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In seinem Vorwort zu Dickie Dodds' Autobiografie Hit Hard and Enjoy It (1976) schrieb Sir Neville Cardus: "In den Annalen des Kricketsports gibt es keinen Kricketspieler, der eine so bemerkenswerte und inspirierende Geschichte zu erzählen hat."
Der Abgeordnete für Huntingdon hörte den Namen des Wählers, der ihm die Hand schüttelte. "Nicht der Dickie Dodds?", rief John Major aus. Für diese Generation von Kricketfans war Dodds einer der Sportler, die Fröhlichkeit in das Nachkriegs-Britannien brachten. Seinem Spiel wohnt eine Selbstaufgabe inne, die automatisch zu sein schien, die aber in Wirklichkeit aus einer Veränderung des Charakters resultierte.
In seinem Vorwort zu Dodds' Autobiografie Hit Hard and Enjoy It (1976) schrieb Sir Neville Cardus: "In den Annalen des Kricketsports gibt es keinen Kricketspieler, der eine so bemerkenswerte und inspirierende Geschichte zu erzählen hat."
Dodds war von 1946 bis zu seinem Rücktritt 1959 Schlagmann für Essex und erzielte in jeder Saison über 1.000 Runs, 1947 sogar 2.147. Er spielte in 380 erstklassigen Spielen. Cardus wollte wissen, was ihn von einem instinktiven, vorsichtigen Schlagmann zu einem der kühnsten Schlagspieler in der Grafschaft gemacht hatte. Eines Tages, gegen Lancashire, schlug er den englischen Fast Bowler Brian Statham mit den ersten beiden Bällen des Innings für vier und sechs Schläge. In Southend schlug er einen Sechser in die Zeltkneipe, wo der Ball von der Bierpumpe abprallte und beide Bardamen außer Gefecht setzte.
Thomas Carter Dodds wurde 1919 in Bedford als ältester von vier Brüdern geboren. Er verließ die Warwick School im Alter von 17 Jahren ohne Abschluss und spielte nacheinander Cricket für die Warwickshire Second XI, die Barclays Bank und die Middlesex Second XI, bevor er sich zu Beginn des Zweiten Weltkriegs der Somerset Light Infantry anschloss.
Die meiste Zeit seines Kriegsdienstes verbrachte er in Burma und war erstaunt, dass er den Krieg lebend überstand. Eine Kricketkarriere war die naheliegende Art zu feiern. Auf dem Truppentransporter, mit dem er nach Hause zurückkehrte, fand er zu einem neuen Denken, das sein Leben vertiefen sollte. Als Sohn eines anglikanischen Geistlichen hatte er sich vom Leben des Glaubens abgekapselt. Doch hier war eine Nachkriegswelt, die Heilung und Vergebung brauchte, und er glaubte, dass auch er sie brauchte.
Als er an einem Frühlingsmorgen im Jahr 1946 in einem Liegestuhl auf dem Rasen des Pfarrhauses saß, beschloss er, dass ich, soweit ich es verstehen konnte, von nun an nur noch das tun würde, was Gott mir zu tun auftrug". County Cricket schien ein Teil dieses Vertrags zu sein. Am 20. Mai wurde er entlassen, und zwei Tage später traf er in Ilford ein, um für Essex gegen Sussex zu spielen.
Wie Cardus später schrieb: "Am Morgen seines ersten Spiels für Essex fragte er, in seinen eigenen Worten, "Gott, wie ich Kricket spielen sollte" . ... und der klare Gedanke kam: "Schlag den Ball hart und genieße es." Aber er konnte den Rat der Allmacht nicht sofort befolgen. Obwohl er in diesem Taufspiel gegen Sussex 63 Punkte erzielte, blieb er zweieinhalb Stunden lang gehemmt. Nachdem er mit A.V. Avery im Oval eine Rekord-Eröffnungspartnerschaft von 270 erzielt hatte, beschloss er, der göttlichen Aufforderung "den Ball zu schlagen" zu folgen. Gegen Middlesex in Westcliff schlug er mit einer Leichtigkeit und Brillanz, die alle in Erstaunen versetzte... Für den Rest seiner Karriere als Kricketspieler erzielte er 40 Runs pro Stunde."
Dodds' Weg zu einem engagierten christlichen Glauben führte über Moral Re-Armament. Er bewunderte die Arbeit der Organisation, die sich nach dem Krieg für die Annäherung von Frankreich und Deutschland einsetzte, sowie ihre Arbeit in Asien und Afrika und im Londoner East End. In den Wintermonaten arbeitete er ohne Gehalt für die Organisation, und 1957 spendete er seinen gesamten Jahresfonds für die Arbeit der MRA in Indien. Anfang der 1960er Jahre, als er inzwischen hauptberuflich für die MRA arbeitete, lernte er einen anderen Schlagmann kennen, Conrad Hunte, Vizekapitän der Westindischen Inseln, der sich für die gleichen Ziele einsetzte. In Großbritannien war dies das Jahrzehnt von Enoch Powells "Rivers of Blood"-Rede und dem Aufstieg der Black Power. Hunte zog sich vorzeitig aus dem Profi-Cricket zurück und reiste mit Dodds und anderen durch das Land, um für eine Vision einer multirassischen Gesellschaft zu werben, die in Großbritannien funktionieren könnte.
Es war ein großer Schmerz für Dodds, als seine Frau Ann 1978 an Krebs starb. In zweiter Ehe heiratete er 1985 Kathleen Johnson, eine Pianistin und Komponistin. Beide ließen sich voll und ganz auf die vielfältigen Interessen des anderen ein. Sie besuchten mehrmals Thailand, um einen thailändischen Freund zu unterstützen, der Pionierarbeit mit landwirtschaftlichen Genossenschaften leistete.
Dickie Dodds pflegte einen regen Kontakt zu ehemaligen und heutigen Kricketspielern. Er war ein Mann von kluger Freundlichkeit und ein guter Zuhörer. Hinter seiner eigenen Schlagfertigkeit steckte ein Kampf mit der Angst, und er setzte sich dafür ein, dass jüngere Spieler die Hemmungen überwinden, die sie an ihrer eigenen Begabung hindern. Dass Wilf Slack in den 1980er Jahren zum Test-Opening-Batsman aufstieg, war vor allem seinem Coaching und seiner Betreuung zu verdanken. Er sagte über die Spieler von heute: "Ich frage jeden, warum er Kricket spielt. Ich möchte, dass sie antworten 'zum Vergnügen', aber das tun nur wenige." Er war der Meinung, dass Kricket der Unterhaltung der Zuschauer dienen sollte, und er ärgerte sich über das langweilige Spektakel, das es manchmal ist.
Sein Buch endet: "Ich denke, es gibt nichts, was mit dem Spiel falsch wäre, was nicht durch eine Änderung der Ziele und Motive der Spieler schnell behoben werden könnte. Als er Trainer von Essex war, sagte Frank Rist, er betrachte Dodds als einen Wundermann, weil er über Nacht von einem der langsamsten Eröffnungsschläger des Landes zu einem der schnellsten wurde. Ich glaube, die Art von Kricket und die Art von Welt, die wir haben, hängt von den Entscheidungen ab, die die Spieler und wir alle treffen.
Thomas Carter Dodds, Kricketspieler: geboren am 29. Mai 1919 in Bedford; verheiratet 1960 mit Ann Kerr (gestorben 1978; ein Sohn), 1985 mit Kathleen Johnson; gestorben am 17. September 2001 in Cambridge.
Dieser Nachruf erschien zuerst in 'The Independent' am 19. September 2001
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