Ancien pilote de chasse, le Wing Commander Edward Howell est devenu un auteur à succès après la Seconde Guerre mondiale. Son livre, Escape to live, retrace l'histoire de sa remarquable évasion d'un hôpital allemand pour prisonniers de guerre à Thessalonique en 1942. Il était le personnage central de la série télévisée Deliverance de la BBC, diffusée il y a quelques années. La production retrace ses pas dans les montagnes du nord de la Grèce, un voyage qu'il avait entrepris auparavant avec plus de détermination et sans caméras de télévision, lors de son audacieuse évasion de Grèce en temps de guerre.
Il avait été grièvement blessé lors d'un combat au sol en Crète, où deux balles lui avaient brisé l'épaule gauche et fracturé l'humérus près de l'articulation. La moitié de son avant-bras droit a disparu, y compris quelques centimètres du radius, et il a été laissé pour mort avant d'être récupéré par des parachutistes allemands et emmené dans l'hôpital d'un camp de prisonniers en Grèce.
Howell a ensuite raconté son expérience de la foi - il a laissé Dieu lui dire ce qu'il devait faire, et a admis avoir "reçu des instructions constantes" - avant de s'échapper à travers les montagnes grecques, d'embarquer sur un bateau de contrebandiers du mont Athos, la montagne sacrée, vers la Turquie, puis l'Égypte, et enfin de revenir chez lui avec l'aide de bergers et de villageois avec lesquels il s'était lié d'amitié. Il a révélé comment une étoile est devenue son guide et comment ses horribles blessures ont guéri du jour au lendemain.
Fils aîné du révérend A R Howell de l'abbaye de Paisley, il a fait ses études à l'académie de Glasgow, où il a remporté un prix scientifique. Il a ensuite obtenu une licence en sciences avec mention très bien à l'université de Glasgow. Il a été officier d'aviation dans l'escadron n° 602 (ville de Glasgow) de l'Auxiliary Air Force de 1932 à 1934. Candidat au doctorat à l'université de St Andrews, il quitte l'université en 1935 pour occuper un poste dans la Royal Air Force au RAF College de Cranwell.
Il devient Flight Lieutenant dans le 16e escadron du Fighter Command avant d'être nommé spécialiste de l'armement en 1938 avec le grade de Squadron Leader à la RAF Leuchars dans le Fife. En 1940, il est affecté au Moyen-Orient et sert également en Égypte, en Turquie et en Grèce.
C'est en commandant le 33e escadron de chasseurs (Hurricanes) lors de la bataille de Crète en 1941 qu'il est gravement blessé lors d'un combat au corps à corps contre des parachutistes ennemis qui envahissent le pays. Après son évasion de Grèce et son retour au Royaume-Uni, il est nommé à l'état-major de l'armée de l'air à Whitehall en tant que commandant d'escadre en 1943, travaillant en étroite collaboration avec l'inventeur Barnes Wallis à la mise au point de nouvelles bombes destinées à attaquer des cibles difficiles.
Il a ensuite fait partie de l'équipe de planification du jour J et a terminé la guerre au sein de la mission de l'état-major interarmées au Pentagone, à Washington. En 1948, il a été mis à la retraite de la RAF en tant que commandant d'escadre.
Howell a travaillé pendant de nombreuses années dans le cadre du programme de réarmement moral pour la réconciliation et le changement en Europe et en Asie et a contribué à l'organisation et à la direction de conférences internationales en Suisse et aux États-Unis.
Il a ensuite passé quelques années aux États-Unis, où il a été invité à devenir directeur d'une fondation philanthropique à Détroit. Il a également été directeur du développement d'un institut qui s'efforçait de résoudre les problèmes raciaux et familiaux aigus des centres-villes américains.
En 1970, il a été invité à aider ses vieux amis en Grèce et a été nommé vice-président de l'American Farm School de Thessalonique, dont les diplômés en agriculture l'avaient aidé à s'échapper pendant la guerre.
En 1974, il se retire dans la maison familiale de St Andrews et devient pendant un certain temps consultant en développement pour l'université de St Andrews. Par ailleurs, s'intéressant depuis toujours à la Bible, il a passé un certain nombre d'années à rédiger ses propres réflexions sur l'épître de saint Paul aux Romains. Intitulé Reading in Romans, il a été imprimé à titre privé en 1993.
Howell était membre du Royal and Ancient Gold Club, St Andrews, depuis 1947 et a fait partie du St Andrews Links Management Committee de 1978 à 1981. Il était également membre de l'Economic Club of Detroit et du New Club in Edinburgh. Il était membre du Royal Institute of International Affairs, du Royal United Service Institution, du Royal Air Force Club et du RAF Escaping Club. Il était également membre de la section de St Andrews de la Royal British Legion et de l'église épiscopale de St Andrews.
Il laisse dans le deuil sa femme, Wanda, qu'il avait épousée en 1964, ses sœurs, Anne et Isabel, et son frère, David.
Wing Commander Edward A Howell, OBE, DFC ; né le 22 mars 1912 ; décédé le 4 août 2000, à l'hôpital de St Andrews, à l'âge de 88 ans.
Première publication dans The Scotsman, 23 août 2000. Une nécrologie similaire a été publiée dans The Herald, Glasgow, le 12 août 2000, sous la plume de Douglas Millar.
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