Elizabeth Carson (1928-2021)

Elizabeth Carson (född Law), som avled 93 år gammal i Haddington, var en kvinna med stora talanger och förmågor som gav upp möjligheten till en karriär som läkare för att på heltid ägna sig åt att arbeta med den kristna rörelsen Moral Re-Armament (MRA).

Elizabeth och hennes avlidne make Melville var vänliga värdar på 44 Charles Street utanför Berkeley Square i Mayfair, London, ett bostadsområde för MRA (numera omdöpt till Initiatives of Change). Huset hade donerats till MRA av en supporter som hade förvärvat det under andra världskriget när blitzen hade pressat ner fastighetspriserna. Elizabeth och Melville och ett annat skotskt par, Lawson och Mary Wood från Aberdeenshire, var värdar där i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, medan Melville var revisor och erbjöd sina tjänster till MRA. Han hade överlevt krigsfångelägret Stalag Luft III under andra världskriget, där han var violinist i lägrets orkester.

MRA hade uppstått ur Oxfordgruppen på 1930-talet och lanserades av sin amerikanska grundare Frank Buchman 1938. Han vädjade om en "moralisk och andlig upprustning" av människor och nationer samtidigt som de rustade upp militärt för att kämpa mot Hitler.

Elizabeth utmärkte sig genom sin förmåga att ta hand om människor och alla aspekter av att sköta ett så stort hem - värdskap, matlagning, blomsterarrangemang och organisering av boendet för otaliga grupper som kom till London för att se MRA:s samtida kristna pjäser som sattes upp på Westminster Theatre. Stora grupper från hela Storbritannien, även från Skottland, kom för att se pjäserna som skrevs av den tidigare Fleet Street-journalisten Peter Howard och pastor Alan Thornhill, och som bland annat var anpassade till C S Lewis Narnia-berättelser. Howards julpantomim Give A Dog A Bone gick i 11 säsonger i rad.

Elizabeth Wilson Law föddes i Aberdeen den 16 juli 1928 som dotter till Jean och Arthur Law, som var framstående konstnärer. Arthur undervisade i konst vid Mackie Academy i Stonehaven och därefter vid Harris Academy i Dundee. Han och Jean hade träffat Oxford Group på 1930-talet.

Elizabeth växte upp i Stonehaven, Dundee och Edinburgh tillsammans med sin äldre bror Ken. År 1946 säkrade hon en plats vid Edinburghs universitet för att studera medicin. Samma år deltog hon dock i invigningen av MRA:s internationella center i Caux i Schweiz, som blev en samlingspunkt för försoning efter kriget. Vid den tiden, minns hon, "fanns det en känsla av att det var bråttom att bygga en ny värld". Hon avstod från sin studieplats vid universitetet för att kunna ägna sig åt att arbeta heltid med MRA. "Ingen bjöd in mig. Jag bestämde mig för att ge min tid och mitt liv till detta." Hennes föräldrar stödde henne, om än med viss bävan. I hennes perspektiv såg hon att hembyggande för familjer var viktigare än medicin och kommenterade: "Bakom varje situation fanns ett hem."

I sju år under tjugoårsåldern var hon förmyndare för tre skotska barn som var syskon, först i London och sedan i tre år på en gård i Suffolk. Deras föräldrar skulle resa utomlands som MRA-arbetare. Gården ägdes av Peter Howard, som hade blivit internationell ledare för MRA.

Ett av barnen, Rob Corcoran, som nu bor i Austin, Texas, minns: "Elizabeth var verkligen en del av vår familj. Hon var alltid rolig, full av skratt och livsglädje, alltid redo att ta med oss på picknickar och andra äventyr". Hans syster Ann skriver: "Jag minns att hon lärde oss skotska sånger och långa promenader i regnet där hon sjöng 'Djuren gick in i arken'. Hon hade ett smittsamt skratt. Jag kan inte minnas att hon någonsin var arg på oss." Deras bror Ian minns: "Elizabeth var alltid full av skoj. Jag antar att vi var hårda i arbetet. När vi bråkade som barn använde hon sin tro för att hjälpa oss att fråga Gud vad eller hur han ville att vi skulle uppföra oss och be om ursäkt."

Elizabeth träffade Melville i Edinburgh. Han friade till henne på påsklördagen och de gifte sig i St John's Church, Princes Street, Edinburgh 1967. De hade en mottagning på Winton Castle i Pencaitland.

De flyttade från Charles Street för att under en tid bo i ett stort hus som vänner lånade ut till dem i ett fridfullt område i Wimbledon, där hon älskade trädgårdsarbete.

De reste till Washington DC i början av 1980-talet på inbjudan av amerikanska kollegor som välkomnade Melvilles redovisningskompetens. De bodde där i tio år och var varma värdar för otaliga besökare i sin lägenhet i Washington. De tog emot besök av Rajmohan Gandhi, en sonson till Mahatma Gandhi, och hans fru Usha från Indien och blev nära vänner med Muriel Smith, den berömda afroamerikanska mezzosopranen från New York, som bodde i Richmond VA som pensionär. Smith, som dog i cancer, gjorde Elizabeth till testamentsexekutor.

Carsons drog sig tillbaka till ett elegant hem i The Sands, Haddington, där de älskade landsbygden, kullarna, stränderna och de närliggande fiskebyarna. Melville dog 2008. I 90-årsåldern planerade Elizabeth att flytta till ett skyddat boende. Det var lika bra eftersom hennes hus brann för två år sedan och Elizabeth flydde i sina nattkläder. På hennes uppmaning räddade brandmännen de flesta av hennes målningar, varav många var hennes föräldrars verk.

Hennes vän Veronica Craig i Edinburgh säger att Elizabeth hade "så mycket humor och andliga insikter". Hon hade ett mycket öppet sätt att dela med sig av de omedelbara saker hon lärde sig eller kände och en mycket verklig tro på Gud". Pastor Anthony Craig säger att hon och Melville "exemplifierade ett liv där de satte andra före sig själva, där deras tro på en Gud som vägleder ledde dem till att bli vänner och ta hand om alla som kom i deras väg".

Elizabeth dog fredligt och smärtfritt lördagen den 8 augusti på East Lothian Community Hospital. Hon hade firat sin 93rd födelsedag den 16 juli. De hade inga barn och hennes bror avled före henne. Hon efterlämnar brorsor, brorsbarn och flera kusiner.

Denna dödsannons publicerades först i The Scotsman, Edinburgh, den 24 augusti 2021.