“To the missionary who adopted him, he was George McLean; in Stoney language, he was known as Tatanga Mani; to the world he was Walking Buffalo.” (Whyte Museum Blogspot 2011)
Tatanga Mani est né le 20 mars 1871. Sa mère est morte peu après sa naissance et il a été élevé par ses grands-mères. À l'âge de huit ans, il est adopté par le Révérend John McLean et reçoit le nom de George McLean. Il a fait ses études à l'école de l'orphelinat McDougall à Morley, au pensionnat indien industriel de Red Deer et à l'école St John's à Winnipeg. Il a travaillé brièvement à l'extérieur de la réserve comme forgeron, scout pour la PCN-O et interprète.
Cependant, son oncle, le chef Jacob Bearspaw, a insisté pour qu'il revienne dans la réserve et qu'il utilise son éducation pour aider en tant que conseiller et interprète. Il fut conseiller de la bande Bearspaw des Stoney Indians de 1907 à 12 et chef de 1912 à 16. Walking Buffalo a également continué à être un leader au sein de l'église unie de Morley. Il a toujours porté une tête de bison et des cornes lors du défilé des Journées indiennes de Banff et du Stampede de Calgary et a raconté jusqu'à sa mort la puissante histoire d'un bison qui lui est apparu dans ses rêves.
Walking Buffalo était à Blackfoot Crossing avec sa famille pour la signature du Traité 7 lorsqu'il avait six ans. Il en a appris plus tard la signification par le Chef Bearspaw, qui était l'un des signataires du Stoney, et par sa propre expérience de chef. C'est donc tout naturellement qu'il est devenu un membre actif de l'Indian Association of Alberta, dont l'objectif principal était de maintenir les droits des Indiens issus des traités.
En 1958, à l'âge de 87 ans, Walking Buffalo ne se sentait pas trop vieux pour donner un tout nouvel objectif à sa vie. Il décide de travailler pour changer le monde en changeant les gens et commence par le changement nécessaire dans sa propre vie. La première étape a consisté à se débarrasser de sa haine et de son amertume sous-jacentes envers les Blancs, ce qui lui a permis d'aller de l'avant et d'atteindre ce nouveau but. Décrivant cette expérience, il a déclaré : "En tant qu'Indien, j'avais peut-être de grandes raisons d'éprouver de la haine, mais maintenant je sais que même moi, je peux pardonner à ceux qui m'ont fait du tort" ;
Walking Buffalo considérait que son rôle était d'aider les gens et les dirigeants, qu'ils soient autochtones ou non, à agir pour respecter et protéger la Terre Mère pour le bien des générations futures. Avec passion, humour et histoires, il partageait ses connaissances et sa compréhension des valeurs traditionnelles de son peuple. En novembre 1959, il a l'occasion de le faire à une échelle beaucoup plus large lorsqu'il entame une mission mondiale parrainée par le mouvement International de Réarmement Moral (aujourd'hui Initiatives et Changement), fondée par Frank Buchman, dont Walking Buffalo et les Stoneys avaient fait un frère de sang en 1934. Sur une période de 7 mois, se terminant en juin 1960, il a parcouru 62 000 miles dans 18 pays d'Europe, d'Australasie et d'Afrique.
Beginning in Europe Chief Walking Buffalo traveled through 13 countries in eleven weeks. In Germany he met Chancellor Adenauer and was presented to the Federal German Parliament and in Cyprus was called the "Ambassador of Peace" meeting both Greek and Turkish leaders. In Scandinavia he was welcomed by the Sami people 100 miles north of the Arctic Circle. It is estimated he reached 100 million Europeans through press, radio and television.
Pour son voyage vers la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique, deux autres Stoneys et cinq membres de la nation Tsuut'ina, dont le Chef David Crowchild et sa femme Daisy, ont rejoint le Chef Walking Buffalo. Avant le départ, le Premier Ministre Manning et le Lieutenant-Gouverneur Percy Page leur ont fait un adieu officiel à l'Assemblée Législative de l'Alberta. À son arrivée à Auckland, en Nouvelle-Zélande, le groupe canadien a été reçu par le maire et les conseillers municipaux avant de partir rencontrer le Roi du peuple Maori dans son palais de Rotorua et d'assister, en tant qu'invités d'honneur, à une conférence de la Confederacy of Maori Chiefs, qui représente 153 000 Maoris.
En Australie, ils ont été officiellement accueillis par le Premier Ministre par intérim dans la capitale, Canberra, et par le Gouverneur de l'Australie occidentale à Perth. Les Aborigènes leur ont rendu tous les honneurs cérémoniels au cours de discussions et de célébrations qui ont duré trois jours. Un aborigène, rendant hommage à leur visite, a déclaré : "Nous sommes reconnaissants aux Indiens de nous avoir montré la futilité de l'amertume et de la haine, et comment travailler dans l'unité avec les Blancs pour un pays dirigé par Dieu". Les médias leur ont accordé une large couverture dans toutes les grandes villes. À Melbourne, l'Exécutif de l'Australia Waterside Workers a donné une réception.
En Afrique du Sud, le maire de Johannesburg a honoré le groupe avec une réception civique à laquelle ont assisté des conseillers municipaux, des membres du corps diplomatique et d'éminents citoyens Sud-africains noirs et blancs. Die Vaterland, un grand quotidien afrikaans, a commenté : « Voici un homme sans amertume ni haine. Il a un message pour le monde. Un dirigeant Noir Sud-africain, évaluant leur impact, a déclaré: "La visite du Chef Walking Buffalo et de son parti a été un rayon de lumière qui a traversé ce pays". Avant de retourner au Canada, ils ont également passé du temps au Zimbabwe alors connu sous le nom de Rhodésie du Sud, dans la Fédération Centrafricaine, en Ouganda, au Kenya et en Suisse. À leur retour au Canada, ils relèvent du Premier Ministre Diefenbaker et du chef de l'opposition, Lester Pearson.
En 1961, dans sa 90e année, Walking Buffalo participe à des campagnes au Brésil, au Japon et dans diverses régions des États-Unis et du Canada. S'adressant à ses petits-enfants lors d'une réunion de famille, Walking Buffalo a partagé les réflexions suivantes pour les aider dans leur parcours de vie :
"Ces montagnes et contreforts ont été la demeure de notre peuple, les Sioux des Rocheuses, pendant des centaines d'années. Vous, les jeunes, vous grandissez dans un monde différent de celui dans lequel je suis né il y a plus de 90 ans. Vous allez devoir prendre le meilleur des anciennes méthodes et le meilleur des nouvelles méthodes"
"J'ai été élevée par mes grands-mères et elles m'ont raconté toutes les histoires de notre peuple qui leur avaient été transmises. À cette époque, il n'y avait ni chevaux ni munitions pour chasser le bison, l'orignal, l'élan, le castor et le rat musqué qui nous fournissaient nourriture et vêtements. Mes grands-mères m'ont également appris à connaître le Grand Esprit. Aujourd'hui, les hommes oublient Dieu et pensent qu'ils dirigent le monde entier. Nous sommes entrés dans l'obscurité et nous ne pouvons pas nous voir les uns les autres et nous nous cognons la tête et nous avons mal à la tête. Nous avons besoin d'une lumière. Le monde entier de l'humanité doit se changer et vivre selon le mode de vie de Dieu. Plus de haine, plus d'empiètement et plus d'ignorance les uns des autres"(D'après des notes prises par Jack Freebury qui était présent à la réunion de famille)
Vivant à une époque critique dans l'Ouest canadien, le Chef Walking Buffalo a été témoin de la disparition du bison, de la construction du CPR et de l'évolution des terres tribales en provinces. Comme l'a écrit Grant MacEwan, "une vie passée à communier avec toutes les choses vivantes a véritablement doté Tatanga Mani de dons de compréhension et d'une profonde force personnelle. Qu'il soit prononcé dans un tipi ou un temple, son message d'amour et de respect de la dignité humaine fondamentale ne s'estompera jamais."
"Beaucoup de gens ne sentent même pas la vraie terre sous leurs pieds, ne voient pas les plantes pousser, sauf dans des pots de fleurs, ou ne s'éloignent pas assez des lampadaires pour saisir l'enchantement d'un ciel nocturne constellé d'étoiles. Lorsque les gens vivent loin des scènes créées par le Grand Esprit, il leur est facile d'oublier ses lois". Walking Buffalo, parlant en 1958
"La forêt est l'humanité, et la colline est le monde... Des arbres aux noms différents se tiennent côte à côte. Les arbres tombent et meurent et aident les jeunes à grandir. Même les bâtons tordus aident à construire le monde. Et toutes les nations doivent construire cette forêt'. Chef Walking Buffalo
Source, consulté le 2021-03.11: http://albertachampions.org/Champions/chief-walking-buffalo-1871-1967/
