Edward Howell (1912-2000)

Den tidligere jagerflygeren Wing Commander Edward Howell ble en bestselgende forfatter etter andre verdenskrig. Boken hans, Escape to live, skildret hans bemerkelsesverdige flukt fra et tysk krigsfangeleir i Thessaloniki i 1942. Han var hovedpersonen i BBC TV-serien Deliverance, som ble vist for noen år siden. Produksjonen fulgte hans fotspor over fjellene i Nord-Hellas, en reise han tidligere hadde foretatt mer målrettet og uten fjernsynskameraer, under sin dristige flukt fra Hellas under krigen.

Han hadde blitt alvorlig såret etter en bakkekamp på Kreta, der to kuler knuste hans venstre skulder og brakk overarmsbeinet nær leddet. Halve høyre underarm manglet, inkludert noen centimeter av spolebenet, og han ble etterlatt for å dø før han ble plukket opp av tyske fallskjermjegere og ført til et sykehus i en fangeleir i Hellas.

Howell fortalte senere om sin opplevelse av tro - å la Gud fortelle ham hva han skulle gjøre, der han innrømmet at han "mottok konstant instruksjon" - før han til slutt flyktet gjennom de greske fjellene, gikk om bord i en smuglerbåt fra Athos, det hellige fjellet, til Tyrkia og deretter Egypt, og til slutt hjem igjen med hjelp fra gjetere og landsbyboere han hadde blitt venner med. Han avslørte hvordan en stjerne ble hans guide og hans forferdelige sår leget over natten.

Han var den eldste sønnen til pastor A R Howell fra Paisley Abbey, og ble utdannet ved Glasgow Academy, der han vant en vitenskapspris. Senere tok han BSc med førsteklasses utmerkelse fra Glasgow University. Han var flygende offiser i skvadron nr. 602 (City of Glasgow) i Auxiliary Air Force fra 1932 til 1934. Andrews University som doktorgradskandidat, forlot han i 1935 for å ta en universitetskommisjon i Royal Air Force ved RAF College Cranwell.

Han ble flygeløytnant i No 16 Squadron i Fighter Command før han ble utnevnt til våpenekspert i 1938 med rang av skvadronsjef for RAF Leuchars i Fife. I 1940 ble han sendt til Midtøsten og tjenestegjorde også i Egypt, Tyrkia og Hellas.

Det var mens han ledet 33. jagerskvadron (Hurricanes) i slaget om Kreta i 1941 at han ble alvorlig såret i nærkamp mot invaderende fiendtlige fallskjermhoppere. Etter flukten fra Hellas og hjemkomsten til Storbritannia ble han utnevnt til flystaben i Whitehall som vingkommandør i 1943, og arbeidet tett sammen med oppfinneren Barnes Wallis i utviklingen av de nye bombene for å angripe harde mål.

Senere tjenestegjorde han i planleggingsstaben for D-dagen og avsluttet krigen på Joint Staff Mission i Pentagon i Washington. I 1948 ble han invalidert til RAFs pensjonistliste som vingkommandør.

Howell arbeidet i mange år i programmet Moral Re-Armament for forsoning og endring i Europa og Asia og bidro til å organisere og lede internasjonale konferanser i Sveits og USA.

Senere tilbrakte han noen år i USA, da han ble invitert til å bli direktør for en filantropisk stiftelse i Detroit. Han var også utviklingsdirektør for et institutt som var opptatt av å løse de akutte rase- og familieproblemene i de amerikanske storbyene.

I 1970 ble han invitert til å hjelpe sine gamle venner i Hellas og ble utnevnt til visepresident for den amerikanske landbruksskolen i Thessaloniki, hvis landbruksutdannede kandidater hadde hjulpet ham med å flykte fra krigen.

I 1974 trakk han seg tilbake til familiens hjem i St Andrews og fungerte i en periode som utviklingskonsulent for St Andrews University. Etter å ha vært interessert i Bibelen hele livet, brukte han også en årrekke på å skrive sine egne refleksjoner over Paulus' brev til romerne. Boken Reading in Romans ble trykt privat i 1993.

Howell hadde vært medlem av Royal and Ancient Gold Club, St Andrews, siden 1947 og satt i St Andrews Links Management Committee fra 1978 til 1981. Han var også medlem av Economic Club of Detroit og New Club i Edinburgh. Han var medlem av Royal Institute of International Affairs, Royal United Service Institution, Royal Air Force Club og RAF Escaping Club. Han var også medlem av St Andrews-avdelingen av Royal British Legion og av St Andrews Episcopal Church, St Andrews.

Han etterlater seg kona Wanda, som han giftet seg med i 1964, søstrene Anne og Isabel og broren David.

Wing Commander Edward A Howell, OBE, DFC; født 22. mars 1912; døde 4. august 2000 på sykehus i St Andrews, 88 år gammel.

Først publisert i The Scotsman, 23. august 2000. En lignende nekrolog sto i The Herald, Glasgow, 12. august 2000, skrevet av Douglas Millar.