, tenía todo lo que buscábamos en una mujer, excepto disponibilidad". De hecho, había sido educada con una fuerte convicción moral cristiana.
Margaret Wallace Jackson nació en St John's Wood, Londres, en 1917, y pasó su infancia en Argentina, donde su padre era director de las compañías británicas de tranvías, luz y electricidad. Sus padres escoceses enseñaron a sus cuatro hijas a "vivir su fe", que Margaret mantuvo durante toda su vida. Fue educada en casa por institutrices hasta los 13 años, cuando fue enviada a una escuela metodista en Inglaterra. Tras la muerte de su padre en 1934, la familia regresó a Gran Bretaña.
Después de la universidad y la escuela de secretariado, entró en el equipo de mecanografía de los informativos radiofónicos de la BBC. El trabajo era insoportable - "Si cometías un error tenías que corregir cinco copias en papel carbón"- antes de trasladarse al Royal Institute of International Affairs en Chatham House y seguir su biblioteca hasta Oxford cuando fue evacuada al estallar la guerra.
Cuando se disolvió el SOE en 1946, Jackson recibió la MBE. Se incorporó a la Comisión Aliada para Austria en Viena, trabajando en la División Política Británica. Era el comienzo de la Guerra Fría y su experiencia allí, y luego en la Organización para la Cooperación Económica Europea (OECE, ahora OCDE) en París, le dio un agudo sentido de las fuerzas ideológicas en acción.
La OECE, donde Jackson fue Vicesecretaria del Consejo durante casi cuatro años, puso en marcha el programa de ayuda estadounidense a Europa bajo el Plan Marshall, que ella consideraba "una secuela muy satisfactoria y emocionante de la guerra". Esto la dejó con una apasionada convicción por la unidad europea. Le angustiaba el escepticismo con que algunos británicos veían a la Comisión Europea, pues creían que subestimaban el milagro de la reconciliación franco-alemana de posguerra.
De regreso a Gran Bretaña en 1952, se incorporó a un nuevo departamento del Ministerio de Asuntos Exteriores, Investigación e Información, y en 1960 fue destinada a Melbourne como oficial de información. Pero su estancia allí se vio interrumpida tras su encuentro con el movimiento Rearme Moral (RM), que estaba bien establecido entre los "wharfies", o trabajadores portuarios.
Se replanteó sus propios valores y escribió una carta de honestidad a su madre en la que le decía que no era "la mujer de Dios que ella esperaba que fuera". El Alto Comisionado del Reino Unido en Canberra le dijo que rompiera con el RM después de que un parlamentario británico la acusara de ser un "miembro político" del Servicio de Información. Ella se negó y el asunto se archivó. Sin embargo, dimitió y regresó a Londres en 1962, donde durante nueve años trabajó para la Asociación Nacional de Productores de Caucho de Malasia.
Tras su jubilación en 1978, Jackson se lanzó a la política local, donde fue concejal conservadora en el ayuntamiento de Southwark durante ocho años y miembro del comité ejecutivo del Consejo para la Igualdad y la Raza de Southwark. Posteriormente vivió en una residencia de ancianos metodista en Croydon. Escribió sus memorias de guerra, que hoy se conservan en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. Le sobreviven dos de sus hermanas, Elisabeth y Patricia.
Margaret Wallace Jackson, secretaria y ayudante del jefe del SOE: nacida en Londres el 15 de enero de 1917; MBE 1946; fallecida en Croydon, Surrey, el 2 de junio de 2013.
Publicado por primera vez en The Independent, 17 de julio de 2013
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