"Para el misionero que lo adoptó, era George McLean; en la lengua de Stoney, era conocido como Tatanga Mani; para el mundo era Walking Buffalo". (Whyte Museum Blogspot 2011)
Tatanga Mani nació el 20 de marzo de 1871. Su madre murió poco después de su nacimiento y fue criado por sus abuelas. A los ocho años fue adoptado por el reverendo John McLean y se le dio el nombre de George McLean. Se educó en la Escuela del Orfanato McDougall de Morley, en la Escuela Industrial India Residencial de Red Deer y en la Escuela de San Juan de Winnipeg, y trabajó brevemente fuera de la reserva como herrero, explorador para el NWMP y como intérprete.
Sin embargo, su tío, el Jefe Jacob Bearspaw, insistió en que volviera a la reserva y utilizara su educación para ayudar como consejero e intérprete. Fue consejero de la Banda Bearspaw de los Indios Stoney 1907-12 y Jefe 1912-16. Walking Buffalo también siguió siendo un líder en la Iglesia Unida de Morley. Siempre llevaba una cabeza de búfalo y cuernos en el desfile de los Días Indios de Banff y en la Estampida de Calgary y contó hasta su muerte la poderosa historia de un búfalo que se le apareció en sueños.
Walking Buffalo estuvo en Blackfoot Crossing con su familia para la firma del Tratado 7 cuando tenía seis años. Más tarde se enteró de su significado por el Jefe Bearspaw, que fue uno de los firmantes del Tratado, y por su propia experiencia como líder. Con estos antecedentes, era natural que se convirtiera en un miembro activo de la Asociación India de Alberta, cuyo principal objetivo era mantener los derechos de los indios en los tratados.
En 1958, a la edad de 87 años, Walking Buffalo no se sentía demasiado viejo para asumir un nuevo propósito en su vida. Decidió trabajar por el cambio en el mundo a través de un cambio en las personas y comenzó con el cambio necesario en su propia vida. Dejar de lado su odio y amargura subyacentes hacia los blancos fue el primer paso y le permitió avanzar para cumplir ese nuevo propósito. Al describir la experiencia, dijo: "Como indio, podía tener grandes motivos para odiar, pero ahora sé que incluso yo puedo perdonar a quienes me han hecho daño".
Walking Buffalo consideraba que su papel era ayudar a la gente y a los líderes, tanto indígenas como no indígenas, a actuar para respetar y proteger a la Madre Tierra en beneficio de las generaciones futuras. Con pasión, humor e historias, compartía su conocimiento y comprensión de los valores tradicionales de su pueblo. En noviembre de 1959 tuvo la oportunidad de hacer esto a una escala mucho más amplia cuando comenzó una misión mundial patrocinada por el Rearme Moral Internacional (ahora Iniciativas de Cambio) fundado por Frank Buchman, a quien Walking Buffalo y los Stoneys habían hecho hermano de sangre en 1934. Durante un período de 7 meses, que terminó en junio de 1960, viajó 62.000 millas a 18 países de Europa, Australasia y África.
Comenzando en Europa, el Jefe Walking Buffalo recorrió 13 países en once semanas. En Alemania se reunió con el Canciller Adenauer y fue presentado ante el Parlamento Federal Alemán y en Chipre fue llamado el "Embajador de la Paz" reuniéndose con los líderes griegos y turcos. En Escandinavia fue recibido por el pueblo sami a 100 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Se calcula que llegó a 100 millones de europeos a través de la prensa, la radio y la televisión.
Para su viaje a Nueva Zelanda, Australia y África, otros dos Stoneys y cinco de la nación Tsuut'ina, entre ellos el Jefe David Crowchild y su esposa Daisy, se unieron al Jefe Walking Buffalo. Antes de partir, el Primer Ministro Manning y el Vicegobernador Percy Page los despidieron oficialmente en la legislatura de Alberta. Al llegar a Auckland (Nueva Zelanda), el grupo canadiense fue recibido por el alcalde y los concejales antes de partir para reunirse con el rey del pueblo maorí en su palacio de Rotorua y asistir como invitados de honor a una conferencia de la Confederación de Jefes Maoríes que representa a 153.000 maoríes.
En Australia fueron recibidos oficialmente por el Primer Ministro en funciones en la capital, Canberra, y por el Gobernador de Australia Occidental en Perth. Los aborígenes les rindieron todos los honores ceremoniales en charlas y celebraciones que duraron tres días. Un aborigen que rindió homenaje a su visita dijo: "Estamos agradecidos de que los indios nos hayan mostrado la inutilidad del rencor y el odio, y cómo trabajar en unidad con los blancos por un país dirigido por Dios". Los medios de comunicación les dieron amplia cobertura en las principales ciudades. En Melbourne, el Ejecutivo de los Trabajadores de la Ribera de Australia les ofreció una recepción.
En Sudáfrica, el alcalde de Johannesburgo honró al grupo con una recepción cívica a la que asistieron concejales, miembros del cuerpo diplomático y destacados ciudadanos sudafricanos blancos y negros. Die Vaterland, uno de los principales diarios afrikáans, comentó: "He aquí un hombre sin rencor ni odio. Tiene un mensaje para el mundo". Un líder sudafricano negro, al evaluar su impacto, dijo: "La visita del Jefe Walking Buffalo y su partido ha sido un rayo de luz que ha llegado a todo el país". Antes de regresar a Canadá también pasaron por Zimbabue, entonces conocida como Rodesia del Sur, la Federación Centroafricana, Uganda, Kenia y Suiza. A su regreso a Canadá, informaron al Primer Ministro Diefenbaker y al líder de la oposición, Lester Pearson.
Durante 1961, en su 90º año de vida, Walking Buffalo participó en campañas en Brasil, Japón y varias partes de Estados Unidos y Canadá. Dirigiéndose a sus nietos en una reunión familiar, Walking Buffalo compartió las siguientes reflexiones para ayudarles en su trayectoria vital:
"Estas montañas y laderas han sido el hogar de nuestro pueblo, los sioux de las Montañas Rocosas, durante cientos de años. Ustedes, jóvenes, están creciendo en un mundo diferente al que yo nací hace más de 90 años. Van a tener que tomar lo mejor de las viejas costumbres y lo mejor de las nuevas".
"Me criaron mis abuelas y me contaron todas las historias de nuestro pueblo que les habían transmitido. En aquella época no había caballos ni munición para cazar el búfalo, el alce, el castor y la rata almizclera que nos proporcionaban alimento y ropa. Mis abuelas también me enseñaron sobre el Gran Espíritu. Hoy en día los hombres se olvidan de Dios y creen que dirigen el mundo entero. Nos hemos metido en la oscuridad y no podemos vernos y nos golpeamos la cabeza y nos duele la cabeza. Necesitamos una luz. El mundo entero de la humanidad necesita cambiar y vivir las formas de vida de Dios. No más odio, no más invasión y no más ignorar a los demás". (De las notas tomadas por Jack Freebury, que estuvo presente en la reunión familiar).
Viviendo en una época crítica en el oeste de Canadá, el Jefe Walking Buffalo fue testigo de la desaparición del bisonte, de la construcción de la CPR y de la evolución de las tierras tribales hacia provincias. Como escribió Grant MacEwan, "una vida en comunión con todos los seres vivos bendijo a Tatanga Mani con dones de comprensión y profunda fuerza personal. Ya sea en el tipi o en el templo, su mensaje de amor y respeto por la dignidad humana fundamental nunca se atenuó".
"Mucha gente apenas siente la tierra real bajo sus pies, ni ve crecer las plantas salvo en las macetas, ni se aleja lo suficiente de las luces de la calle para captar el encanto de un cielo nocturno plagado de estrellas. Cuando la gente vive lejos de las escenas creadas por el Gran Espíritu, es fácil que olvide sus leyes". Walking Buffalo, hablando en 1958
"El bosque es la humanidad, y la colina es el mundo... Árboles de diferentes nombres están uno al lado del otro. Los árboles caen y mueren y ayudan a los más jóvenes a crecer. Incluso los palos torcidos ayudan a construir el mundo. Y todas las naciones tienen que construir ese bosque". Jefe Walking Búfalo.
Fuente, consultada el 2021-03.11: http://albertachampions.org/Champions/chief-walking-buffalo-1871-1967/
