Em seu prefácio à autobiografia de Dickie Dodds, Hit Hard and Enjoy It (1976), Sir Neville Cardus escreveu: "Em todos os anuários do críquete, não houve jogador com uma história tão notável e inspiradora para contar".
O deputado de Huntingdon ouviu o nome do eleitor apertando sua mão. "Não é o Dickie Dodds?" exclamou John Major. Para aquela geração de fãs de críquete, Dodds foi um dos esportistas que trouxe alegria à Grã-Bretanha da pós-guerra. Havia um abandono de si mesmo que parecia automático, mas que realmente resultara de uma mudança de caráter.
Dodds abriu a disputa por Essex desde 1946 até sua aposentadoria em 1959, marcando mais de 1.000 corridas a cada temporada e 2.147 em 1947. Jogou em 380 partidas de primeira classe. Cardus ficou intrigado ao saber o que o havia transformado de batedor de cautela instintiva em um dos mais ousados jogadores de derrame no circuito do condado. Um dia, contra Lancashire, ele acertou o jogador rápido da Inglaterra, Brian Statham, por quatro e seis nas duas primeiras bolas da rodada. Famoso em Southend, ele conectou um seis na taverna, onde a bola ricocheteou na bomba de cerveja e nocauteou as duas equipes da casa.
Thomas Carter Dodds nasceu em Bedford em 1919, era o mais velho de quatro irmãos. Ele deixou a Warwick School aos 17 anos sem passar em nenhum exame e jogou críquete sucessivamente no Warwickshire Second XI, Barclays Bank e Middlesex Second XI, antes de ingressar na Somerset Light Infantry quando a Segunda Guerra Mundial começou.
A maior parte de seu serviço de guerra estava na Birmânia e ele ficou surpreso ao sair vivo. Uma carreira de críquete era a maneira óbvia de comemorar. Então, ao voltar para casa, mudou-se para um novo pensamento que aprofundaria sua vida. Filho de um clérigo anglicano, ele havia se separado da vida de fé. No entanto, havia um mundo pós-guerra que precisava de cura e perdão, e ele calculou que também precisava.
Sentado em uma espreguiçadeira no gramado do vicariato, numa manhã de primavera de 1946, ele decidiu: "até onde eu pudesse entender, a partir de então faria apenas o que Deus me dissesse". O críquete do condado parecia fazer parte desse contrato. Ele foi desmembrado em 20 de maio e, dois dias depois, chegou a Ilford para jogar pelo Essex contra o Sussex.
Como Cardus escreveu mais tarde: "Na manhã de seu primeiro jogo pelo Essex, ele, com suas próprias palavras," perguntou a Deus como deveria jogar críquete "... e surgiu um pensamento claro:" Bata na bola com força e divirta-se ". Mas ele não pôde obedecer imediatamente ao conselho da Onipotência. Apesar de ter marcado 63 neste jogo de batismo contra Sussex, ele continuou a se inibir por duas horas e meia. Depois de ganhar seu boné de condado após uma parceria recorde de 270, com a AV Avery no Oval, ele decidiu obedecer à liminar enviada por Deus "bater na bola". Contra Middlesex em Westcliff, ele dirigiu, cortou e fisgou com um poder e brilho fáceis que surpreenderam a todos ... Pelo resto de sua carreira, como jogador de críquete, sua taxa de pontuação era de 40 corridas a cada hora ".
O caminho de Dodds para uma fé cristã comprometida deu-se através do Rearmamento Moral. Ele admirava o que a organização estava fazendo para unir a França e a Alemanha após a guerra, seu trabalho na Ásia e na África e no extremo leste de Londres. Ele trabalhou sem salário nos meses de inverno e, em 1957, doou todo o seu fundo do ano de benefícios à MRA por seu trabalho na Índia. No início dos anos 1960, agora trabalhando em tempo integral com o MRA, ele conheceu outro batedor de abertura, Conrad Hunte, vice-capitão das Índias Ocidentais, comprometido com os mesmos objetivos. Na Grã-Bretanha, essa foi a década dos discursos dos rios de sangue de Enoch Powell e a ascensão do Black Power. Hunte se aposentou cedo do críquete profissional e viajou pelo país, com Dodds e outros ao seu lado, promovendo a visão de uma sociedade multirracial que poderia trabalhar na Grã-Bretanha.
Foi uma grande tristeza para Dodds, quando sua esposa Ann morreu de câncer em 1978. Ele se casou por segunda vez com Kathleen Johnson, pianista e compositora, em 1985. Cada um participava plenamente dos amplos interesses do outro. Eles fizeram várias visitas à Tailândia para apoiar um amigo tailandês fazendo um trabalho pioneiro com cooperativas agrícolas.
Dickie Dodds manteve um contato animado com jogadores de cricket do passado e do presente. Ele era um homem de bondade astuta e um bom ouvinte. Por trás de sua própria habilidade, havia uma luta contra o medo, e ele estava ansioso para que os jogadores mais jovens superassem o que inibisse seus próprios dons. Foi em grande parte o seu treinamento e seu mentor que estavam por trás do surgimento de Wilf Slack como batedor de teste nos anos 80. Ele disse sobre os jogadores de hoje: "Pergunto a todos por que eles jogam críquete. Quero que eles respondam 'por diversão', mas poucos o fazem". Ele acreditava que o críquete tinha o objetivo de proporcionar recreação à multidão e se irritava com o espetáculo monótono que às vezes é.
Seu livro termina: "Acho que não há nada de errado com o jogo que uma mudança nos objetivos e motivações dos jogadores não corrija - e rapidamente. Quando ele era treinador do Essex, Frank Rist disse que considerava Dodds um milagre. porque ele mudou da noite para o dia de ser um dos tacos de abertura mais lentos do país para um dos mais rápidos. Acredito que o tipo de críquete e o tipo de mundo que temos depende da escolha que os jogadores e todos nós fazemos ".
Thomas Carter Dodds, jogador de críquete: nascido Bedford em 29 de maio de 1919; casado, 1960, Ann Kerr (falecida em 1978; um filho), 1985 Kathleen Johnson; faleceu em Cambridge em 17 de setembro de 2001.
Este obituário apareceu pela primeira vez em "The Independent" em 19 de setembro de 2001.
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