Dans sa préface à l'autobiographie de Dickie Dodds, Hit Hard and Enjoy It (1976), Sir Neville Cardus a écrit : "Dans toutes les annales du cricket, il n'y a pas eu de joueur de cricket ayant une histoire aussi remarquable et inspirante à raconter".
Le député de Huntingdon entendit le nom de l'électeur qui lui serrait la main. "Pas le Dickie Dodds ?" s'exclame John Major. Pour cette génération d'amateurs de cricket, Dodds était l'un des sportifs qui avaient apporté de la gaieté dans la Grande-Bretagne d'après-guerre. Il y avait dans son jeu de batte un abandon de soi qui semblait automatique mais qui était en fait le résultat d'un changement de caractère.
Dans sa préface à l'autobiographie de Dodds, Hit Hard and Enjoy It (1976), Sir Neville Cardus écrit : "Dans toutes les annales du cricket, aucun joueur n'a eu une histoire aussi remarquable et inspirante à raconter".
Dodds a ouvert la batte pour l'Essex de 1946 à sa retraite en 1959, marquant plus de 1 000 courses chaque saison, et 2 147 en 1947. Il a participé à 380 matches de première classe. Cardus était intrigué de savoir ce qui l'avait transformé d'un batteur d'une prudence instinctive en l'un des joueurs de coups les plus audacieux du circuit des comtés. Un jour, contre le Lancashire, il a frappé le lanceur rapide anglais Brian Statham pour quatre et six sur les deux premières balles du tour de batte. À Southend, il est devenu célèbre en envoyant un six dans la taverne sous tente, où la balle a ricoché sur la pompe à bière et a assommé les deux serveuses.
Thomas Carter Dodds est né à Bedford en 1919, l'aîné de quatre frères. Il quitte la Warwick School à 17 ans sans avoir passé d'examens et joue au cricket successivement pour le Warwickshire Second XI, la Barclays Bank et le Middlesex Second XI, avant de rejoindre le Somerset Light Infantry au début de la Seconde Guerre mondiale.
La majeure partie de son service militaire s'est déroulée en Birmanie et il a été surpris d'en sortir vivant. Une carrière de cricket était la façon évidente de célébrer. Puis, sur le navire militaire qui le ramenait chez lui, il s'est orienté vers une nouvelle pensée qui allait approfondir sa vie. Fils d'un ecclésiastique anglican, il s'était coupé de la vie de foi. Pourtant, le monde de l'après-guerre avait besoin de guérison et de pardon, et il pensait en avoir besoin lui aussi.
Assis dans une chaise longue sur la pelouse du presbytère, un matin de printemps 1946, il décide que "pour autant que je puisse le comprendre, je ne ferai désormais que ce que Dieu me dira de faire". Le cricket de comté semblait faire partie de ce contrat. Il est démobilisé le 20 mai, et deux jours plus tard, il arrive à Ilford pour jouer pour Essex contre Sussex.
Comme Cardus l'a écrit plus tard : "Le matin de son premier match pour Essex, il a, selon ses propres mots, "demandé à Dieu comment je devais jouer au cricket" . ... et la pensée claire est venue : "Frappe la balle à fond et amuse-toi." Mais il n'a pas pu obéir immédiatement au conseil de l'Omnipotence. Bien qu'il ait marqué 63 points dans ce match de baptême contre le Sussex, il a continué à s'inhiber pendant deux heures et demie. Après avoir gagné sa casquette du comté grâce à un partenariat d'ouverture record de 270, avec A.V. Avery à l'Oval, il a décidé d'obéir à l'injonction divine "de frapper la balle". Contre le Middlesex à Westcliff, il conduit, coupe et crochète avec une puissance et une brillance qui étonnent tout le monde... Pour le reste de sa carrière, en tant que joueur de cricket, son taux de marquage était de 40 runs par heure."
Le chemin de Dodds vers une foi chrétienne engagée est passé par le Réarmement moral. Il admirait ce que l'organisation faisait pour rapprocher la France et l'Allemagne après la guerre, son travail en Asie et en Afrique, et dans l'East End de Londres. Il travaille pour elle sans salaire pendant les mois d'hiver et, en 1957, il fait don de l'intégralité de ses fonds d'allocation au RAM pour son travail en Inde. Au début des années 1960, alors qu'il travaille à plein temps pour le RAM, il fait la connaissance d'un autre batteur d'ouverture, Conrad Hunte, vice-capitaine des Antilles, qui poursuit les mêmes objectifs. En Grande-Bretagne, c'est la décennie du discours d'Enoch Powell sur les "rivières de sang" et de la montée du Black Power. Hunte prend une retraite anticipée du cricket professionnel et parcourt le pays, avec Dodds et d'autres à ses côtés, pour promouvoir la vision d'une société multiraciale qui pourrait fonctionner en Grande-Bretagne.
Dodds éprouve une grande tristesse lorsque sa femme Ann meurt d'un cancer en 1978. Il épouse en secondes noces Kathleen Johnson, pianiste et compositrice, en 1985. Chacun d'entre eux s'investit pleinement dans les vastes intérêts de l'autre. Ils se sont rendus à plusieurs reprises en Thaïlande pour soutenir un ami thaïlandais qui faisait un travail de pionnier dans le domaine des coopératives agricoles.
Dickie Dodds est resté en contact avec les joueurs de cricket d'hier et d'aujourd'hui. C'était un homme d'une gentillesse avisée et d'une grande capacité d'écoute. Derrière ses propres talents de batteur, il y avait une lutte contre la peur, et il tenait à ce que les jeunes joueurs surmontent ce qui les inhibait. C'est en grande partie grâce à son coaching et à son mentorat que Wilf Slack a pu émerger en tant que batteur d'ouverture dans les années 1980. Il a dit des joueurs d'aujourd'hui : "Je demande à chacun pourquoi il joue au cricket. Je veux qu'ils répondent 'pour le plaisir', mais peu le font." Il pensait que le cricket était censé être un divertissement pour la foule, et il s'irritait du spectacle terne qu'il offre parfois.
Son livre se termine ainsi : "Je pense qu'il n'y a rien de mal dans ce jeu qu'un changement dans les objectifs et les motivations des joueurs ne pourrait pas corriger - et rapidement. Lorsqu'il était entraîneur de l'Essex, Frank Rist disait qu'il considérait Dodds comme un homme miracle parce qu'il était passé du jour au lendemain de l'une des battes d'ouverture les plus lentes du pays à l'une des plus rapides. Je crois que le type de cricket et le type de monde que nous avons dépendent du choix que les joueurs et nous tous faisons."
Thomas Carter Dodds, joueur de cricket : né à Bedford le 29 mai 1919 ; marié en 1960 à Ann Kerr (décédée en 1978 ; un fils), en 1985 à Kathleen Johnson ; décédé à Cambridge le 17 septembre 2001.
Cette nécrologie a été publiée pour la première fois dans 'The Independent' le 19 septembre 2001.
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