Edward Howell (1912-2000)

Als voormalig gevechtspiloot werd Wing Commander Edward Howell na de Tweede Wereldoorlog een bestsellerauteur. Zijn boek, Escape to live, brengt het verhaal in kaart van zijn opmerkelijke ontsnapping uit een Duits krijgsgevangenenkamp in Thessaloniki in 1942. Hij was de centrale figuur in de BBC-serie Deliverance, die enkele jaren geleden werd uitgezonden. De productie volgde zijn voetstappen over de bergen van Noord-Griekenland, een tocht die hij eerder met meer vastberadenheid en zonder televisiecamera's had ondernomen tijdens zijn gedurfde ontsnapping uit Griekenland in oorlogstijd.

Hij was ernstig gewond geraakt na een grondgevecht op Kreta, waarbij twee kogels zijn linkerschouder verbrijzelden en het opperarmbeen bij het gewricht braken. De helft van zijn rechter onderarm ontbrak, inclusief enkele centimeters van het spaakbeen, en hij werd voor dood achtergelaten voordat hij werd opgepikt door Duitse parachutisten en naar een gevangenkamphospitaal in Griekenland werd gebracht.

Howell vertelde later over zijn geloofservaring - hij liet God hem vertellen wat hij moest doen, waarbij hij toegaf "voortdurend onderricht" te hebben gekregen - voordat hij uiteindelijk door de Griekse bergen ontsnapte, aan boord ging van een smokkelaarsboot van de berg Athos, de Heilige Berg, naar Turkije en vervolgens naar Egypte, en uiteindelijk met de hulp van bevriende herders en dorpelingen weer naar huis terugkeerde. Hij vertelde hoe een ster zijn gids werd en zijn gruwelijke wonden van de ene op de andere dag genazen.

Als oudste zoon van Revd A R Howell van Paisley Abbey werd hij opgeleid aan de Glasgow Academy, waar hij een wetenschappelijke prijs won. Hij studeerde later af met een eerste klas graad aan de Universiteit van Glasgow. Van 1932 tot 1934 was hij vliegend officier bij het 602 (City of Glasgow) Squadron van de Auxiliary Air Force. Als promovendus aan de St Andrews University vertrok hij in 1935 om een universitaire aanstelling te krijgen bij de Royal Air Force aan het RAF College Cranwell.

Hij werd Flight Lieutenant bij No 16 Squadron in Fighter Command voordat hij in 1938 met de rang van Squadron Leader werd benoemd tot wapenspecialist bij RAF Leuchars in Fife. In 1940 werd hij uitgezonden naar het Midden-Oosten en diende ook in Egypte, Turkije en Griekenland.

Het was tijdens zijn commando over No 33 Fighter Squadron (Hurricanes) in de Slag om Kreta in 1941 dat hij ernstig gewond raakte tijdens gevechten van man tot man met binnenvallende vijandelijke parachutisten. Na zijn ontsnapping uit Griekenland en zijn uiteindelijke terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk werd hij in 1943 benoemd tot wing commander bij de Air Staff in Whitehall, waar hij nauw samenwerkte met de uitvinder Barnes Wallis bij de ontwikkeling van de nieuwe bommen om harde doelen aan te vallen.

Later maakte hij deel uit van de planningsstaf van D-Day en eindigde de oorlog bij de Joint Staff Mission in het Pentagon in Washington. In 1948 werd hij als wing commander op de pensioenlijst van de RAF geplaatst.

Howell werkte vele jaren in het programma van morele herbewapening voor verzoening en verandering in Europa en Azië en hielp bij het organiseren en leiden van internationale conferenties in Zwitserland en de VS.

Later verbleef hij enkele jaren in de VS, toen hij werd uitgenodigd om directeur te worden van een filantropische stichting in Detroit. Ook was hij ontwikkelingsdirecteur van een instituut dat zich bezighield met het oplossen van de acute rassen- en gezinsproblemen in de Amerikaanse binnensteden.

In 1970 werd hij uitgenodigd om zijn oude vrienden in Griekenland te helpen en werd hij benoemd tot vice-voorzitter van de Amerikaanse landbouwschool in Thessaloniki, waarvan de afgestudeerde boeren hadden geholpen bij zijn ontsnapping in oorlogstijd.

In 1974 trok hij zich terug in het ouderlijk huis in St Andrews en trad enige tijd op als ontwikkelingsadviseur voor de Universiteit van St Andrews. Andrews University. Omdat hij zijn leven lang belangstelling had voor de Bijbel, schreef hij een aantal jaren zijn eigen overwegingen over de brief van Paulus aan de Romeinen. Onder de titel Reading in Romans werd het in 1993 in eigen beheer gedrukt.

Howell was sinds 1947 lid van de Royal and Ancient Gold Club, St Andrews, en maakte van 1978-81 deel uit van het St Andrews Links Management Committee. Hij was ook lid van de Economic Club of Detroit en de New Club in Edinburgh. Hij was lid van het Royal Institute of International Affairs, de Royal United Service Institution, de Royal Air Force Club en de RAF Escaping Club. Hij was ook lid van de St Andrews branch van de Royal British Legion en van de St Andrew's Episcopal Church, St Andrews.

Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Wanda, met wie hij in 1964 trouwde, en zusters Anne en Isabel en broer David.

Wing Commander Edward A Howell, OBE, DFC; geboren 22 maart 1912; overleden 4 augustus 2000, in het ziekenhuis in St Andrews, 88 jaar oud.

Voor het eerst gepubliceerd in The Scotsman, 23 augustus 2000. Een soortgelijk overlijdensbericht verscheen in The Herald, Glasgow, op 12 augustus 2000, geschreven door Douglas Millar.